- Она временно здесь проживает, - сказал он, - Мак раньше работала с Вами?

- Ну, нет. Да.

Мужчина раздраженно фыркнул.

- Она работала на Джима, предыдущего владельца клиники, и время от времени приходила мне на помощь, когда у меня был перегруз. Могу я оставить для нее сообщение?

- Конечно.

- Мое имя - Брент Гудвин. У меня ее чек за работу в прошлом месяце. И мне нужно знать, хочет ли она, чтобы я отправил его по почте или придержал у себя, - Брент задумался. - Вы не знаете, она планирует вернуться в Оук Холлоу?

Насколько можно совать свой нос в чужие дела человека, с которым ты находишься в отношениях Доминант/сабмиссив? Определенно, можно было бы узнать и побольше. Откинувшись в кресле, Алекс уставился в потолок. Как бы легко и ненавязчиво вытащить немного информации о крошке-ветеринаре?

- У меня сложилось впечатление, что она почувствовала облегчение, имея возможность уехать... после смерти Джима, - деликатно произнес он.

Дьявол, Джим мог быть ее любовником, или ...

Брент вздохнул.

- Да, она была очень рада, когда смогла выбраться отсюда. Бедная девочка. Последние полгода она провела, практически похороненной в том доме, заботясь о дряхлом пенсионере, пока тот окончательно не увял. В любом случае, я посчитал, что этот чек ей пригодится, так что если…

- Ей действительно не хватает денег, - прервал его Алекс, - у нее что, есть какой-то долг, или что-то подобное?

Он усмехнулся, услышав возмущения на другом конце линии. Люди из маленьких городов всегда были недостаточно подозрительны.

- МакКензи влезла в долги, чтобы помочь Джиму с его медицинскими счетами. А ближе к его кончине, старика и вовсе нельзя было оставлять одного, поэтому бедной девушке приходилось нанимать посторонних людей, чтобы те оставались с ним, когда ей нужно было сходить за продуктами или забрать рецепты. Мы бы помогли, но если вы хорошо с ней знакомы, то знаете, сколько в ней гордости. И она, конечно же, не взяла ни цента ни у одного жителя Оук Холлоу.

Ну, почему, черт ее побери? Алекс не стал задавать этот вопрос. У него было чувство, что Брент вряд ли поделился бы этой информацией.

- Что ж, полезно было узнать об этом, - просто отозвался он, - приятно осознавать, что моя высокая оценка относительно ее качеств, оказалась оправданной.

- Чертовски верно. Она прекрасная женщина, независимо от…, - Брент раздраженно вздохнул, - Я должен идти. Пожалуйста, передайте ей, чтобы она мне перезвонила.

Мужчина повесил трубку. Однако, это был довольно интересный разговор. Алекс положил ноги на угол стола, крутя трубку телефона в своих руках. Брент считал его кошечку щедрой и преданной. Для него это не новость. А ее друг Джим, был пожилым человеком. Алекс почувствовал, что внутреннее напряжение спало. Она оплакивала не старого любовника, а, вероятно, мужчину, заменившего ей отца. Однако, Брент не был стариком, и он хотел ее вернуть. MaкКензи не хотела возвращаться. Что бы ни случилось с ней в прошлом, это случилось в Оук Холлоу. И каждый живущим там знал об этом. И осуждал ее. Проклятье, кошечка. Как он мог помочь, если даже не знал, что произошло?

*****

Сложив руки на коленях, Мак приготовилась производить впечатление великолепной, обаятельной и преданной делу специалистки. Снова. Если это длительное собеседование затянется еще хоть на одну минуту, она после его окончания, спрыгнет с чудовищно высокого моста Аврора Бридж.

Сидящая за столом Сьюзен Уэстон, улыбнулась.

- Не смотрите на меня так. Мы с вами уже встречались, помните?

Губы Maк изогнулись. Здесь, в Уэстонской больнице для животных, Сьюзен была так же полна энергии, очаровательна, и прямолинейна, как и на балу.

- Мне не хотелось этим злоупотреблять, - призналась Мак, - Алекс очень добр, но ...

Сьюзен фыркнула.

- Александр Фонтейн может быть добрым, но он также здравомыслящий бизнесмен, и бывает совершенно безжалостным, когда речь заходит о защите животных. Тот факт, что он представил Вас как ветеринара, означает, что он оценил Ваше образование и нашел Вас более чем компетентной. В противном случае, он бы никогда не упомянул о Вашей профессии.

Maк удивленно моргнула. Ну да, она знала, что Алекс запросил ее рекомендации, прежде чем позволить ей остаться с Батлером, но тот факт, что он, возможно, не представлял бы ее, если бы не считал ее компетентной…Возможно, она не так уж и хорошо знала его.

- Вы никогда не видели его в действии, верно? - Сьюзен фыркнула и быстро исправилась, - я имею в виду действия, связанные с животными. Он фактически вышвырнул на тропу безработицы пару-тройку ветеринаров.

- Серьезно?

Да уж, одному Богу было известно, насколько хорошо она уже успела познакомиться с его характером.

- О, да.

Сьюзен улыбнулась.

- И наблюдение за Вами с Батлером не испортило мое впечатление. Эта собака не станет подлизываться к кому попало. После знакомства мы с моими партнерами следили за Вами в тот вечер. Животные Вас любят.

Она разложила на столе бумаги.

- Мы, конечно, проверили Ваши документы и рекомендации. И посовещавшись сегодня утром, решили, что хотели бы, чтобы Вы работали у нас.

У Мак перехватило дыхание.

- Если все сложится, тогда и поговорим о дополнительных закупках лекарств, и все такое.

Сьюзен встала и протянула руку.

- Вы заинтересованы в этом предложении?

Не кричать. Не танцевать победный танец, пока не вернешься домой.

- Я тоже наблюдала за Вами, и Вы на вершине моего списка потенциальных работодателей.

Поднявшись, Мак крепко пожала руку Сьюзен.

- Я согласна.

- Э-э, не знаю… я устала и…

Когда Алекс открыл дверь темницы, и она уловила легкий аромат кожи, сердцебиение Мак ускорилось. Над Андреевским крестом, скамьями и стеной, увешанной кнутами и флоггерами, мерцал свет от бра. Все это оборудование производило совсем иное впечатление, когда рядом находился Дом, а ты зашла сюда не просто ради любопытства. Понимая, что Фонтейн знал как пользоваться каждым из представленных предметов, Мак задрожала. Ее отговорки только заставили его хватку на ее запястье усилиться, и он потянул девушку в комнату. Черт. Ей следовало догадаться об этом еще вчера, когда мужчина, посмотрев на нее, произнес:

- Ты же понимаешь, что манипулирование Доминантом в угоду своим желаниям не является обычным поведением для сабмиссива, даже по праздникам.

Это был чудесный, просто наипрекраснейший праздник. Мак немного вздрогнула, вспомнив, как оседлала его и скакала на нем, словно наездница. Да, ей, еще возможно, сошли бы с рук прыжки на нем, и то какой требовательной она была, в конце концов, он ведь тоже получил удовольствие. Но потом, когда Алекс сказал ей, что они приглашены на ужин к его матери…она наотрез отказалась. Боже, по-видимому сегодня, он заставит ее за это заплатить. Неужели она на самом деле собиралась позволить ему использовать на ней всю эту атрибутику для повернутых на контроле фриков? От одной лишь мысли об этом, ее внутренности начали таять, как мороженое на солнце. Проклятье, эта мысль ее заводила.

Поставив сабу в центр комнаты, Александр просканировал ее своими решительными синими глазами. Глазами Доминанта.

- Не двигайся.

Дыхание девушки участилось. Подойдя к шкафу и что-то взяв из него, он, положив это в карманы, снял со стены манжеты для запястий, и вернувшись, встал прямо перед ней.

- Раздевайся.

Со всеми клиентами, для которых она когда-то снимала одежду, она никогда ничего не чувствовала, но с этим мужчиной просто от тона его голоса, ее соски сжимались, превращаясь в ноющие вершинки. Стянув с себя футболку и бросив поверх нее бюстгальтер, Мак быстро избавилась от джинсов и трусиков. Когда она предстала перед ним обнаженной, Александр одобрительно кивнул, а затем медленно обошел вокруг нее, внимательно осматривая. Однако вместо того, чтобы прикрыться руками, она выпятила грудь и подбородок, желая, чтобы он прикоснулся к ней.