В один их таких дней, ранним утром я вышел на палубу. Внизу стоял жуткий запах протухших припасов. Было прохладно. Туман стоял темно-коричневого цвета и сплошь густой. На палубе было неожиданно много людей. Мне это показалось подозрительным. Я спустился вниз, чтобы предупредить всех, быть наготове. Мюриды прислушались к моему совету. Но не успели мы собраться с мыслями, как корабль мягко сел на что-то твердое. Всех сильно качнуло в сторону.

– Пора наверх, – тихо сказал я.

На палубе все пришло в движение. Никакого порта здесь не было. Просто берег, по которому было разбросано несколько десятков лачуг. Вода была грязной, везде плавали обломки деревьев с широкими зелеными листьями. Еще было много дыневидных плодов, покрытых твердой чешуей, которых я раньше нигде не встречал.

Когда нога ступила на землю, я и мои мюриды упали. После трех месяцев, проведенных в море, ноги не держали наши тела, и мы ступали по песку вразвалочку, качаясь из стороны в сторону. Лица у нас были измождённые, но счастливые. Аллах смилостивился над нами и даровал нам счастье безопасного пути.

– Аллаху Акбар, Аллаху Акбар, – шепотом проговорил я.

Все эти длинные, холодные дни и ночи одна мысль постоянно вертелась в голове – что, если меня убьют или я утону, где омоют тело и завернут в белый кафан²⁴? Думал я и о том, кто предаст меня земле, кто прочитает суру Корана ад моей могилой, попросив Аллаха простить все мои грехи. Я очень не хотел закончить свой жизненный путь как мой отец, пропав без следа.

– Сардар, эти гяуры пошли вглубь леса, даже на стали дожидаться пока все разгрузят.

– По-моему, они хотят, чтобы мы последовали за ними и не видели, что за товар выгружается на берег, – спокойно ответил я. – Ведем себя тихо, не вызываем никаких подозрений. Все, что здесь происходит, нам будто неинтересно. Никаких вопросов не задаем, просто молча наблюдаем за тем, что здесь происходит.

Мы шли по лесной тропинке два часа, как перед нами открылась широкая долина. В самой ее середине, окруженная сотнями деревянных аккуратных хижин, находилась крепость. Она была черного цвета, и даже с высоты моего роста было видно, что ее строили надежно и из больших камней.

По краям крепости текла мутная река. Рассматривая доселе неизвестные деревья и животных, мы все, обливаясь потом, шли к долине. По деревьям бегали, прыгали и кричали существа, похожие на собак. Они были такими подвижными, что нигде не засиживались надолго. Когда они приближались к нам, я и мои соратники приходили в ужас. Очень большие клыки и наглое поведение этих диких особей делали их присутствие невыносимым.

Кто-то из помощников хотел прибить одного из них. Но мы не знали, будет нам хуже или лучше после этого, и потому решили терпеть их до конца.

Должен признаться, что я не видел таких темных людей, домов, которые стояли на упругих деревьях, и таких больших домашних животных. Среди них особенно активно двигались большие, мохнатые чудовища, за которыми бегали их детеныши с такими же, как и у родичей, уродливыми мордами. На все это мы смотрели, широко раскрыв глаза. Еще больше удивились, когда зашли на рынок. Нас сразу окружили маленькие, черные и грязные басурманы. Не давая нам прохода, они что-то ворча, тыкали пальцами прямо в плечо, шею, грудь. Как будто каждый из них поклялся до нас дотронуться. Медленно пробиваясь сквозь толпу, мы шли вперед, ничего не видя, кроме лилипутов, что-то постоянно лопочущих на своем языке.

Показалась река, а за ней и дворец из больших черных камней. Нужно было переправиться на другой берег, и мы практически силой завладели одной из лодок. Вода тоже было очень мутная. О Аллах, почему нет ничего светлого и чистого в этих краях? Я уже устал. Думал, может, во дворце я найду правителя и объясню ему нашу задачу.

Лодка причалила у дворца и стражи встали прямо перед нами.

– Нам к вашему вождю, к самому главному, – объяснял я, указывая рукой вверх. Но это урод с толстой тростью в руках, ничего не понимал.

Тогда я приказал своим людям открыть сундук, достал оттуда маленький белый жемчуг и протянул охраннику.

Подарок он принял, хотя и не знал, что держит в руках. Вскоре подошли еще охранники со строгими взглядами. Пришлось доставать еще больше жемчуга. Это растопило сердца стражей.

Вскоре мы вошли в главные покои дворца. Это уже был другой мир, полный света и нежного теплого ветра. Строения таких красивых форм я видел впервые. Порядка двадцати зданий и только половина из них имела двери, все остальные стояли на круглых, массивных колоннах со сверкающими, устремленными в небо куполами. Я подумал, что все крыши покрыты золотом, как у нас в гробнице отца Шахиншаха в Тебризе.

Чем больше я осматривался вокруг, тем сильнее зачаровывался дворцом. Здесь многое было таким необычным.

Как это может происходить, спрашивал я себя. Там на улице дожди и грязь, а здесь приятная погода и чистота. Там – нищета и разруха, а здесь все в порядке и роскоши. Показались придворные. Они были легко одеты, носили какие-то непонятные накидки желтого цвета, которые были аккуратно перекинуты через плечо.

Мы вошли в большую комнату. Здесь многочисленная охрана начала нас проверять. Ну, все, решили мы, скоро их владыка примет нас. Но оказалось, что владыка был занят более важными делами, и нас проводили в комнату для гостей.

Сначала сюда принесли деревянные бочки с теплой водой. В них плавали большие, приятно пахнувшие лепестки алого цвета. Потом появились красивые служанки и очень вежливо пригласили нас опуститься в бочки. Моя охрана посмотрела на меня, а я – на них. Эти девицы точно не были похожи на убийц, желающих заманить нас в западню.

– Они просто хотят нас обслужить. Не будем им мешать, – сказал я.

Все мы дружно вошли в бочки, и девушки, подхватив наш смех, под веселую, но не понятную нам песню, начали дружно драить наши спины. Да, это было божественно. По нашему телу текла теплая вода приятного запаха и цвета. Это была вода, похожая на внутренности дыни, но пахло совсем по-другому. Руки каждой из служанок были обернуты большими зелеными листьями, напоминающими наши варежки для снятия грязи с тела.

Они поглядывали друг на друга, смеялись, подмигивали, а мы блаженно расслаблялись. После стольких месяцев пути, этой грязи и качки, мы находились в раю. Наш рай, изображенный в хадисах, был полон молодых девственниц с чистой кожей и большими миндалевидными глазами. Сейчас эти служанки напоминали мне райских девственниц. Вскоре сменили воду в бочках и купание продолжилось.

Когда банные процедуры закончились, нам принесли национальную одежду. Только одно полотно, и мы, долго смеясь, не знали, как его надеть. То перекидывали через плечо, то пытались повязать на талии, а то и все сразу, но ничего не получалось.

Как быстро, от одной крайности к другой, меняется мир. Пока мы шли к дворцу, все было мрачно и мерзко. Но люди во дворце оказались иными – богатыми, ухоженными и чистыми. По уровню внимания, всеобщего веселия нетрудно было понять, что с любовью здесь все в порядке. Хотелось новых, интересных запахов, движений и доселе неиспробованной страсти.

Как змея, небосвод изовьется лазурным кольцом,

Чтобы землю пожрать пред своим неизбежным концом.

Небольшой плод, чуть меньше наших апельсинов, весь покрытый чешуей как у змеи, лежал среди других плодов, поданных нам на стол. Мой меткий взгляд запомнил его и не спутал бы с каким-либо другим фруктом. Я взял этот плод в руки, осмотрел его и, не говоря никому ни слова, разделил кинжалом на две части.

За грубой кожурой показалась белая мякоть. Что делать, съесть ее или нет? Для начала, я просто провел языком по ее поверхности. Мякоть была приятной на вкус, и я все-таки решил попробовать этот заморский фрукт. Откусил с боку небольшой кусок, медленно разжевал его и, мысленно попросив Аллаха уберечь меня от беды, проглотил. Прошло несколько минут, и я понял, что плод этот вполне съедобный. Чем-то он напоминал несозревший персик, который я так любил в далеком теперь уже детстве, но с доселе неизвестным мне интересным и очень приятным вкусом. Более того, оказалось, что он обладает многими полезными для организма человека свойствами. Как ни странно, мне захотелось отведать еще пару этих плодов. Потом рука сама потянулась за третьим, четвертым. С удовольствием съев несколько апельсинчиков, я вдруг почувствовал такое душевное умиротворение. Казалось, все мои чувства и мысли выстроились в один последовательный ряд, раздраженность сняло как рукой, куда-то подевалась тревога, которая постоянно сопровождала меня в пути, а голова стала ясной как после крепкого глубокого сна. А что, если именно этот плод станет панацеей от странного недуга сына нашего Шахиншаха и поможет ему избавиться от злой напасти! Не снадобья лекарей и заклинания колдунов, а этот чудодейственный плод! Отныне у меня не было никаких сомнений. Наконец, я нашел то, что искал, ради чего и прибыл в этот край. Не отводя глаз, я смотрел на это удивительное творение Всевышнего, пытаясь узнать, как оно все-таки называется и что собой представляет вообще.