Тайник в ковре

Империя в страхе

Лучше вовсе молчать тем, кто речь не ведет о тебе.

Лучше все позабыть,если память пройдет о тебе.

Верблюд никогда не болел. Если, совсем честно, то практически никогда. Даже если и болел, кочевники моих земель находили в этом благо. Существовала древняя легенда о том, как один верблюд отстал от каравана. Умудренный проводник понял, что он болен. Заглянул ему в пасть, раскрыл веки, покрытые толстым слоем песка, пощупал бока. «Оставьте его здесь, ему не жить», – сказал он торговцам.

Через две недели, возвращаясь назад, они нашли этого верблюда живым и здоровым. Лежал он в непонятной, дурно пахнувшей черной грязи. Она была очень похожа на мазь, которую использовали для факелов и светильных ламп. Но сколько не старались ее поджечь, ничего не получалось. Непонятный продукт не горел.

Собрали ее в кожаный ранец и отнесли к себе домой. А там эту мазь уже стали использовать в лечебных целях.

Даже болея, верблюд приносил только пользу. Именно в этом, а вовсе не в выносливости и неприхотливости, было главное его преимущество. Прекрасное зрение и чутье, способность стойко переносить долгие дни путешествий через бескрайнюю пустыню с ее свирепыми внезапными ветрами и смертельно опасными змеями, пить соленую морскую воду сделали верблюдов совершенными животными моего времени.

То же самое было и с нами. Мы практически не болели, никогда не ныли, были безотказными, словом, воспитаны в строгом, военном стиле. В истории не осталось практически никаких следов от нас, несмотря на то, что мы были основными ее вершителями или хотели в это верить.

Мы были у каждого правителя. Служили при дворе веками. Мы не сражались, не охраняли, не следили за здоровьем Шахиншаха в полном смысле этого слова. Но мы всегда находились рядом с Правителем.

Ни одно из мелких или больших дел помазанника Божьего не свершалось без нашего участия. Во дворах могущественных шахиншахов нас называли «бехишти афсар» – воины рая. Только очень узкий круг приближенной к Правителю знати был осведомлен о нашем существовании. Мы не являлись наемниками, а были слугами, которые подчинялись только Шахиншаху или его Гранд Визирю. Но и мы тоже были не бесконтрольными. Во все времена какие-то пары невидимых глаз постоянно следили за нами. Существовали и более конкретные запреты – к примеру, на связи с окружением Правителя, женитьбу на родственниках из близкого окружения, занятие какого-то официального поста. Во все времена даже у самых миролюбивых властителей были слуги моего рода. Потому что это было требованием всех времен – хороших и ужасных.

Они отдавали приказы, а мы их выполняли. Делали все – убивали, резали, душили, насиловали без разбора. Это было страшной стороной нашей работы. Но была и другая, более увлекательная. Правитель не привык слышать слова «нет». Он был наместником Бога и мог все – как минимум время от времени черный люд и подданные должны были зреть силу его власти. Здесь были более востребованы другие наши таланты.

У меня не было имени, хотя я знал имена всех при дворе. Знал, кто был реально сильным, а кто – шутом, кто влиял на Правителя, а кого он терпел ради своих корыстных целей, кого любил – таких было очень и очень мало, а кого сторонился, как свою мать. Она была еще той штучкой. В молодости попала в плен к врагам, но никогда не рассказывала о том, что с ней произошло в неволе. Но то, что этот случай оказал серьезное влияние на ее поведение и действия, было фактом неоспоримым.

Дела при дворе никогда не шли хорошо. Жизнь здесь хоть и казалась благополучной, но в реальности все обстояло иначе. Это еще раз доказал Сулейман Великолепный, затеяв с нами игру, сложную, многоходовую и нацеленную на конечное истребление Дома Сефевидов. Сулейман был не великолепным, а скорее вездесущим. На пике своей европейской компании 1529 года, захватывая Балканы, приближаясь к крепостным стенам Вены, он не забывал и про нас.

Его подарок Правителю – великолепный ковер с миниатюрой Хосрова и Ширин, героев поэмы бессмертного Низами – таил в себе немало секретов, которые не должны были покидать темные сундуки дафтархане¹. Наши попытки приподнять завесу над этой тайной вовлекли людей из окружения Тахмасиба² в коварные интриги и превратили их в маниакально подозрительных параноиков.

Одному сказочно красивейшему ковру было предназначено изменить ход истории региона. В нашу задачу входило раскрыть тайну этого ковра, а еще больше – понять, кто реально стоял за этой игрой, кто дергал за невидимые ниточки всех этих могущественных особ в столицах мира точно бессильных слепых котят? Что вообще это было – война за земли, за торговые пути, за гаремы, за лучшие умы, за власть и амбиции вообще или мы опять, как это часто бывает, так ничего и не узнаем о том, кто нас вел, куда и зачем?

Глава 2

Шел он дальше без спутников, по неизвестной дороге.

Сам теперь он не ведал, куда приведут его ноги.

Восток любил тишину. В Империи серьезные дела делались молча. У красивого трона Шахиншаха Тахмасиба принимались последние решения. Точно также на этом троне принимал решение Шахиншах Исмаил³, человек, который навеки изменил судьбу мусульманского мира, став во главе новой идеологии кызылбашей⁴, течения шиизма. Его отец и его отец точно так же правили своей большой империей. Как и много веков назад, целая армия советников, клерков, послов, сотрудников дафтархане, осведомителей и шпионов собирала и обрабатывала массу всевозможных сведений, доносов, сплетен. Но все это происходило очень тихо и чинно, если не касалось вопросов первой необходимости. Переписка внутри Империи, доклады о недовольстве на местах, ценах на важные ресурсы, сообщения о переездах и встречах местных чиновников и вельмож, визитах миссионеров, которые были очень активны в Империи, сборе налогов, запасах пресной воды, об урожае с полей в остандарах⁵, племенах, контролирующих Шелковый путь, и не менее важный Караван рабов, приносящий не меньше дохода, – вся эта информация скрупулезно собиралась и тщательно обрабатывалась. Было порядка десяти пунктов сведений, которые мои соратники добывали с мест.

Правда, последние три года я был на юге Империи, в городе Бам, что на границе c Империей тимуридов. Мы строили крепость для Шахиншаха. Как всегда у этой истории были две стороны.

– Что бы ты ни думал, ты не прав, – оригинально, уже в миллионный раз, сказал, принимая меня, Главный Визирь.

Его тучный взгляд держал подчиненных в напряжении, но только не меня. Я привык к этому взгляду и, особенно – к его содержанию. Меня больше интересовало, что он скажет еще, кроме своей коронной фразы, про то, что я всегда неправ. Визирь встал с ковра и пригласил меня к карте.

– Вот наш Бам. Что ты там видишь?

– Хорошую дорогу. Это прекрасный источник дохода для казны.

– Она была хороша со времен Дария и что? Что это дает дому Сефевидов, нашим кормильцам, сейчас?

– Это дает бумагу Самарканда, кинжалы Мерва, золота Памира, красавиц Карачи, шелк Поднебесной, пряности....

– Ты не понимаешь сути моего вопроса. Все еще молод и думаешь ногами, а не головой.

Это была другое известное изречение Гранд Визиря. Он этим не оскорблял, а скорее, намекал на не зрелость. Для моего кормчего были две категории людей – работающие ногами и головой.