Стоило начаться огненной атаке, и Альбус, пока внимание защитников Хогвартса сосредоточилось на боевиках, решил проверить другие входы в здание. Отступая, он чем-то заинтересовал волшебную горгулью, и та помчалась за ним следом, в некоторой степени создавая ему алиби. Если кто-то и наблюдал за его действиями, то наверняка подумал, что он просто сбежал от каменной уродины, плевавшейся струями пламени, с которой разделался сразу же, как только центральный вход со стремившимися к нему Упивающимися скрылся за углом.
Известные Дамблдору входы оказались добротно запечатанными – на месте дверей везде красовалась каменная кладка. Скорее всего, это сделали магически, но отыскать зацепку в примененных чарах по-быстрому не удалось, а тратить ценные минуты не хотелось. Оставалось еще проверить тайный выход из подземелий, находившихся под самой дальней – Северной башней, где располагались бывшие апартаменты Альбуса. Конечно, не стоило питать слишком больших надежд, что этот магический лаз не обнаружили после того, как его самого вынудили спешно покинуть школу, но посмотреть нужно было обязательно. И вот тут выяснилось кое-что странное – Дамблдор физически не смог добраться до нужного места, не дойдя до него добрых триста ярдов. Воздух вдруг словно уплотнился, в нем невозможно было двигаться, как обычно, а следовало продираться, точно в густой и липкой субстанции, пока буквально через несколько шагов не пришлось и вовсе остановиться. Дамблдор почувствовал, будто незримый крюк подцепил его внутренности и не позволял перемещаться вперед, оттаскивая обратно. Такого колдовства Альбус не знал. Невзирая на плохие предчувствия, вызванные этим инцидентом, он решил все списать на то, что это всего лишь неведомые охранные чары, вспомнив, что подобное же – не столько болезненное, сколько крайне неприятное – ощущение появилось у него, когда пришлось срочно пересекать границу защитного купола. Он еще раз попытался приблизиться к своему секретному проходу в замок, окружив себя мощным магическим щитом, а затем перепробовал все известные заклинания разрушения невидимых магических плетений. Так и не добившись необходимого результата, Дамблдор был вынужден отступить. Разбираться с выявленным феноменом не имелось ни желания, ни времени.
– Придется ломиться в парадный вход и дожидаться, когда Снейп рискнет показать свой уродливый нос на поле брани, – раздраженно процедил Альбус, направившись в сторону доносившихся издали негромких звуков боя. – А как хотелось бы устроить сюрприз господину директору, – язвительно высказал он причину собственного расстройства.
Барти старался на славу, выкачивая магию из меченых. Дамблдор чувствовал, что его чуть ли не разрывает от полученной через колдовскую связь энергии, даже голова немного кружилась от с трудом сдерживаемой мощи. Руки так и чесались приняться за серьезное колдовство, чтобы ощутить, как накопленный потенциал выльется бурлящим потоком, вызывая у Альбуса эйфорию от осознания своего могущества. Оставалось только мечтать, что, пока он вернется к боевикам, триада все же перестанет прятаться, и появится возможность смести ее с лица земли. Дамблдор посмотрел на трибуны квиддичного поля, высившиеся неподалеку, и подумал, что было бы здорово выманить противников на открытое пространство, чтобы никто из них не скрылся от его смертельной ненависти в какой-нибудь норе.
И вдруг волна боли согнула Альбуса пополам, она жгучим огнем опалила легкие, тысячами раскаленных игл вонзилась в мозг, все его тело на какое-то время превратилось в сплошной сгусток невыносимой муки – крик непроизвольно вырвался из его горла. Когда боль слегка схлынула, а сознание прояснилось достаточно, чтобы вспомнить о чем-то, кроме страха перед повторением приступа, Дамблдор сообразил – Барти погиб. На месте энергетического моста, связывавшего их последние месяцы, зияла пустота, похожая на свежую глубокую рану, чувствовавшуюся сейчас так, словно была потеряна часть тела. Оглядевшись по сторонам, Альбус поторопился спрятаться в зарослях падуба за сараем для метел – в единственном более-менее надежно скрытом от посторонних глаз уголке, находившемся поблизости. Дамблдору требовался отдых, чтобы прийти в себя окончательно. Вступать в бой сию секунду он однозначно не мог, да и силы теперь стоило поберечь, раз притока дармовой магии в ближайшее время не предвиделось.
***
Ортодоксы, вызвавшиеся по собственному почину прикрывать Риддла и его партнеров, наблюдали за «охотой» на лже-Волдеморта издали и, даже когда стало ясно, что все закончилось, не решились подойти ближе, понимая, что участникам сражения необходимо побыть хотя бы несколько минут без посторонних. Впереди тех явно ждала еще схватка с Дамблдором – никто, будучи в здравом уме, не смел бы и предположить, что с тем справится кто-нибудь другой, кроме триады.
Когда Северус, Том и Гарри вернулись к главному входу, битва там практически завершилась. Погибших на удивление оказалось не так много, как можно было бы ожидать. Почти половина Упивающихся выжила, но ранеными были абсолютно все, если, конечно, учитывать и легкие повреждения. Хотя встречались и случаи серьезных проклятий, когда жизнь висела на волоске. Среди авроров, преподавателей и ортодоксов-добровольцев тоже были потери, но единичные, и все благодаря тому, что врага предварительно основательно измотали магические защитники Хогвартса – волшебные латники и ожившие каменные монстры. Северус отправил одного из авроров убедиться, что мадам Помфри, как и обещала, не покинула школу вместе с эвакуированными студентами, а оставшихся после боя на ногах попросил помочь переправить более тяжело раненых союзников в Больничное крыло. Упивающимся Смертью придется подождать своей очереди на оказание колдомедицинской помощи специалистами, которых обязательно к ним вызовут.
Боевики из армии Упивающихся, не рискнувшие сдаться, разбежались по всей территории школы, пытаясь спрятаться, и теперь их отлавливали по одному. Гарри подсказал защитникам Хогвартса воспользоваться картой, хранившейся у дежуривших в замке авроров, а сам выразительно посмотрел на партнеров – им и самим карта Мародеров, о которой они раньше забыли в спешке, сейчас бы не помешала. Возможность Северуса аппарировать в Хогвартсе помогла быстро справиться с этим вопросом, экономя время на посещение директорского кабинета.
– Ну и где этот старый хрыч? – Гарри шарил взглядом по волшебному пергаменту в поисках отметки с именем Дамблдора.
– Что-то мне слышатся нотки превосходства в твоем голосе, – Том строго взглянул на Гарри. – Это на тебя так подействовала победа над Краучем? Не расслабляйся. Не стоит недооценивать Альбуса. Он намного искуснее и хитрее Барти. У него за плечами вековой опыт. К тому же именно тебе предстоит проводить основную часть ритуала. Ни я, ни Северус этого сделать без тебя не сможем. Так что – соберись, дорогой, – слова не были обидными, в них звучали искренние тревога и забота.
– Это нервное, – оправдываясь, Гарри натянуто улыбнулся. Он не мог ранее даже представить, что ему доведется видеть столько раненых и убитых прямо на школьном дворе. Это произвело на него неизгладимое впечатление. – Амбридж ведь спасут? – вдруг спросил он, вспоминая, как их профессор ЗОТИ прижимала руку к боку, а сквозь ее пальцы сочилась кровь. Почему-то это поразило Поттера больше всего. Возможно, потому что остальные серьезно потерпевшие все же не были ему знакомы.
– С Долорес все будет отлично, не переживай, – Северус посмотрел на Гарри и подумал, что тот все же еще слишком молод для таких битв.
– Вот наш клиент, – Том указал на карту, и его партнеры моментально забыли о посторонних вещах, сосредоточившись на главной задаче.
– Неподалеку от него крутится пара беглых Упивающихся. Как бы они нам не помешали скрытно подобраться к Дамблдору, – складывая зачарованный пергамент, заметил Северус. – Пойдемте. Время не ждет.
***
Альбус постепенно приходил в норму, боль ушла, оставив о себе лишь неприятное воспоминание. Почему-то схватка с триадой уже не казалась хорошей идеей, невзирая на то, что магия все еще плескалась в теле бушующим океаном. Но теперь Дамблдор, как скряга, боялся растратить ее, отчетливо осознавая, что никогда отныне не сможет почувствовать подобного, разве что отыщет какой-то ритуал, позволяющий отобрать магию сразу у нескольких волшебников.
