– Что он творит?! – раздался чей-то то ли испуганный, то ли возмущенный возглас.

– Он превращает их в ржавчину, – в голосе Рона Уизли прозвучала боль – ему определенно было жаль зачарованных воинов.

– Дамблдор! Дамблдор! Это он! – выкрикнули сразу несколько человек.

Северус подскочил к окну и быстро сориентировался в обстановке.

– Профессор Снейп, откройте эту мордредову дверь, чтобы мы вышли и надрали задницы Упивающимся! – потребовал один из авроров, видимо, их командир, потому что все прочие выслушали его и поддержали довольными кивками.

– Внимание! Придется всем еще немного подождать. Вам же будет проще, если противников станет меньше, – ответил Северус и снова уткнулся взглядом в окно.

И тут на нападающих посыпался настоящий огненный дождь, не подпуская их к замку. К горящим струям, атаковавшим их откуда-то сверху, добавились сгустки пламени, летевшие прямо на головы боевиков, вынужденных прикрываться магическими щитами. Наблюдавшие за всем этим из здания сначала не могли понять, что произошло, пока из-за угла не выбежала каменная горгулья, плевавшаяся огнем в Упивающихся. Следом приковыляли тролль и мантикора, в которых все узнали скульптуры, стоявшие ранее у входа в теплицы. После этого было легко догадаться, что в огненном шоу приняли участие и остальные каменные чудища, украшавшие фасад здания.

Минут через пять боевики сообразили, что следует просто взрывать изрыгавших пламя колдовских монстров.

– За Дамблдором горгулья погналась! – кто-то чуть истерично рассмеялся.

– Марш назад в мой кабинет! – безапелляционным тоном приказал Северус Драко, Рону и Гермионе, привлекая их внимание, оттолкнув от окна. Ребята переглянулись, было заметно, что им очень хотелось возразить, но они только недружно кивнули. Снейп оценил их покорность и довольно миролюбиво распорядился: – Следите там за порядком, но будьте осторожны. Никто не застрахован от предательства.

– Мы справимся, – пообещал от имени всех троих Драко.

– Встретимся, – напутствовал друзей Гарри, и те ободряюще улыбнулись ему в ответ, перед тем как поспешить исполнить приказ Северуса.

– Мистер Снейп, ваша огненная поддержка иссякла, – доложил командир авроров, тщательно наблюдавший за сумасшествием, творившимся за стенами замка – благо купол по-прежнему давал достаточно для этого света.

– В таком случае нам пора выступать, – бросив последний сердитый взгляд в окно, объявил Северус и магией открыл дверь.

***

Увидев авроров и ортодоксов, ринувшихся им навстречу, Упивающиеся разразились криками:

– Свободу Магии! Свободу Магии!

Правда, Поттеру показалось, что в их нестройных приветствиях соперников почти не слышалось энтузиазма – скорее всего, осознание, что уже практически половина армии бандитов была выведена из строя, не способствовало поднятию духа. Еще и бородатый лидер куда-то запропастился, не говоря об отсутствии среди атакующих их Предводителя.

Оставив авроров и добровольцев разбираться с Упивающимися, триада двинулась в направлении Запретного леса. Несколько Упивающихся заметили их маневр и увязались следом, намереваясь втянуть в бой. Защитники Хогвартса тоже не остались в стороне, и трое ортодоксов кинулись на помощь директору и его партнерам, догадываясь, что у тех собственная миссия в этом столкновении. Они своими действиями заставили боевиков вернуться к месту основной схватки возле главного входа в Хогвартс, а сами приняли на себя обязанности прикрытия для Тома, Северуса и Гарри, держась от них на расстоянии, чтобы не путаться под ногами, но и не позволяя никому атаковать их с тыла. На пути им встретились боевики – то ли отставшие от своих соратников, то ли спрятавшиеся в надежде переждать опасность. Убить пришлось только одного, остальных оглушили и спеленали чарами – пусть дожидаются правосудия.

Подойдя поближе к границе школьных земель, триада увидела результаты охоты каменных змей, все еще передвигавшихся вдоль защитного купола в поисках жертв. Упивающиеся, не успевшие пересечь линию барьера, уже не бросались заклинаниями. Некоторые из них явно были мертвы, но большинство, похоже, просто потеряли сознание от магического воздействия войска Салазара Слизерина, который, невзирая на слухи, никогда не отличался жестокостью и кровожадностью. Северус мысленно связался с волшебными змеями и похвалил их за старание, приказав пока охранять поверженного врага и ни в коем случае не расползаться по всему лесу, тем более не соваться в деревню волшебников.

Барти Крауч отыскался довольно легко. Он одиноко сидел прямо на земле, опираясь о ствол хилого деревца, и, зажмурив глаза, колдовал над своей меткой. На его змеином лице расползлась жуткая блаженная улыбка. Казалось, что он витает где-то далеко от реального мира. Однако стоило приблизиться к нему на дуэльное расстояние, как он вскочил на ноги. В сторону Тома, Северуса и Гарри полетела связка серьезных проклятий. Их мощь была такой, что под напором магии все еле устояли на ногах, несмотря на вовремя выставленные щиты. Хорошо, что добровольные помощники, действия которых, конечно же, не остались незамеченными триадой, держались несколько позади, на всякий случай прикрывая от нежелательной помощи лже-Волдеморту от его соратников.

– Только втроем одновременно, – отрывисто бросил Том. – Иначе можно не справиться.

– Он тянет силы от своих рабов, – согласно кивнул Гарри, немного смещаясь вправо от Северуса, тогда как Том взял на себя левый фланг.

Все трое напряженно следили за малейшим жестом Крауча, скалившегося, словно сумасшедший. Любое посланное в него заклятие тот отбивал играючи, к тому же демонстрируя превосходную боевую подготовку – движения отличались точностью и, надо даже признать, грациозностью. В некотором роде биться с таким противником было приятно, если бы не его ворованная магическая мощь. Насколько бы сильным ни был каждый из триады, схлестнуться с Барти один на один стало бы лишним риском. Никто не собирался играть с ним в благородство. Монстра следовало уничтожить.

– Закопаем? – Гарри вдруг вспомнил собственное давнее предложение. Далеко отходить от партнеров он не стал, но втроем они все же расширили сектор, который теперь приходилось контролировать Барти, заставляя его переводить свое внимание с одного противника на другого.

– Неплохая идея, – бросив не самое светлое проклятие в Крауча и моментально прикрывшись щитом от его неслабого ответа, высказал согласие Том. – Северус, он твой! Гарри, давай!

Заклинания взорвали землю с двух сторон от Крауча, выворачивая крупные булыжники и перекрывая путь для маневра, вынудив его остаться на месте, когда прямо в грудь прилетел Молот Тора, примечательный лишь тем, что Северус в него вложил как можно больше энергии. Барти Крауч опрокинулся на спину, его грудь сплющило от удара, выбив из легких воздух, а из тела – жизнь. Сверху посыпались комья грязи с пучками травы и щебнем, словно реальность торопилась похоронить образец своего неудачного эксперимента. Из взрытой заклинаниями земли торчала рука с зажатой в ней волшебной палочкой и была видна половина змееподобного лица с одним раскрытым глазом, в котором застыло выражение то ли удивления, то ли облегчения, но точно не страха.

Снейп не успокоился, пока основательно не проверил чарами, действительно ли Предводитель Упивающихся мертв. Затем Том хмуро предложил:

– Давайте прикроем его камнями, чтобы потом долго не искать и «улика» не пропала.

Магия помогла в считанные секунды возвести над поверженным Барти Краучем что-то вроде невысокого кургана.

– Один Темный Лорд готов, – цинично констатировал Гарри, выдавая еще не схлынувшее после боя напряжение.

========== Глава 136 ==========

Переговорив с Барти, Дамблдор отправился к месту сражения боевиков с «ожившими» латниками. Он взобрался на каменный парапет вблизи схватки, чтобы лучше оценивать происходящее, и принялся прицельно уничтожать «противника», разрушая металл: изменяя его структуру и превращая в ржавую труху. Подобное колдовство было неподвластно слабым волшебникам, поэтому бойцы в основном использовали взрывающие проклятия, от которых сами же и страдали, когда после невесть какого по счету попадания части доспехов наконец-то разлетались в стороны.