Северус, воспользовавшись своими возможностями директора, сделал объявление, разнесшееся абсолютно по всем помещениям Хогвартса:

– Внимание! Всем студентам и учителям, покинувшим Большой зал, необходимо немедленно вернуться! Повторяю – всем срочно собраться в Большом зале! – учащиеся, еще остававшиеся за столами, загалдели, желая узнать причину такого распоряжения. – Тихо! – Снейп приподнялся со своего места. – Попрошу соблюдать спокойствие и порядок. Мы ожидаем визита советника министра с экстренным сообщением, – его послушались – теперь строившие догадки переговаривались вполголоса, с любопытством поглядывая на Снейпа.

Тем временем к преподавательскому столу, повинуясь немому призыву, подлетели школьные привидения и, получив команду проверить все закоулки в поисках учеников, проигнорировавших приказ, тотчас умчались прочь, не задавая лишних вопросов. Уж они-то представляли, на что способен Повелитель Смерти, а, несмотря на безрадостное существование, никто из хогвартских привидений не спешил отправиться за Грань.

Намереваясь ввести в курс дела своего заместителя и остальных учителей, Северус магией написал на скатерти: «Нападение на Косой Переулок». Слова моментально возникли перед каждым, кто еще сидел за преподавательским столом.

– Минерва, проследи за порядком, мне нужно сосредоточиться, – тихо попросил Снейп, собираясь настроиться на отслеживание состояния защитного купола, чтобы не прозевать вторжение, если оно вдруг случится.

Том каминной сетью перенесся в директорский кабинет Хогвартса, куда ему круглосуточно был открыт доступ. Он успел заскочить домой и облачиться в костюм боевого мага. Пренебрегать подобным было бы безрассудно. Когда он бодрым шагом пересекал Большой зал, ловя на себе вопросительные и заинтересованные взгляды студентов, в кармане задрожало сквозное зеркало, с помощью которого он поддерживал связь с Малфоем. Он на ходу активировал его, отлично сознавая, что сообщение может оказаться чрезвычайно важным. Так и произошло.

– Упивающиеся только что напали на Министерство. Наша задача – сделать все, чтобы школа оставалась в безопасности, – отгородившись чарами конфиденциальности, чтобы не стать причиной переполоха среди учащихся, сказал Том Снейпу. – Наши оповещены. Авроров, сам понимаешь, ждать не стоит, пока не разберутся там. Что? – он заметил, что Северус сощурился, будто ему больно.

– Похоже, нашу защиту исследуют. Мне сообщил Хранитель, хотя никто посторонний еще не пытался пройти на территорию школы, – подскочив с места, поставил в известность Северус. – Деканам приготовиться к эвакуации студентов, – бросив взгляд на коллег, распорядился он. – Гарри, Дракон с минуты на минуту появится на башне. Составьте с Томом ему компанию, а я скоро подойду. Передайте – видимо, понадобится активировать щиты, – Северус отсылал Гарри пораньше, чтобы тот успел переодеться, к тому же они с Риддлом не могли аппарировать на территории школы, а следовательно, им понадобится больше времени, чтобы добраться до вершины Астрономической башни. – Не забудьте выпить снадобье, – напомнил он, когда партнеры без пререканий подчинились его распоряжению. Речь шла о «Зелье измененного зрения», которое на несколько часов убережет их от взгляда василиска. Рисковать напрасно не стоило, когда предстояло сотрудничать с Драконом. – Всем внимание! Тихо! – Снейп повысил голос. – Есть подозрение, что на школу планируется нападение. Для обеспечения вашей безопасности я сейчас открою транспортную сеть, – он указал в направлении огромного камина на одной из стен зала, – и все организованно покинут Хогвартс, отправившись в эвакуационный пункт, откуда вас перебросят в защищенное поместье. Камин соединен с единственным местом, поэтому адрес прибытия называть не нужно. Старшекурсники, позаботьтесь о своих младших товарищах, – Северус быстро прошел к камину и применил чары, подвластные лишь ему одному. Затем принялся ждать, пока придет подтверждение с другой стороны, где получат сигнал об активации связи, что там детям ничего не будет грозить. Нельзя было исключать, что Упивающиеся добрались и до их тайного пункта помощи.

В то время как деканы пересчитывали своих студентов, вокруг переговаривавшихся вполголоса Рона, Гермионы и Драко, на которых по предварительной договоренности распоряжение директора не распространялось, начали собираться их друзья. Крэбб и Гойл, Лавгуд и Чанг, Лонгботтом и Забини были первыми, кто довольно категорично сообщил своим деканам, что остается. Потом к ним присоединились еще с десяток старшекурсников. Джинни Уизли и вовсе не отходила от брата ни на шаг.

– Как это понимать? – после жалобы МакГонагалл сдержанно поинтересовался Северус у воинственно настроенных ребят, догадываясь, что сейчас услышит, тем временем прикидывая в уме, чем бы их с пользой занять, не подвергая опасности.

– Мы останемся помогать вам, директор, – ответил за всех Забини.

– Отлично, – кивнул Северус и отвлекся: сработал камин, и из него появился Джес Роули – ответственный за работу эвакуационного пункта. – Как там?

– Пока справлялись, – Джес чуть растерянно посмотрел на перепуганных детей, готовящихся к переправке, и тут его взгляд упал на невесту. Слегка печальная улыбка коснулась его губ – он был искренне влюблен в эту юную девушку, хотя и не ожидал подобного от себя, когда соглашался помочь другу совладать со строптивой дочерью.

Камин еще раз полыхнул магическим пламенем, и из него вышли сразу пятеро волшебников и встали в сторонке. Затем все повторилось несколько раз, пока в Большом зале не собралась команда добровольцев из числа ортодоксов, готовых, если понадобится, встать на защиту Хогвартса. Кое-кто из них поспешил перекинуться парой слов со своими детьми или родственниками, обучавшимися в школе.

– Вот тебе помощники, – Северус тем временем указал Джесу на возмущенно зыркавших студентов-активистов, не так представлявших себе свое сотрудничество. – Вы поступаете под руководство мистера Роули, – обратился он к ребятам. – Ваша задача – обеспечить безопасную эвакуацию. Поверьте – вам найдется достойная работа.

Джинни откликнулась первой, немедленно шагнув к Джесу, который без смущения приобнял ее за плечи, благодаря за поддержку. Следом и остальные с тяжкими вздохами приблизились к ней и перестали коситься на Рона, приветственно кивнувшего Роули, и на сосредоточенных Драко и Гермиону, продолжавших ожидать инструкций директора.

– Минерва, эвакуация – на тебе, – распорядился Северус и отошел от камина, позволив дальше командовать ей и Джесу. – Из здания без моего разрешения не выходить! Я задействую такие охранные способы, которые будут опасны для вас, – предупредил он собравшихся волшебников и присоединившихся к ним некоторых преподавателей. Амбридж даже успела переодеться и выглядела теперь весьма воинственно, что оценили все студенты, ранее не видевшие ее в полном боевом облачении – на диво, пухленькая женщина абсолютно не казалась смешной. – Ваша задача – не впустить бандитов в замок. Абсолютно изолировать Хогвартс нельзя, потому что в таком случае прервется каминная связь, а она нам нужна. И не спешите пока в вестибюль. Драко, - Снейп взглянул на друзей Гарри, - отправляйтесь втроем в мой кабинет, встретите авроров и передадите мои распоряжения, – далее он не стал задерживаться ни на мгновение, аппарировав в свои апартаменты, где потратил всего несколько секунд на то, чтобы облачиться с помощью магии в защитную одежду и выпить зелье, а затем поторопился к партнерам.

***

Том и Гарри в компании Дракона стояли на верхней площадке Астрономической башни в значительно сгустившихся сумерках и тихо обсуждали обстановку, когда рядом появился Северус.

– Что видно?

– У Запретного леса сконцентрировались волшебники, – Гарри указал направление, хотя рассмотреть что-либо было невозможно. – Дракон говорит, что их там много, и я с ним согласен – их магические ауры весьма солидно искажают естественное поле.

И тут Поттера перебил Дракон, грозно ощетинивший свой костяной гребень: