Фадж, которому дублировались все доклады, не стал рисковать и уже через двадцать минут после начала атаки на Косой Переулок скомандовал перекрыть все доступы в Министерство, переходя на осадное положение, предварительно вызвав своих главных помощников.

Тикнесс и Малфой без подсказок оповестили всех заинтересованных ортодоксов, которые по цепочке поделились сведениями с товарищами, приведя в готовность всю сеть сообщества. Риддл, как и было оговорено ранее, отправился в Хогвартс. Как бы Фаджу ни хотелось, чтобы его главный советник оставался рядом, ему пришлось смириться с решением Тома, поспешившего к магическим партнерам.

Подготовительные мероприятия провели четко и без суеты за считанные минуты. Фигуры расставили на игровом поле и замерли в ожидании – сделает ли враг в лице Дамблдора и его Упивающихся очередной шаг или отложит партию, испытывая выдержку оппонента? Прошло совсем немного времени, и в звенящей от напряжения тишине раздался голос Скримджера, зазвучавший из всех активированных коммуникаторов в Министерстве:

– Началось! Перекрыть служебные кабинеты! К входу на улице аппарировало значительное число магов. Будьте внимательны!

У Фаджа, где был организован своеобразный штаб, все чуть ли не облегченно вздохнули (неизвестность действовала на нервы), оживившись и приступив к своим обязанностям в режиме чрезвычайного положения. Тотчас же посыпались сообщения авроров по личным средствам связи:

– Первый уровень. Коридор. Захват заложника из хозяйственников! Обезврежен!

– Третий уровень. У меня двое явно под Империо рвутся сквозь защитное поле, запечатавшее их в кабинете!

– Попытка проникновения через камины! Щиты держат! Вот это зрелище! Как флобберчерви в бочке… Ах ты ж сука! – аврор очевидно забыл, что его слова слышат все находившиеся на связи. – В Атриуме бой! Запрашиваю помощь!

– Оперативные группы с седьмого по девятый уровень – бегом в Атриум! – скомандовал Скримджер, услышав сообщение. Он устроился в дежурной комнате Аврората и следил за пультом, позволявшим определиться, не пытаются ли злоумышленники проникнуть в закрытые помещения.

В кабинете министра тоже не сидели сложа руки. Малфой через сквозное зеркало переговаривался с Риддлом, желая знать о событиях в Хогвартсе – там, как, в общем-то, и предполагалось ранее, тоже не все было спокойно. Тикнесс связался с Роули и ждал подтверждения, что эвакуационный пункт, усовершенствованный за последний месяц, готов работать в полную нагрузку и принимать нуждающихся в помощи. Перси Уизли не сводил глаз со связующего пергамента, где появлялись записи сотрудников из разных отделов, задержавшихся сегодня на службе и теперь оказавшихся в своеобразном плену, будучи заблокированными охранными щитами – некоторые сведения были полезны для уточнения оперативной обстановки.

========== Глава 135 ==========

Барти Крауч – младший в своей лучшей чуть укороченной для удобства в бою черной мантии, надетой поверх костюма из драконьей кожи, смотрелся впечатляюще. Он был похож на демона со змеиным лицом, не хватало лишь огненного меча в руке, но его с успехом заменяла колдовская палочка. Боевики, увидев его, преисполнились уверенности, что с таким командующим им никогда не проиграть бой.

– Свободу Магии! Свободу Магии! – потрясая над головами волшебными палочками, скандировали они, ободряя себя перед операцией.

Дамблдор больше часа назад с основной массой Упивающихся Смертью аппарировал в Запретный лес подальше от Хогвартса. Охранная система школы могла среагировать на массовое прибытие волшебников из подпространства вблизи защитного купола, так что пришлось перестраховаться. Не стоило привлекать к себе интерес раньше времени. Они должны были до темноты пешком выйти на расчетные позиции.

Барти, четко придерживаясь плана, выступил со своими людьми вскоре после групп отвлечения внимания. Он в последние дни, лишившись необходимости принимать важные решения, чувствовал неимоверную легкость, сбросив с собственных плеч груз ответственности – теперь все было в ведении Дамблдора. Барти казалось, что он превратился в пушинку, гонимую ветром.

В Министерство еще днем под видом рассмотрения частных дел в различных службах прошли пятеро Упивающихся, в совершенстве владевших Империо. Их целью являлось подчинение как можно большего числа чиновников и постановка им задачи: задержаться на работе подольше, а в назначенный час взять в заложники своих же коллег и выставить их рядом с собой живым щитом в Атриуме перед каминами и входом с улицы, тем самым затрудняя аврорам обезвреживание атакующих боевиков. Три камина и общественный лифт позволяли Упивающимся довольно быстро заполнить здание бойцами, не знающими пощады и сожалений.

Барти подождал, когда лифт доставит в нутро Министерства Магии четыре группы боевиков, а с пятой отправился и сам, надеясь, что Атриум уже находится под их контролем. Он жаждал лично руководить действиями по захвату оплота администрации магического мира Британии. Стоило лифту в виде маггловской телефонной будки исчезнуть из виду, в толпу Упивающихся, ожидавших своей очереди на проникновение в здание, аппарировали те, кто должен был воспользоваться каминной сетью. На их лицах легко читались недоумение и расстройство – камины, переправив некоторую часть захватчиков, перестали срабатывать, упорно сигнализируя, что кто-то еще пребывает в пути к цели.

То, что их дела не так радужны, как планировалось, Барти понял практически мгновенно, как только лифт перенес его и еще четверых боевиков в Атриум. Сквозь прозрачные стенки кабинки он увидел шеренгу авроров, успевших обезвредить предыдущие группы захватчиков и поджидавших следующих, а попавшие в поле зрения камины, работавшие на вход, представляли собой неимоверное зрелище – три из них превратились в подобие аквариумов, битком набитых Упивающимися. Ситуация четко подходила под описание «что-то не так», и Барти, подчиняясь заложенным в его сознание приказам Дамблдора, сразу же нажал рычаг, заставивший лифт моментально отбыть назад – к свободе. Его спасло лишь то, что аврорам было строго-настрого запрещено посылать проклятия в сторону лифта, во избежание его повреждения.

– Аппарируем к Хогвартсу! – скомандовал злой, как лишившаяся законной добычи мантикора, Барти, раздраженно отмахнувшись от боевиков, наперебой докладывавших ему о прекративших работу каминах. Об этом он уже и сам знал.

Координаты для перемещения на всякий случай были выданы всем, отправлявшимся на операцию вместе с Барти. Через пару-тройку минут проулок возле Министерства Магии Британии, скрытый чарами от магглов, обезлюдел.

Скримджеру срочно доложили о повторном резком возмущении магического поля и о вернувшемся в Атриум пустом лифте. Смотавшийся на разведку сообщил, что в пределах видимости на улице около общественного входа посторонних не наблюдалось. Пользуясь то ли передышкой, то ли окончательным отступлением нападавших, авроры принялись разбираться с плененными Упивающимися. Кое-кто из бандитов попал под заклятия, но больше всего пострадало от давки в перекрытых щитами каминах, работавших до тех пор, пока очередные боевики просто физически не смогли поместиться в ограниченном пространстве и, по сути, застряли в магическом туннеле, связывавшем два пункта перемещения.

Вскоре стало ясно, что вовремя предпринятые меры принесли нужные плоды – Упивающиеся отказались от продолжения своей операции. Их атака на Министерство захлебнулась и увязла в припасенных заранее ловушках, так и не вылившись в полномасштабное наступление.

***

Ужин подходил к концу, и Большой зал почти опустел, когда Северус и Гарри почувствовали срабатывание браслета Коди. Сообщение от Тома было лаконичным, но емким: «Нападение на Косой Переулок. Сейчас приду». Предпосылок паниковать пока не имелось – мало ли тех нападений случалось раньше? Однако и игнорировать первое за последние месяцы выступление Упивающихся Смертью никто не собирался.

Поттер сразу же набросал пару слов друзьям, чтобы они были в курсе происходящего – те обменялись с ним тревожными взглядами. Еще месяц назад Гарри рассказал им, что он с партнерами, когда доберется до Дамблдора, намерен провести некий ритуал, чтобы по достоинству наказать того за все преступления, и озвучил предположение, что их, как самых близких ему людей, может притянуть магией в качестве свидетелей. В подробности он не вдавался, пообещав пояснить детали после того, как все завершится.