Дамблдор понимал, что, как ни странно слышать такое от почти невменяемого Барти, совет был все же резонный. Но ему до дрожи не хотелось снова откладывать задуманное.

– В следующем месяце – не позже. Ночи и так становятся все короче, – процедил Альбус и, выйдя вместе с компаньоном из хижины, в которой они только что беседовали, вложил свой гнев в заклинание, сжигая строение управляемым Адским пламенем.

***

Карл Хейг работал аврором не первый год и был на хорошем счету у начальства, так что никого не удивило, что он, поужинав дома и отдохнув часок, опять вернулся на службу, чтобы помочь коллегам разобраться с задержанными, на каждого из которых следовало составить протокол, а затем определить в камеру в Азкабане. Все сбивались с ног, желая поскорее закончить с первичными допросами. Карл включился в общую суету с единственной целью – отыскать Петтигрю и убить его. Эта мысль, как заноза, засела в сознании и не давала толком ни на чем сосредоточиться. Лишь многолетний опыт позволял выполнять обычную работу, практически ни о чем не задумываясь и не привлекая к себе внимания. Узнав, что Петтигрю допрашивал сам Скримджер, Хейг стал осторожнее, как ему и приказали. Он выяснил, что однорукого мага заперли в самой надежной камере – соваться туда без письменного разрешения главы Аврората было бессмысленно. Пришлось выжидать.

Скримджер посоветовался со следователем и уже заготовил обязательство, где прописал условия сотрудничества – на подобное шли исключительно редко, но, похоже, в данной ситуации от такого шага должен быть прок. Особенно, если Дамблдор и впрямь планировал очередное нападение, мысли о котором Поттер успел подсмотреть в сознании Петтигрю, не используя полноценно свои способности. Запрет законом применения ментальных практик при дознании сейчас чрезвычайно мешал. Мир – на пороге войны, а они не вольны допросить преступника даже под Веритасерумом, не получив на это разрешение в каждом конкретном случае. Отправив наряд за Петтигрю, Руфус набрасывал на листке приблизительные вопросы, на которые хотел бы добиться от него ответов. И вдруг громкий шум в коридоре отвлек его. Он выскочил из кабинета и увидел, что его ребята скрутили своего же коллегу – Карла Хейга, а на полу лежал навзничь Питер Петтигрю, уставившись в потолок остекленевшими глазами.

– Что здесь произошло? – вопрос задавать и не требовалось, все было и так понятно.

– Мы конвоировали задержанного, как вы и приказали, сэр, – принялся докладывать старший группы. – И тут аврор Хейг внезапно запустил в него Аваду.

– Хейг, что вас заставило так поступить? – Скримджер готов был взорваться – они упустили возможность допросить, скорее всего, единственного, кто был в состоянии рассказать что-то важное.

– Я должен был его убить. Отпустите меня. Мне нужно домой. Джеймс ждет, чтобы я доложил ему, каким способом убил Питера Петтигрю, – спокойно, словно не сделал ничего необычного, сообщил Хейг.

– Империо, – вполголоса выразил свое мнение один из авроров, стоявший поблизости от Скримджера.

– Аврора Хейга – на освидетельствование к специалисту по проклятиям. Узнать, где он живет, и доставить сюда этого Джеймса, о котором он упоминал, – отдал команду одному из сотрудников Скримджер. – Петтигрю – в морг, – Руфус тяжко вздохнул и отправился на доклад к министру. Он не сомневался, что Хейг находился под Империо, а это не исключало, что среди работников Аврората есть шпион Упивающихся, координирующий действия Джеймса, про которого шла речь. По крайней мере, сам Руфус на месте лазутчика именно так и выстроил бы самую короткую цепочку, желая отвести от себя подозрение. Да и вообще, выяснить, кто держит человека в повиновении с помощью Империо, зачастую просто невозможно.

Еще до обеда Дамблдору стало известно, что авроры в доме Карла Хейга разыскивали некоего мага по имени Джеймс – того самого Упивающегося, который и передал все эти сведения, успев сбежать. Рассказать о своем задании Карл мог лишь в случае совершенного убийства Петтигрю – Альбус специально так поставил условие. Так что можно было считать Питера покойником. Однако это не успокаивало, ведь операцию пришлось перенести.

***

Фадж, услышав о произошедшем прямо в Аврорате убийстве, вышел из себя. Кричал он не очень долго, но досталось всем – и Скримджеру, и следователям, и законникам во главе с Визенгамотом.

– Вызови Поттера и расспроси его подробно о том, что он успел там высмотреть у Петтигрю. М-да… Я не подозревал, что он менталист. И когда только умудрился…

– Гарри – мой ученик. Он уже мастер, – подал голос Том, присутствовавший при докладе главы Аврората – они с Фаджем как раз совещались по поводу обеспечения безопасности здания Министерства.

– Ясно, – Корнелиус и Руфус сперва посмотрели на Тома, а затем переглянулись между собой, словно безмолвно обмениваясь ироничным: «Кто бы сомневался». – Поскорее заканчивайте работу с задержанными, и пусть с ними дальше возятся следователи, – продолжил отдавать распоряжения Фадж. – Я так понял, с них все равно никакого толку – живой щит для прикрытия настоящих боевиков. Поднимай всех своих на дежурства по усиленному варианту. Привлекайте общественников-активистов. Я знаю, у вас есть и такие. Том, помощь от ортодоксов будет?

– Как всегда, – Том кивнул. – Все давно предупреждены. Если начнется что-то серьезное, наши подтянутся. Но ты же в курсе – речь идет исключительно о тех, кто решит сделать это по собственному желанию. Эвакуационный пункт будет работать в обычном режиме. Там постоянно кто-нибудь находится, – Том не стал уточнять, что один из ортодоксов поссорился с женой и вот уже третий месяц жил там, заодно поддерживая пункт в состоянии полной готовности. – Руфус, не забудь ребятам напомнить, чтобы на дежурства брали с собой портключи для доставки раненых.

– Может, ты свяжешься с Поттером, чтобы выглядело, будто он сам заглянул ко мне? – Скримджер посмотрел на Тома. – Пусть в отделении меньше болтают и не любопытствуют, зачем я его вызвал, – пояснил он.

– Без проблем, – Том, не скрываясь, быстро написал сообщение с помощью браслета – Скримджер и так уже был в курсе такой возможности его связи с супругом. – Он будет у тебя максимум через десять минут, – ответ пришел почти сразу, и Том его зачитал.

– Тогда я пойду? – вопрос адресовался министру, и тот кивнул, отпуская Скримджера.

– Так что ты говорил о каких-то щитах? – Фадж вернулся к обсуждаемой теме.

– Отдел тайн приготовил стационарные щиты-артефакты, разработанные группой ортодоксов. Они просты в изготовлении, но весьма эффективны в действии. Даже мне, знающему принцип создаваемых ими магических плетений, на разрушение подобного заслона нужно минут пять при условии, что ни на что другое я не отвлекаюсь. А во время боя это вообще практически нереально. Пробить их грубой силой тоже невероятно сложно, – принялся пояснять Том тонкости задумки. – Раздадим эти артефакты по отделам. Если, не приведи Мерлин, Альбус нацелился на Министерство, то сотрудники с помощью этого изобретения перекроют входы в свои кабинеты. Защита охватит не только проем двери, а и значительную часть стены вместе с ним. То же самое касается каминов. Чтобы не тратить время на их перенастройку, достаточно коротким заклинанием активировать такие артефакты – и никто не сможет воспользоваться этим путем, чтобы проникнуть внутрь здания, оставаясь в зоне прибытия, то есть непосредственно в камине и максимум в паре шагов от него. Исключительно до того уровня, где кончается каминная ниша.

– Выходит, что при этом раскладе нападающим, если они все же каким-то образом сумеют попасть в Министерство, окажутся доступны лишь коридоры. Следовательно, давать отпор захватчикам станут только те, кто этому обучен. Так? – Фадж довольно улыбнулся.

– Коридоры и Атриум, – уточнил Том. – Вход с улицы заблокировать нельзя. Разве что уничтожив тот лифт. Но тогда и нам несдобровать. При разрушении во время схватки каминов всем в здании будет грозить полная изоляция. Магическую защиту не так-то просто снять, – он пожал плечами, указывая на несовершенство обустройства Министерства для обеспечения его безопасности. – Единственное утешение – больше пяти человек одновременно вряд ли смогут проникнуть внутрь через общественный вход. Кабинка там тесновата.