Действительность сделала выбор вместо него, когда с громким треском и ярким сполохом разрушился защитный купол над лагерем, где он находился, и со всех сторон полетели лучи заклинаний – их атаковали авроры.
========== Глава 134 ==========
Петтигрю не ожидал столь крутого поворота событий. Он был твердо уверен в качестве маскирующих чар над всеми лагерями Упивающихся. Следовательно, напрашивалось одно из двух: либо у них появился шпион, который ухитрился обойти магическую клятву и выдать их местоположение, либо за кем-то из новичков следили еще до того, как он присоединился к боевикам. Иное на ум Петтигрю не приходило. Какова бы ни была причина, теперь главной задачей для него стал побег. Попытка аппарировать не принесла успеха – авроры побеспокоились о том, чтобы Упивающиеся не сбежали из ловушки, устроенной из их же стоянки. Боевики быстро сообразили, что произошло, и пробовали прорваться на волю, но безрезультатно. Авроров было много – они окружили базу и постепенно сжимали кольцо, сгоняя всех на центральную площадку. Некоторые довольно скоро сдались и побросали волшебные палочки, надеясь на милость победителя. Но Питера подобный расклад не устраивал. Ситуация казалась исключительно благоприятной для того, чтобы улизнуть в свое тайное убежище, как он и намеревался ранее.
Петтигрю, прячась в грубо сколоченном здании продовольственного склада, минуты три собирался с духом – руки было жаль, но он знал, что иначе ему не вырваться на волю. Подслушанный недавно разговор Дамблдора и Барти поверг Питера в шок – метка служила для выкачки магии из ее носителей. Он знал, что через метку можно причинить боль и даже убить, но о краже магии узнал впервые. Так что, расставив перед собой флаконы с лечебными зельями, Питер закатал рукав и, прицелившись чуть выше уродливого рисунка, испуганно зажмурившись, произнес режущее заклинание. Неимоверная боль прошила тело, но Петтигрю сдержал крик и, превозмогая муку, применил чары, останавливавшие кровь и закрывавшие рану. Он был крайне добросовестным на курсах по оказанию себе первой помощи при ранении. Обезболивающее, кроветворное и еще парочка полезных в таком случае зелий, в последнее время не покидавших его карманов, пришлись кстати. Отдышавшись и слегка успокоив сердцебиение после столь радикального шага, Питер поднялся на ноги и, бросив мимолетный взгляд на свою валявшуюся на полу отрезанную руку, направился к выходу – теперь нужно было выбираться отсюда. Он планировал отыскать место, где бы рядом лежали несколько трупов его бывших соратников, чтобы спрятаться под ними и дождаться момента, когда авроры снимут антиаппарационный барьер – а они его обязательно уберут, когда убедятся, что все живые Упивающиеся находятся у них в руках.
На базе проживало три отряда – около двухсот человек тех, кто был завербован позже всех. Не меньше половины полегло, остальные активно сдавались аврорам – это Питер, выглянув из склада, определил буквально за секунду. Как оказалось, бой был коротким и почти закончился, пока Питер решал проблему с меткой. Подходящую для своих намерений свалку мертвых тел он увидел ярдах в двадцати от склада. Внимательно посмотрев по сторонам и не приметив непосредственной опасности, он, пригибаясь к земле, помчался к намеченному пункту. Ему не повезло. Ступефай, нарочито громко и четко произнесенный наглым насмешливым тоном, догнал его практически у цели, и Питер повалился на груду мертвецов, не успев повернуться и дать отпор. Неудачно упав на только что покалеченную руку, он потерял сознание.
***
Барти как раз начал ритуал, даруя свой знак очередному соратнику, когда почувствовал вызов от нескольких других меток, считай, одновременно передававших сигнал – кто-то запрашивал помощь. Отвлекаться было нельзя, поэтому Барти спокойно завершил обряд и лишь после того, как вернулся в здание штаба, спохватился и проверил, кто его вызывал. Он уже плохо отличал отдельных магов в собственной сети по именам, зато помнил, в каком отряде они значились. Каково же было удивление Барти, живо сменившееся тревогой, когда он понял, что все около двадцати меченых, срочно старавшихся установить связь, являлись руководителями групп из трех отрядов новичков. Все – с одной базы! Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться – на них напали, потому что ни в каких набегах они не участвовали, дожидаясь ответственной операции.
– Питер! – только проорав имя своего помощника, Барти сообразил, что тот отправился именно туда, откуда пришел сигнал бедствия. Он принялся лихорадочно вызывать Петтигрю, но его метка не откликалась, словно тот был мертв. Тогда Барти попытался связаться с остальными, кто просил о помощи – некоторые явно оставались еще живы, потому что магия от них текла, но они не отвечали: либо ранение мешало, либо им было не до того, либо у них не имелось волшебной палочки, чтобы прикоснуться к метке, произнося незамысловатое заклинание.
– Питер инспектирует готовность… – неспешно вошедший в комнату Альбус не договорил, впервые увидев на лице Крауча выражение крайнего ужаса. – Что произошло?
– Похоже, мы потеряли Питера. А вместе с ним и всю третью базу, – Барти как никогда растерялся, не зная, что в таком случае следует предпринять.
– Это точно? – в ответ Альбус получил лишь пожатие плеч. – Пошли туда кого-нибудь – пусть проверят! – он на миг задумался. – Срочно усилить охрану периметров здесь и на второй базе!
Пока Барти, позабыв из-за неожиданности, что он компаньон, а не подчиненный, помчался выполнять распоряжение, Дамблдор убедился, на месте ли его личные портключи и амулеты. В подобной ситуации ему необходимо быть во всеоружии. Злость вскипала в его душе – до исполнения планов по захвату власти осталось всего несколько дней, и потеря отрядов, половина боевиков из которых должна была отправиться именно к Хогвартсу, наносила серьезный удар по их готовности осуществить свои намерения.
Спустя час стало доподлинно известно, что третий лагерь они потеряли. Разведчики осмотрели все только издали, не рискнув приближаться, но и этого оказалось достаточно, чтобы заверить Предводителя – на территории той базы состоялся бой, никого в живых явно не наблюдалось, если судить по данным магического сканирования, хотя и трупов видно не было.
– Авроры собрали для опознания, – предположил Дамблдор сквозь зубы. – Придется работать без отвлекающего выступления в Косом Переулке. Откладывать нападение нельзя. Думаю, мы даже перенесем его на день раньше – вдруг кто-то из арестованных ухитрится проговориться.
– Точную дату знали лишь меченые, а они вряд ли успели нас сдать, – напомнил Барти о предпринятой ими предосторожности.
– Вряд ли? Ты убрал выживших меченых с той базы? – встрепенулся Дамблдор.
– Конечно. Питера жаль, – Барти выглядел не расстроенным, а скорее раздосадованным. – Без него теперь как без рук.
– Назначь на место помощника кого-то из своих командиров. Был же у Питера заместитель? И пошли того человека, у которого родственник в Аврорате работает – пусть разнюхает, что там и как. Скольких задержали, где разместили и все тому подобное. Может, по ходу освободим их – нам живые соратники лишними не будут, – распорядился Дамблдор после получения новостей о захвате базы. – Не переживай. У нас остались девять обученных отрядов. Было бы хуже, если бы напали на одну из основных баз, – Альбус удалился в свою комнату – до ужина дело пока не дошло, но есть и не хотелось.
Барти, посмотрел в окно, вздохнул и, вставая, чтобы отправиться раздавать новые указания, прошептал:
– Еще не факт, что не нападут и на нас.
***
Аврорат гудел как улей – столько доставленных преступников здесь не было никогда. Около сотни схваченных боевиков моментально рассредоточили по кабинетам, раненым оказали первую помощь, семерых меченых собрали в одной комнате, куда срочно вызвали Риддла и с его подачи еще и Поттера, чтобы попытаться заблокировать метки. Допросы начались немедленно. Прежде всего устанавливали, есть ли среди задержанных руководители. Кто-то с перепуга сообщил, что вроде видел самого Петтигрю – заместителя Предводителя, который якобы как раз находился на базе во время атаки. Отыскать его оказалось непросто – больше никто не осмеливался так быстро развязывать язык, опасаясь отдачи от клятв, которыми они были связаны с руководством Упивающихся.
