В первую субботу марта Том не спешил покидать Хогвартс – они с партнерами собирались сделать окончательный выбор обряда, который им предстояло провести с Дамблдором. Личный дар Стража подсказывал Тому, что следует поторопиться – нити реальности натянулись до предела, он слышал зарождавшуюся в них дрожь кардинальных перемен. Да и объективные предпосылки к этому имелись неслабые. Отдел тайн и Аврорат не сидели на месте. Допросы схваченных Упивающихся, пусть и очень медленно – буквально по крохе, из-за того что боевики были опутаны клятвами с ног до головы – но добавляли сведения в копилку фактов, которые помогут разоблачить всю террористическую организацию и в итоге уничтожить ее. К тому же неделю назад запустили большую часть новой сети отслеживания магической активности на незаселенных территориях, так что обстановка в магическом мире могла радикально измениться в любой момент.

– Как я уже отмечал раньше, мы можем провести обряд, ориентированный исключительно на принудительную перестройку магической системы Дамблдора, лишив его тонких настроек, которые в прошлом давали ему шанс стать Источником. Но в наших возможностях сразу же определить ему наказание за его грехи и замолвить слово перед Госпожой, чтобы она одобрила наши намерения. Поэтому первое, что необходимо решить – что мы выберем, так сказать, в глобальном плане? – Гарри внимательно посмотрел на Тома и Северуса, как и он, расположившихся в креслах, установленных вокруг низкого столика, на котором лежал увесистый фолиант, написанный их предшественниками – помощниками Госпожи.

– Мы уже это обсуждали. Его обязательно нужно наказать. Так зачем откладывать? – Северус был категоричен. – Альбус должен расплатиться сполна.

– Согласен, – кивнул Том. – У правосудия есть достаточно фактов для того, чтобы приговорить его к смерти. Все флаконы с воспоминаниями, содержащими компромат, собранные мной за долгие годы, переданы следователям, десятки свидетелей дали свои показания. Но этого мало для такого, как Альбус. Моя жажда мести требует пищи, – он усмехнулся с предвкушением реванша.

– Я тоже придерживаюсь такого же мнения. Это значит, что основу ритуала я, как Творец, буду вынужден взять на себя, – Гарри не стал уточнять, что речь идет о магической мощи, подвластной ему – его супруги об этом не забывали и без напоминаний. – А следовательно, придется отказаться от помощи дементоров.

– Жаль, конечно. Они хорошие проводники для работы с магической системой, – Том, читая книгу Госпожи, успел выяснить, что он без всяких специальных артефактов, как это делали работники Отдела тайн, в состоянии в некоторой степени управлять этими ужасными созданиями и использовать их в своих целях.

– Моя магия жизни, вложенная в ритуал, их уничтожит, – Гарри пожал плечами.

– Ты еще на третьем курсе сжег несколько десятков дементоров своим патронусом, – с улыбкой вспомнил Северус – уже тогда он заподозрил, что Поттера, учитывая его способности, ожидает очень необычная судьба.

– Да, было дело, – хмыкнул Гарри и раскрыл книгу на нужном месте. – Раз мы хотим образцово наказать Дамблдора, то рекомендую выбрать один из этих ритуалов. Я выбрал их с учетом исследований, проведенных тобой, чтобы быть уверенным, что мы их осилим, – он посмотрел на Тома. – На чем-то, еще не изученном более-менее тщательно, я не рискнул останавливаться. Если вам ничего не понравится, то поищем что-то другое, – сразу же предупредил Гарри, не желая, чтобы партнеры подумали, что он сделал выбор вместо них.

– Подобие маггловского ада? – Северус кровожадно усмехнулся, пробегая глазами первый из предложенных вариантов. Он помнил все описания, обсуждаемые ранее с Гарри или Томом, так что слишком вчитываться не было необходимости. – Заманчиво. Вечные физические муки без возможности потерять сознание, потому что они на самом деле в нем и будут существовать. Степень изощренности посмертных пыток зависит от нашей буйной фантазии.

– Мы создадим безумного от боли монстра и отправим его за Грань… – Том в раздумье покачал головой. – Так вот откуда они там берутся. Почему-то раньше я на это не обратил внимания. Госпожа говорила, что я пока не смогу разобраться в сущностях того мира, теперь понятно – почему. Что еще ты порекомендуешь? – Гарри на просьбу Тома перелистал несколько страниц. – Стирание из истории?

– Да, все упоминания о нем исчезнут, о нем никто и никогда не вспомнит, а он будет осознавать это и за Гранью, – заметив, как почти одинаково нахмурились Том и Северус, Поттер понимающе констатировал: – Ясно. Я тоже хочу чего-то посущественнее. Когда-то Кровавый Барон рассказывал, что Дамблдор боится привидений. И Салазар говорил, что стать привидением – это жуткое посмертие из-за того, что они ничего не способны почувствовать. Он утверждал, что лучше уж уйти за Грань и навсегда распроститься с этим миром.

– Хочешь терпеть присутствие бесплотного духа Альбуса в этом мире? Да не приведи Мерлин! А вдруг он поселится в Хогвартсе?! – Северус передернулся от одной мысли о подобной перспективе.

– Эмм… Нет, я не настолько сумасшедший. Я отыскал кое-что получше, – Гарри покачал головой. – Здесь описывается ритуал, позволяющий запереть душу на Грани – в Серых Пустошах. Том, там ведь что-то есть, да? – расспрашивать раньше Поттер не решался, получив однажды ответ, что ему это не нужно пока знать.

– Там заблудшие души. Так их назвала Госпожа. Пренеприятное зрелище, – Том скривился, словно от дурного запаха. – Но они туда попадают ненадолго. Когда на Авалоне ночь, связь с миром за гранью становится слабой, и эти души, когда настает черед, утягивает туда.

– О… Поэтому Госпожа и тебе велела не бродить возле Пустошей ночью, – понимающе кивнул Гарри.

– Да. Не имея навыков, я мог просто провалиться в иной мир и не отыскать обратного пути. Вернемся к ритуалу. Так что ты предлагаешь? – Том считал, что сейчас не время обсуждать его возможности как Повелителя Времени.

– Этот ритуал, о котором я говорю, навеки оставляет душу в Пустошах. Если в двух словах – я отделяю душу, ты, Том, ее формируешь в виде бесплотного духа, наделенного сознанием, а Северус, как Повелитель Равновесия, закрепляет ее между мирами. Но это еще не все, – заметив недовольно поджатые губы Снейпа, быстро уточнил Гарри. – Вся жизнь души при таком раскладе как бы проходит сквозь своеобразное зеркало, и Дамблдор прочувствует все то, что было вызвано в других людях его поступками. Он станет грустить, смеяться, ненавидеть, радоваться и, в конце концов, умирать – так, как умерли его жертвы. И это бесконечно.

– И воздастся ему по его же делам, – вот теперь Северус усмехнулся. – Отличное наказание.

– И мера будет выдержана справедливо, – кивнул Том. – Я бы остановился на этом варианте. Однако я не помню, чтобы исследовал его на предмет, так сказать, выполнимости, – он вопросительно взглянул на Гарри.

– Это не страшно. Я сверил его пошагово с прочими ритуалами, которые ты изучал. В нем нет ни единой не проверенной тобой детали. Он как мозаика, понимаешь? Да ты и сам посмотри, – Гарри подвинул книгу Тому. – Мне это больше всего по душе. Сложновато в исполнении, но не чрезмерно. К тому же часть обряда будет на вашей совести. В общем, каждый из нас приложит руку и потешит свою мстительность, – Гарри ослепительно улыбнулся. – И да! Здесь есть одно несомненное преимущество – Дамблдор не сумеет от нас сбежать, едва лишь я произнесу первые катрены ритуала. Еще до призыва Госпожи между нами и ним установится связь вроде длинного магического поводка, который не позволит ему переместиться в подпространстве. Так что ни аппарация, ни портключ, каким бы изощренным он ни оказался, на этот раз ему не помогут. Сбежать он сможет только ножками, и то на ограниченное расстояние, – Гарри скрипнул зубами, вспомнив их прошлую неудачу. – Нам, конечно, понадобится сперва отыскать его, потому что проводить ритуал следует в его присутствии, но это уже частности. Ритуал не лимитирован по времени. Мы сможем искать столько, сколько потребуется. Правда… – Гарри предельно серьезно посмотрел на Тома и Северуса. – Начав ритуал, нам придется довести его до конца. Передумать мы не имеем права. Иначе Госпожа будет вынуждена лишить нас дара колдовать. Такова цена.