***
Магическая Британия ликовала – появление триады всегда было очень хорошим знаком, ведь не без оснований считалось, что такая сила может стоять исключительно на стороне добра. Учитывая, что один волшебник из этого союза стал директором Хогвартса, они могли не волноваться за детей, отправляя их в школу. А то, что Риддл помогает министру восстановить в магической Британии порядок, всеми приветствовалось и давало повод надеяться на лучшее. Вокруг только и слышалось, что Поттер оказался все же не так прост. Среди населения пошли слухи, что Дамблдор как-то догадался о будущем воссоединении Риддла и Поттера, поэтому и пытался натравить их друг на друга, не желая уступать роль сильнейшего мага современности, к мнению которого прислушиваются. Теперь-то лишь самые упрямые будут сомневаться в справедливости обвинений Дамблдора во всяких преступлениях, ведь триада, несмотря на все его козни, все же объединилась. Колдофото, на котором Том, Северус и Гарри принимали поздравления от студентов, дивным образом очутившееся в распоряжении «Ежедневного Пророка», отныне лежало на видном месте во многих домах, став своеобразным оберегом для всех, кто мечтал о мире и спокойствии для своего дома.
***
Прочитав обещанную Ритой Скитер биографию Снейпа, Петтигрю на этот раз не спешил лично вручать газету Дамблдору, опасаясь лишиться жизни, став гонцом, принесшим неимоверно дурную весть. Сообщение о назначении нового директора Хогвартса бледнело на фоне открывшегося факта того, что в Британию пришла колдовская триада. Обычно такие волшебники становились во главе местной магической общины, так что ситуация серьезно усложнялась. Но Альбус, видимо, и сам заинтересовался, что же напишут про Снейпа, поэтому, не дожидаясь обеда, ознакомился с прессой.
– Питер! Живо ко мне! – зов Дамблдора больше походил на рык разъяренного зверя.
– Чего кричишь? – раньше Петтигрю в комнату к Альбусу вбежал Барти.
– Ты это читал?! – Дамблдор швырнул газету прямо в змееподобное лицо. – И ты – не Питер! – его всего трясло: ноздри раздувались, глаза метали молнии, а по бороде проскакивали искры таким плотным потоком, что было странно, как она еще не загорелась.
– Я слушаю, – увидев беспощадный огонь в глазах своего босса, Питер в очередной раз убедился, что ему пора распрощаться и с Альбусом, и с Барти, которому хватило взгляда на газету, чтобы понять – они в полной заднице!
– Ты должен выполнять распоряжения, а не слушать! Чем заняты твои люди в Хогвартсе? Напиши этому Хопкинсу и назначь встречу поскорее! И пусть приведет с собой Смита, как я и приказывал! Мне все равно, как он это сделает! Я сам с ними поговорю, потому что тебе ничего нельзя поручить! Вон с глаз моих! – Дамблдор кричал так, что его голос срывался на фальцет от избытка эмоций. – Что ты-то на меня уставился? – последний вопрос адресовался Барти.
– Планы не придется менять из-за этого? – Барти указал на статью. Он четко знал, что триада – это большая сила, но еще не мог сообразить, как именно они в состоянии помешать их замыслам с переворотом в магической Британии.
– Нет! Зато я теперь тебе гарантирую, что Риддл побежит в Хогвартс. Не по доброте душевной, – слова прозвучали исключительно едко, – а потому что узы триады притянут его к Снейпу, когда мы нападем на школу! Так что можешь не волноваться – Министерство достанется тебе без особых трудностей.
– А как же их объединенная сила? Мы справимся с ней? К тому же под прикрытием Хогвартса… – Барти с сомнением покачал головой.
– У нас с тобой сила всех меченых! Или ты пожалеешь их? Вытянешь все до капельки, если я тебе прикажу! И тогда меня не остановит ни триада, ни сам Мерлин! Ты понял? – Альбус, подумав о той магии, которую они с Барти отберут у боевиков, воспрянул духом. Он не хотел даже себе признаваться, что до дрожи испугался, прочитав про триаду, состоявшую из тех, кто обладает Дарами Смерти. Однако о последнем факте он никому и никогда не скажет, потому что ни один волшебник в здравом уме не станет выступать против такой мощи.
– Нам нужно больше клейменных, – когда они оставались вдвоем с Альбусом, Барти нравилось называть отмеченных его знаком стадом и скотом. Он и сам не знал, когда ему в голову пришло подобное сравнение. Но осознание абсолютной власти над теми, кто с такой готовностью подставил руку под метку, способную лишить их магии и убить, не позволяло ему уважать их и считать полноценными людьми.
– Ты не выдержишь нагрузки, – после минуты раздумий все же признал Дамблдор, несмотря на то, что идея была очень заманчивой.
– Но раз в три-четыре дня я вполне в состоянии провести хотя бы один ритуал сверх плана, – чуть ли не заканючил, как малый ребенок, Барти, даже не заметив собственного тона.
– Хорошо, – дал свое согласие Дамблдор, надеясь, что уж за пару месяцев его компаньон не сойдет с ума окончательно. – Нам понадобится много силы, – Барти обрадовался и поспешил прочь, бросив на ходу:
– Сейчас и начнем!
Оставшись в одиночестве, Дамблдор вернулся мыслями к триаде, так неожиданно замаячившей прямо перед его носом. «И кто же из них Повелитель Смерти? Неужели Снейп? А как же условие о краже Мантии-невидимки? Или они решили специально собрать все Дары, чтобы только мне помешать?» Ситуация раздражала тем, что лишь рождала новые вопросы, не давая ни единого ответа.
========== Глава 133 ==========
Петтигрю приложил все усилия, чтобы выполнить распоряжение Дамблдора. Уже в пятницу он встретил Хопкинса и Смита в условленном месте возле скал вблизи от дороги на Хогсмид.
– Ты говорил, что меня ждет Дамблдор, а это – точно не он, – Смит обращался к Уэйну, тем временем смерив подозрительным взглядом Питера. – Я никуда с вами не пойду, – он начал пятиться, намереваясь вернуться на территорию школы.
– Не думал же ты, что Дамблдор придет прямо сюда? – Петтигрю моментально обездвижил строптивого студента и схватил его за плечо. – Хопкинс, ко мне! Возьмись за портключ, – скомандовал он, показывая зажатый в руках гребень. – А ты не пугайся – будет тебе сейчас Дамблдор, честное слово, – Питер насмешливо осклабился, заметив, как у Смита от страха расширились глаза. Стоило только Уэйну подчиниться, как Питер активировал артефакт, зачарованный самим Альбусом. Даже Петтигрю не знал, куда их вынесет – Дамблдор не желал рисковать.
– Так это все же правда? – очутившись посреди безликого леса, прошептал Смит, с которого при перемещении спали чары Питера. Он смотрел на стоявшего неподалеку Дамблдора.
– Мальчик мой, как я рад тебя видеть, – Альбус тепло улыбнулся и поманил рукой. – Захария, ты ведь по-прежнему готов мне помогать?
– К-конечно, директор. Ой… – Смит вдруг сообразил, что Дамблдор уже не занимает эту должность.
– Скоро все изменится, и я вернусь в Хогвартс, так что можешь называть меня, как и раньше, – невзирая на слова, Альбус с трудом удержался от гримасы отвращения – он не собирался становиться обычным директором школы, ему больше нравился титул Правителя магического мира. – А ты почему же не подходишь? – обратился он к Хопкинсу, но несколько иным тоном – более жестко и без улыбки. Упивающиеся Смертью обязаны ему повиноваться, тогда как Смит являлся просто преданным сторонником. – Я хотел поговорить с вами обоими, ведь вы на одной стороне. Не так ли? – Хопкинс и Смит настороженно переглянулись и утвердительно кивнули. Спорить с Дамблдором они не рискнули. – Как там Снейп? Справляется? – Альбус посмотрел на Уэйна, и тот, пожав плечами, послушно ответил:
– Он требовательный. Никто не отваживается его ослушаться.
– А ты что скажешь? – Альбус перевел взгляд на Смита.
– Все еще не привыкли к Снейпу в роли директора, вот и опасаются, выжидают, присматриваются к нему, – Захария чувствовал себя польщенным, ведь Дамблдор нуждался в его помощи.
– Ситуацию нужно изменить. Срочно! Следует всем показать, что Снейп недостоин управлять школой. Вы же в курсе его вспыльчивости, так рассердите его, выведите из себя, вынудите сделать ошибку. Пусть продемонстрирует свое настоящее лицо – он всегда ненавидел работу с учащимися, – Альбус говорил вдохновенно, заставляя собеседников проникнуться его идеей. – Позиции Снейпа требуется немедленно ослабить, чтобы я смог без проблем вернуться и навести в Хогвартсе порядок, так же, как и в Министерстве. Поддержка моих союзников будет высоко оценена, – поощряющий взгляд на студентов четко давал понять, о ком шла речь.
