– Она будет мне отличным заместителем. Минерва – профессионал, и этого у нее не отнять, – перебил его Северус, не желая слушать дифирамбов МакГонагалл. Он и сам был в курсе, на что она способна. – Хотя и крови при случае попьет вволю, – ехидное хмыканье лучше всего свидетельствовало о том, что он готов ответить ей взаимностью.

Северус был ошарашен, когда две недели назад ему на полном серьезе предложили занять место директора Хогвартса. Это было весьма неожиданно, но льстило самолюбию, что уж там скрывать. Северус тогда отправился совещаться с Томом и Гарри, ведь от его выбора в некоторой степени зависела и их судьба, не говоря уж о семейном быте. Через день Отдел образования получил его согласие. И вот сегодня предстояло дать клятву, которая сделает Северуса ответственным за все, что происходит в стенах школы. Ожидание отдавалось в душе нервными волнами легкого опасения перед грядущим и постепенным осознанием, что в ближайшие годы главная власть в Хогвартсе сосредоточится в его руках.

========== Глава 132 ==========

Реакция студентов на публикацию в «Ежедневном Пророке» позабавила Снейпа, сидевшего за преподавательским столом с поистине дьявольской усмешкой на губах. Если после статьи о преступлениях Дамблдора в Большом зале поднялся неимоверный шум, то на этот раз у большинства учеников, прочитавших объявление на главной странице, отняло голос, и они молча таращились на Снейпа, словно ожидали – вот сейчас им сообщат, что это какая-то ошибка или неудачная шутка. Но язвительная гримаса одетого во все черное профессора, что усугубляло ощущение трагедии, лишала их последней надежды, и они только удрученно качали головами, не смея и пикнуть, чтобы не привлечь к себе внимания – нрав Снейпа был всем знаком не понаслышке. Безмолвствовали даже те, у кого на лбу было написано, что их языки чесались от желания выступить с протестами. Они лишь исподлобья кидали на всех недовольные взгляды, пытаясь определить, что им грозит, если они все же выскажут свое мнение вслух.

Первыми зааплодировали слизеринцы, приветствуя своего бывшего декана в новой должности, хотя и на их лицах, присмотревшись, можно было заметить тень неуверенности, что и понятно – ведь на их факультете теперь будет другой руководитель, к правилам которого придется привыкать. Затем захлопали и остальные учащиеся – правда, не так охотно и искренне, а скорее обреченно. Северус встал из-за стола и вскинул руку, призывая к тишине:

– Благодарю, – он обвел почти мгновенно притихший зал пронзительным взглядом. – Мне нет нужды представляться, а длинные речи оставим на вечер. Прошу всех присутствовать на церемонии, которая будет проводиться здесь – в Большом зале – за час до ужина, – Северус вернулся на свое место и как ни в чем не бывало приступил к обеду.

Отойдя от шока, студенты принялись переговариваться, обсуждая животрепещущую новость, все же время от времени настороженно поглядывая на Снейпа – то, что школой будет руководить самый строгий из профессоров, не добавляло им веселья.

***

Дамблдор внимательно всматривался в разложенные на столе пергаменты с расчетами и схемами, пытаясь сообразить, не упустил ли он чего-нибудь существенного.

– Значит, выступление планируем на девятое, – он постучал пальцем по числу, обведенному на календаре красными чернилами. – Новолуние поможет нам оставаться незамеченными у кромки Запретного леса, пока специалисты будут работать с защитными чарами Хогвартса. Чем дольше нас никто не увидит, тем проще окажется уничтожить барьер. Если его переведут в режим осады до того, как нам удастся подготовить брешь, то придется ломать грубо, а на это понадобится чересчур много времени и сил. За эти недели успеем спокойно поставить задачу практически перед каждым боевиком.

– Согласен. В Косом Переулке командиром назначим Питера. Он приступит первым, раньше основных ударов, устроив побольше шума и оттянув на себя внимание авроров, – Барти тоже очень сосредоточенно всматривался в их записи, стараясь как можно точнее запомнить все нюансы предстоящей операции. – Затем в игру вступаем мы: я проникаю в Министерство, а ты с ребятами начинаешь разрушать охранный купол над Хогвартсом. Как только министр и его команда будут схвачены, я оставлю с ними надежную охрану, а сам с частью отряда аппарирую к тебе. Ты уверен, что Риддл отправится в школу? А если он помешает мне в Министерстве?

– Я надеюсь, что правильно рассчитал. Корнелиус вцепится в свое кресло и с места не сдвинется, но остальные, едва лишь узнают об опасности для студентов, сразу поспешат переправиться в Хогвартс, чтобы защитить собственных чад. И Том, полный благородных порывов, тоже окажется там. Хотя и не факт, – Альбус задумчиво покачал головой и тяжко вздохнул. Он был убежден в правоте своего предположения, но и сбрасывать со счетов вероятность того, что что-то пойдет не так, не собирался. Следовательно, скрывать от Барти такую возможность не стоило, чтобы он не расслаблялся. Излишняя самоуверенность так же вредна, как и недостаток веры в себя. – Это самый уязвимый момент в нашем плане. Нам нужны оба эти объекта – он по очереди ткнул пальцем в два пергамента со схемами, лежавших рядом друг с другом. – Когда Министерство и школа окажутся в наших руках, мы сможем диктовать обществу любые правила. Оплот власти и дети – это ключ к победе.

– А вдруг Риддл все же не уйдет в Хогвартс?

– Значит – убьешь его. Ты сейчас силен как никогда. Справишься. Я не сомневаюсь в тебе, – Альбус смерил Барти острым взглядом. – Не жалей пешек – возьмешь у них столько магии, сколько понадобится. Однако не рискуй сверх меры. В конце концов, ты мой компаньон, и я не хочу тебя потерять. Если дело совсем не заладится – бросишь все и поторопишься ко мне. Школа – приоритетный объект для нас.

– Но как же Фадж? – Барти уже не раз спорил по этому поводу с Дамблдором, считая, что предпочтение все-таки следует отдать Министерству.

– Мы об этом уже говорили, – напряженно процедил Альбус. Ему надоело делать вид, что мнение Барти хоть чем-то для него ценно. В этот миг в комнату как-то уж слишком поспешно вошел Питер, забыв даже постучать. – Что стряслось?! – рыкнул Альбус, сбрасывая на нем свое раздражение.

– «Ежедневный Пророк» доставили, – пересекая расстояние от двери, доложил Питер. – Думаю, это срочно, – он шлепнул на стол два экземпляра газеты и выжидающе замер. Как ни странно, в душе он ликовал, что получил возможность принести Дамблдору явно неприятную весть.

– Что там еще? – Альбус взглянул на первую страницу, и его глаза потемнели от гнева. – Он! Он посмел занять мое кресло! Ничтожество! Предатель! – Дамблдор умел, не повышая голоса, так «кричать», что по коже пробегал мороз от его ненависти. – Вот кто падет первым, когда я войду в Хогвартс! – он злобно стукнул кулаком по колдографии Снейпа – перед Альбусом на столе лежала статья о назначении того директором школы.

– Пока что он еще не директор. Помнится, были прецеденты, когда Магия не принимала клятву и не позволяла… – начал Барти, но был резко перебит Дамблдором:

– Снейп – Защитник Хогвартса, – заметив недоумение во взглядах Барти и Питера, Альбус лишь махнул рукой, не собираясь ничего им объяснять. – Его клятва наверняка не будет отклонена. Теперь ты понимаешь, насколько важно захватить власть в школе?

– Да, – ответил Барти, не желая снова спорить, хотя, если честно, не имел ни малейшего представления, почему назначение Снейпа делает Хогвартс главной целью во время планируемого ими переворота в магической Британии. – И все же, Питер, не забудь завтра о доставке прессы. Здесь обещано в следующем номере напечатать отчет о церемонии принесения клятвы, – Барти было просто любопытно прочесть, как именно проходит обряд утверждения кандидатуры директора в Хогвартсе.

– Посредственное зрелище, – буркнул Дамблдор, вычислив его интерес.

– А вот я не против увидеть его биографию. Мне хочется узнать, как они выкрутятся. Снейп же сидел в Азкабане, – Питер решил подлить масла в огонь, получая извращенное удовольствие от того, что Дамблдору приходилось смириться с тем, что его вынудили бросить Хогвартс. К тому же считалось, что Снейп работал в школе исключительно по протекции Альбуса. А теперь вот выходило, что это вовсе не так.