Фред и Джордж радовались, что избежали встречи с дементорами, но были озадачены и слегка напуганы постановлением суда. Они с опаской ожидали, когда им скажут, кто станет их «тюремщиком». Гарри заранее сообщил Артуру и Молли Уизли о том, какая судьба уготована их сыновьям, и те от всей души благодарили всех, кто избавил их мальчиков от злой участи. Родители попрощались с близнецами прямо в зале суда, посоветовав смириться и ненароком не накликать на свою голову очередной беды из-за собственных упрямства и дерзости.

Охранники завели Фреда и Джорджа в комнату, предназначенную для осужденных, и заперли там, предупредив, что их волшебные палочки будут переданы поручителю. Прошло десять минут, показавшихся близнецам вечностью, до того момента, когда дверь снова отворилась – на пороге стояли советник министра, знакомый им по колдографиям в газетах, и Гарри Поттер. Нужно ли уточнять, что Джордж не сумел скрыть протяжный стон обреченного на муки?

– Итак, молодые люди… – Том перевел жесткий взгляд с одного на другого, призывая к вниманию. – Я согласился взять на себя ответственность за ваше перевоспитание. Мое имя – Том Риддл, – заметив замешательство на лицах, говорившее, что это имя им известно, он едко добавил: – Да-да, именно тот Том Риддл, который ранее носил псевдоним Волдеморт, пока один очень нехороший человек не украл это имя.

– Темный Лорд… – прошептал Фред, настороженно глядя на Тома, тогда как Джордж уставился на Поттера, явно пытаясь сообразить, что в таком случае здесь делает он.

– Этот титул мне присвоили незаслуженно, однако… у вас все впереди, – Риддл выдержал паузу, словно спохватился, что сказал что-то лишнее, тем самым заставив близнецов напрячься. – Мы с вами сейчас отправимся к месту вашего проживания в ближайшие шесть месяцев. Чары для конвоя, – уведомил он Фреда, наставляя на него волшебную палочку. – Я привяжу вас к мистеру Поттеру, – уточнил он и произнес соответствующее заклинание. Теперь Фред, временно лишенный возможности колдовать, не мог отдалиться от Гарри больше чем на два-три шага. – А вы, молодой человек, пойдете со мной, – Том повторил процедуру. – Сначала каминная сеть, затем – парная аппарация. Не добавляйте нам хлопот, – лаконично информировал он об их дальнейших действиях и, взяв Джорджа за предплечье, подтолкнул того к выходу. Гарри не было нужды понукать Фреда – тот и сам покорно ступил навстречу своей судьбе.

***

Геллерт, предупрежденный заранее, с нетерпением предвкушал появление своих будущих воспитанников. Он пообещал Гарри, что не станет делать из Уизли новых Темных Лордов. Сказано было шуточным тоном, но смысл подразумевался вполне серьезный. После краткого визита Госпожи Геллерт еще сильнее проникся к сыну уважением. Для того чтобы понять, что триада Поттера и его партнеров, даже без учета ее сотрудничества с Великой, в настоящее время представляет собой практически самую могущественную силу в Британии, огромного ума не требовалось.

Выйдя из аппарации Джордж и Фред очутились возле добротного, но не очень большого дома. Бегло поглядев вокруг, они заметили, что территория обнесена высоким каменным забором, не позволявшим рассмотреть, что находилось за пределами домовладения. Поттер и Риддл без лишних слов провели их внутрь здания. В прихожей ожидал домовик, смеривший близнецов подозрительным взглядом, но безропотно принявший у всех четверых пришедших теплые мантии.

Геллерт встретил всех стоя посреди гостиной с невероятно надменным и строгим видом. Гарри восторженно уставился на отца – таким величественным тот еще никогда не представал перед ним. Узнавать все новые и новые его стороны было приятно.

– Прежде чем мы перейдем к знакомству, вы дадите магическую клятву о неразглашении. Это необходимо для вашей же безопасности, – категорично заявил Том. В его руках словно ниоткуда оказались волшебные палочки братьев Уизли. – Учтите, если вы выкинете какой-либо фортель, то моментально отправитесь в Азкабан. Вас об этом уведомили в Визенгамоте. Не забывайте.

– Отсюда сбежать вам не удастся. Гарантирую, – уточнил Гарри, заметив упрямый блеск в глазах Джорджа, и получил в ответ его злобную ухмылку. – Я предупредил, – Поттер пожал плечами.

Формулу клятвы предусмотрительно составили заранее и написали на пергаменте, чтобы при ее магическом закреплении близнецы ничего не упустили. Теперь тайна личности Геллерта и всего тем или иным путем с ним связанного была надежно заперта колдовством в сознании Фреда и Джорджа.

– Как поручитель я вверяю присмотр за вами Темному Лорду Геллерту Гриндевальду, – нарочито торжественным тоном произнес Том, с удовольствием наблюдая за реакцией на свои слова.

– Что?.. – Фред, казалось, готов был хлопнуться от страха в обморок. Он с надеждой поглядел на Гарри, будто ожидал, что тот сейчас скажет, что это была шутка. Но его чаяния не оправдались.

– А я все вспоминал, где мог видеть его, – с трудом выдавил из себя Джордж, пытавшийся держаться с вызовом, но у него это плохо пока получалось из-за невольного шока.

– Геллерт, разреши тебе представить Джорджа и Фреда Уизли, осужденных за пособничество Упивающимся Смертью, – Том указал на каждого из парней, безошибочно определив, кто из них кто. Фред тут же поклонился, Джордж чуть замешкался с проявлением воспитанности, но все же склонил голову под пронзительным взглядом мага, хоть и старого, но выглядевшего впечатляюще и грозно. – Ваши палочки будут храниться у меня, – обращаясь к близнецам, Том показал упомянутые предметы, которые были отобраны сразу же после произнесения клятвы. – Я верну их только тогда, когда позволит ваш учитель.

– Учитель? – Джордж все-таки довольно быстро оправился после неожиданного поворота событий. – Что это значит? И чем вообще мы будем здесь заниматься?

– Вы настолько глупы, что не знаете значения слова «учитель»? – наконец подал голос Геллерт, с удовольствием отметив, как оба его подопечных вздрогнули. В самом-то деле, не думали же они, что он немой? – В таком случае придется начать с объяснения базовых понятий и знакомства вас с грамотой и счетом.

– Да чему вы нас собрались учить? Как убивать магглов? Будете готовить к завоеванию мира? Сделаете нас Упивающимися? – Джорджа понесло, стоило ему услышать уничижительные нотки в обращении.

– Если еще раз раскроешь рот без позволения – отведаешь розог. Мой домовик с радостью тебя выпорет, – Геллерт не блефовал, Британ был послушным эльфом: убить волшебника он, возможно, и не решился бы из-за своей сущности, но причинить боль по распоряжению хозяина – запросто. – Но я все же отвечу на твой вопрос, чтобы внести ясность. Прежде всего, к Упивающимся я не имею ни малейшего отношения. Во-вторых, убивать, пытать, издеваться и тому подобное вы не станете, иначе отправлю в Азкабан. В-третьих, мир завоюют и без таких, как ты, – Геллерт намеренно обращался к одному Джорджу, сразу определив, что именно с ним у него могут возникнуть трудности. – Насколько мне известно, вас выгнали из школы по требованию моего сына, – назвать выражение лиц только-только пришедших в себя после знакомства близнецов ошарашенным, было бы огромным преуменьшением – они выглядели так, словно их пару раз стукнуло бладжером по голове. На вопрос, явно читавшийся в расширившихся от удивления глазах, Гарри лишь самодовольно усмехнулся и заверил:

– Вы не ослышались, Геллерт – мой отец. Настоящий. И я ему рассказал, как вы ко мне относились в школе, – он специально выделил в тоне мстительные нотки, чтобы чуточку припугнуть Джорджа. Фред, похоже, уже и без этого сдался. – Так что я здесь частый гость.

– «Здесь» – это где? В Нурменгарде? – Джордж продолжал упрямиться и, несмотря на очередной шок, держался с вызовом, будто испытывал границы дозволенного, как это иногда делают малые дети.

– В доме моего отца. Но идея насчет Нурменгарда мне понравилась. Что скажешь, Том? Ты же официально несешь ответственность за этих оболтусов, – Гарри развлекался.

– Не позволю использовать мой замечательный замок для содержания невоспитанных юнцов, – вместо Тома ответил на предложение сына Геллерт. – Вернемся к вопросу… Джорджа. Вы не закончили Хогвартс и не получили полного базового образования. У вас есть несколько месяцев для того, чтобы наверстать упущенное и подготовиться к сдаче экзаменов летом.