– Получается, что я должен был стать Повелителем Смерти? – как ни странно, Геллерт не выглядел сожалевшим об упущенном шансе.

– Да. Но ты ведь понял, что этот статус вовсе не обещает того, о чем мечтает Дамблдор? Никто и никогда не сможет командовать Госпожой, – Гарри с благодарностью принял стакан воды от Британа, вызванного Геллертом – горло пересохло после долгого рассказа.

– Конечно, я все понял. Но из-за этого недоумка Альбуса я потерял редкую возможность прикоснуться к чему-то по-настоящему волшебному. Пусть лучше не попадается мне на пути, я и без Бузинной палочки всыплю ему под завязку, – в голосе Геллерта послышались мстительные нотки.

– Зато ты стал отцом Источника. Эта линия реальности разве тебе не нравится? – спросил Том, исподтишка принюхиваясь к дивным ароматам, доносившимся из соседней комнаты, где была расположена столовая – беседа затянулась, и желудок уже требовал своего.

– Знаешь, даже если бы Гарри был обычным магом, то и тогда я не меньше бы радовался его существованию. Надеюсь, вы и в будущем станете информировать меня о том, что касается вашего сотрудничества с Госпожой – просто так, утоляя мое любопытство, – Геллерт встал из кресла и, не дожидаясь ответа на, в общем-то, риторический вопрос, пригласил всех к столу – он тоже уже проголодался. – Гарри, теперь, когда мне известна правда о том, что ты гостил на Авалоне, а не провел четыре года в неведомом заколдованном месте, почему бы тебе не рассказать подробности, которые ты скрываешь от посторонних? – предложил он тему для разговора за столом.

– Но остров и в самом деле является зачарованным местом, – усмехнулся Гарри. – Так что я никого не обманывал, а лишь слегка не договаривал.

Поттер никогда не любил тайны. Видимо, потому что ему постоянно приходилось хранить их слишком много. Поэтому возможность рассказывать все без утайки еще одному человеку, кроме партнеров, подняла ему настроение, и он за обедом с удовольствием делился с отцом впечатлениями от общения с Госпожой во время своего вынужденного четырехгодичного заточения.

***

Дни рождения Тома и Северуса и Новый год отпраздновали в Певерелл-мэноре без гостей – втроем и без особых ухищрений. Подарки, вкусная еда и много секса – вот так коротко можно описать эти события. Правда, приблизительно так же выглядели и остальные дни каникул, только вместо подарков там присутствовали обязанности.

Северус хотя бы полдня проводил в Хогвартсе, а пару раз задерживался там на ночь, принимая на себя своеобразное дежурство по школе. Несмотря на отсутствие студентов, преподаватели старались не терять бдительности, особенно учитывая, что авроры на время каникул прекратили наблюдение за школьной территорией.

Том, как всегда в последние месяцы, оставался главным советчиком Фаджа. Волшебники, отпраздновав Рождество и Новый год, принялись снова потихоньку роптать. Конечно, до того размаха, который был сразу после публикаций о деяниях Дамблдора, теперешним протестам было далеко, но с ними тем не менее все равно приходилось разбираться. Недовольные работой Министерства постоянно имелись, а в нынешней обстановке, когда со дня на день ожидали, что Упивающиеся Смертью под предводительством Альбуса открыто выступят против руководства магической Британии, требовалось как можно быстрее решать вопросы со смутьянами, чтобы избежать их присоединения к армии Барти Крауча – младшего.

Гарри делил свое внимание и свободное время между отцом, крестным и Отделом тайн. Он по личному почину помогал с зачаровыванием артефактов слежения, которые, согласно особому плану, специалисты размещали по незаселенным территориям Британии, надеясь вскоре объединить их в сеть, что накроет даже самые малодоступные местности и позволит отследить прятавшихся на тайных базах Упивающихся Смертью.

Поначалу предложение Поттера о помощи вызвало недоверие, а Фадж и вовсе заявил Риддлу, выступившему в роли организатора по этой инициативе:

– Том, о чем ты говоришь? Парень еще не окончил Хогвартс. О какой работе с секретными артефактами может идти речь?

– Корнелиус, если препятствие лишь в отсутствии диплома о получении базового образования, то собирай завтра комиссию – и дело будет решенным. Гарри вернулся в школу исключительно для того, чтобы следить за Дамблдором и помогать присматривать за студентами. Учти, я это тебе по секрету сообщил, – Том хитро усмехнулся, а Фадж заметил, что тот не просто естественно называет Поттера по имени, но и делает это с особенной интимной теплотой. Так, словно они очень близки. И любопытство тут же дало о себе знать:

– Я уже в курсе, что вы с Поттером знакомы несколько лет. Но… Кто он для тебя? – вопрос прозвучал слегка невпопад относительно обсуждаемой проблемы, но круто изменил саму тему беседы.

– Он – мой магический партнер. Так же, как и Северус Снейп. У нас подтвержденный Магией тройственный брачный союз, – Том раньше и не подозревал, насколько ему будет приятно сказать об этом. Наконец-то ему стало понятно желание Гарри похвастаться их партнерством хотя бы перед друзьями. Том просто лучился от гордости и самодовольства, наблюдая за Фаджем, от изумления хватавшим воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег.

– Когда? Как? – обретя голос спустя пару минут, спросил Корнелиус.

– Тридцатого июля, если ты спрашиваешь о дате. А как… Ты же женатый человек и должен в общих чертах представлять – как, – Том ехидно ухмыльнулся.

Этот разговор, произошедший в самом начале января, имел несколько значительных последствий. Во-первых, Фадж и впрямь подсуетился, и Гарри в кратчайший срок в самом деле сдал экзамены и получил документ об окончании Хогвартса. Во-вторых, Поттера после своеобразного тестирования допустили к некоторым работам при Отделе тайн на правах временного сотрудника, что того беспредельно обрадовало – он теперь чувствовал себя действительно полезным. А в-третьих, министр смотрел на Тома с плохо скрываемым восхищением и долей здоровой зависти, поражаясь его удаче – союз с двумя неординарными магами, один из которых был более чем на полвека моложе, являлся достаточной для этого причиной.

***

Гарри, конечно, старался как можно чаще видеться и общаться с друзьями, рядом с ними он отдыхал от необходимости строго держать лицо, мог быть и слабым, и сомневающимся. Однако после возвращения из Арки Смерти его все больше и больше захватывала, так сказать, взрослая жизнь. А уж теперь у него и вовсе почти не находилось законных причин оставаться в Хогвартсе – статус вольного слушателя школьной программы был автоматически аннулирован в момент получения диплома об образовании. Драко, Рон и Гермиона были рады за него, но и своего расстройства из-за некоторой отдаленности в отношениях не скрывали. Успокаивало лишь обещание Гарри часто их навещать. Он и в самом деле собирался продолжить занятия рунами и нумерологией по плану продвинутых курсов, как и было договорено с преподавателями еще в начале учебного года.

В день, когда все студенты бездельничали в Хогвартс-экспрессе, возвращаясь с каникул в школу, Поттер присутствовал в качестве свидетеля на заседании Визенгамота при принятии решения по делу близнецов Уизли. Из камеры Фреда и Джорджа охранники частенько слышали крики ссор, сводившихся к спорам братьев по вопросу – стоит ли рассказывать следователям всю правду или можно что-то и утаить. В итоге здравый смысл победил, и истину не скрыли, что и было учтено при вынесении приговора: запрет на два года на использование боевого и любого другого сложного колдовства и шесть месяцев исправительных работ под круглосуточным наблюдением уважаемого члена магического общества, согласившегося взять их на поруки, с полным ограничением свободы передвижения по территории магической Британии. Имя «смельчака», известное только мадам Боунс, занявшей к этому времени кресло Верховного чародея, и министру магии, не оглашали и в документах не указывали в целях безопасности – Упивающиеся не должны были узнать, куда отправили осужденных Уизли. По сути, заключение в Азкабане заменили на содержание под арестом неведомо где.