– И что я должен услышать?! Где подтверждение тому, что Поттер сказал правду? Да он просто строит из себя невесть кого! – не остался в долгу Нотт, продолжая разговор на повышенных тонах.

– Внимательно приглядись к метке, вместо того чтобы орать, словно резаный, в кабинете декана, – с неприязненной ухмылкой порекомендовал ему Гарри. Он заметил, что Северус хоть и молчал по поводу криков Теодора, но его терпение подходило к концу.

– Чего я в ней не видел? Это что еще? – Нотт потер пальцем рисунок на предплечье, а затем поднес руку поближе к глазам, будто хотел убедиться, что зрение не обманывает его: изображение стало немного другим. Сейчас рот зеленой змеи был обмотан черной лентой, завязанной на легкомысленный бантик.

– Это фильтр, о котором я говорил – намордник, чтобы эта гадость не так сильно кусалась, – Гарри заинтересовал даже Снейпа, который потребовал продемонстрировать изменение картинки и ему. – Так что не советую кому-либо из Упивающихся показывать свою руку – обзавидуются, – нагло заявил Поттер.

– Что?! Как ты посмел? – Теодор вскочил на ноги, задохнувшись от негодования. – Я тебя об этом не просил! Что я скажу… как объясню вот это, когда Предводитель меня призовет? – он тряс рукой перед лицом Гарри.

– Как он тебя вызовет, если ты будешь сидеть дома? После всего, что тебе разъяснили, ты планируешь шляться где попало? Собираешься сам отправиться навстречу смерти? – тон Поттера мог бы заставить Черное озеро промерзнуть до самого дна – столько в нем было холода и презрения.

– Предводитель может вызвать меня через метку! Он утверждал, что теперь найдет меня везде, где бы я ни спрятался. Не занялся бы ты рисованием, – Нотт нервно ткнул пальцем в черные штрихи на магической татуировке-артефакте, – и мне ничего не грозило бы! Ты… Вы специально это сделали, чтобы я оказался в опасности! – он злобно посмотрел на Снейпа. – Вы не желаете, чтобы Предводитель добился своей цели и освободил Магию, позволив всем колдовать в полную силу своих способностей! – его несло, но Теодор не мог остановиться. Умом он будто и понимал, что сейчас не время для лозунгов и агитационных речей, но его словно изнутри кто-то подзуживал не молчать и высказаться.

– Силенцио! – сухо бросил Северус. – Сядьте, мистер Нотт! Не забывайтесь! Я догадываюсь, что на вас влияет магия метки, заставляющая восхвалять Предводителя и его поступки. Но это не дает вам права вести себя неподобающе в моем присутствии. К тому же ваши обвинения в адрес мистера Поттера необоснованны. Он, не исключено, нашел способ спасти вашу жизнь, а вы вместо благодарности сыплете оскорблениями. Очень скоро Аврорат доберется до вашего хозяина, и все Упивающиеся пойдут под суд. Вы этого хотите для себя? Жаждете поближе познакомиться с дементорами Азкабана? Не думаю, – он покачал головой. – Поэтому рекомендую не выступать, а делать, что вам советуют те, кто лучше вас разобрался в ситуации, – Северус отменил действие заклинания немоты. – Что вы говорили о том, что вас могут вызвать через знак?

– Предводитель способен послать специальный сигнал, и тогда метка начнет жечь. Если к ней дотронуться волшебной палочкой, то можно аппарировать к нему. Нам как-то так объяснили, – Нотт посмотрел исподлобья, но на вопрос ответил.

– Вы умеете аппарировать?

– Нет. Но… – Теодор запнулся, сообразив, что у него в любом случае не получилось бы отправиться к Предводителю на вызов через метку.

– Вот и не забивайте себе голову невозможным. И даже не помышляйте о том, чтобы выйти из дома без разрешения отца. Подумайте хотя бы о нем, если не дорожите собственной головой, – Северус был убедителен в своих замечаниях.

– Ладно, – в тоне Теодора не было заметно покорности, несмотря на согласие со словами Снейпа. Ему по-прежнему было страшно, но выговор все-таки заставил его взять себя в руки. – А что будет с Уэйном? – внезапно поинтересовался он.

– Это не ваша забота, мистер Нотт.

Северус и сам не знал, как поступить с Хопкинсом. С одной стороны, его стоило пожалеть так же, как и Теодора, а с другой – раскрываться еще перед одним студентом было исключительно опасно. Нотт-старший был хотя бы из своих и прекрасно осознавал, на какой риск пошел Снейп ради его сына – ни для кого из ортодоксов не являлось секретом, зачем Северус столько лет оставался в Хогвартсе – следовательно, приложит максимум усилий, чтобы не выдать настоящего положения дел. А вот Хопкинс – полукровка, его отец – маггл, далекий от реалий магического мира, и он не сможет защитить своего сына. Так что спрятать Уэйна не выйдет, никто не возьмется скрывать у себя Упивающегося, если он не член семьи. Такова действительность. Исходя из этого, получалось, что никуда из Хогвартса ему лучше не отлучаться.

В дверь постучали, и Северус, сделав рукой жест, призывавший всех сохранять молчание, отправился узнать, кто к нему пришел. На пороге стоял домовой эльф с запиской от Дамблдора.

– Ваш отец в тяжелом состоянии и требует к себе наследника. В кабинете директора вас ожидает семейный целитель, взявший на себя труд проследить за тем, чтобы вы без препятствий добрались до дома, – прочитав скупое послание, официальным тоном сообщил Северус, обращаясь к Нотту. Конечно же, все догадывались, что болезнь – лишь на скорую руку состряпанный предлог, а проклятие на Нотта-старшего наложил кто-то из знакомых, чтобы целитель мог подтвердить это, но вслух об этом никто даже не станет заикаться. – Идемте, мистер Нотт, возьмете свои вещи. Вероятнее всего, какое-то время вам придется обучаться на дому. Я прослежу, чтобы вам не докучали сокурсники, и проведу в директорский кабинет, – Северус не собирался упускать из виду Теодора, способного совершить очередную глупость. В том, что мальчишке не удастся улизнуть от отца, он не сомневался, неплохо зная своего соратника, придерживавшегося строгих мер в воспитании сына и умевшего быть «убедительным». Но это уже проблемы Теодора, возомнившего себя умнее родителя. – Мне нужно еще кое с кем побеседовать, – надеясь, что его намек поймут, обратился Северус к Гарри и Драко, покинувшим его покои следом за Ноттом.

– Мы позовем его, сэр, – коротко заверил Гарри, выразительно указав глазами на пол, давая понять, что они соберутся в убежище, чтобы не привлекать интереса слизеринцев, ведь до отбоя еще оставалось больше часа.

– Договорились, – Северус кивнул и переключил все свое внимание на Теодора. – Мистер Нотт, рассчитываю на ваше благоразумие, – тихо заметил он, подталкивая того впереди себя в сторону факультетских апартаментов.

Драко и Гарри проводили их взглядами, а затем Поттер через браслет быстро написал сообщение Рону и Гермионе, срочно вызывая тех в секретный зал для тренировок, устроенный на нижних уровнях подземелий.

***

Гермиона как раз собиралась сдавать книги мадам Пинс, когда браслет Коди легким зудом подал сигнал о новом сообщении. От лаконичного: «Ждем в убежище немедленно!» – веяло неприятностями, и по ее спине пробежались мурашки. Она была рада, что Рон остался в гостиной и не мог сейчас почувствовать завладевший ею страх. После того как Трелони прямо в Большом зале произнесла очередное пророчество, Гермиона все чаще ловила себя на том, что приближение развязки противостояния Дамблдора и ортодоксов не на шутку ее беспокоило. Она полагала, что без кровавых столкновений все же не удастся обойтись, ведь в магическом мире не было армии, подчинявшейся бы Министерству, а у лже-Волдеморта имелись обученные боевики. И вряд ли те головорезы просто так разойдутся по домам, когда Дамблдора арестуют, считала она. Быстро справившись с делами в библиотеке, Гермиона поспешила в их с друзьями секретную комнату, чтобы выяснить, что случилось.

Рон так увлекся разговором с Лонгботтомом о природных ресурсах Южной Америки, что даже не сразу понял, почему у него чешется запястье. Однако настойчивое предупреждение от магического средства связи все-таки привлекло к себе его внимание. Наличие коммуникационных браслетов ребята в этом году особенно не скрывали, хотя и не торопились объяснять всем подряд их свойства. Тон послания показался Рону тревожным, поэтому пришлось прервать беседу, извинившись перед Невиллом, и срочно отправиться на встречу.