– Да. Мне показалось… – Крауч растерянно взглянул на руку, но не обнаружил там никаких ран и смутился.

– Ты, наверное, просто устал, мой мальчик. Все эти серьезные разговоры так утомляют меня в последнее время. Сейчас почаевничаем и отправимся отдыхать, – Альбус присматривался – не будет ли Барти выглядеть неестественно? Не хватало еще, чтобы Питер начал подозревать, что с ним что-то произошло. А без Петтигрю пока не обойтись – он как связующая нить между ними, ведь Крауча даже сова не отыщет.

– Значит, готовимся к Рождеству? – Барти успокоился после странного головокружения.

– Да. А что там с набором боевиков? Есть интересные новички? Кстати, сколько у тебя уже людей? – Дамблдор решил осторожно проверить, закрепилась ли связь.

– Девять обученных отрядов и три – молодняка. К слову сказать, есть парочка твоих студентов, – ответ прозвучал четко, без напряжения. Так, словно Барти несколько минут назад и не заявлял, что дела армии Альбуса не касаются.

– Только парочка? Уже с метками? – Барти самодовольно кивнул в ответ. – Мало. Нам понадобятся свои люди в Хогвартсе, когда власть перейдет в наши руки, да и сейчас они могут оказаться полезными, – в голове Дамблдора уже возник план, как использовать новые сведения. – Так что – работай усиленнее в этом направлении.

– Учебный год начался, поэтому, думаю, с этим проблем не появится.

– Ясно, – Альбус догадался, что центр агитации, скорее всего, находится в Хогсмиде, но расспрашивать об этом не стал. – Напиши-ка мне координаты баз. Вдруг выдастся свободное время – приду и погляжу на ваши успехи, – решив перестраховаться, он подал Барти лист пергамента и перо. Дождавшись, пока тот послушно выполнит приказ, Дамблдор продолжил давать указания: – И еще – никаких выступлений! Нигде: ни у нас, ни у магглов. Надеюсь, у вас есть запас средств, чтобы посидеть тихо три месяца. Пусть авроры расслабятся, – скомандовал он на прощание. – Не подведи меня. Не нужно самодеятельности. Ведь сам видишь, что она до добра не доводит.

– Хорошо. Ты прав – так будет лучше, – легко согласился Барти, кивая. Ему подумалось, что зря он раньше не прислушивался к советам Альбуса.

– Встречаться для обсуждения плана пока будем здесь. Я через Питера стану сообщать дату и время, но его не приводи – защита не пропустит, – провожая Крауча во двор, распорядился Дамблдор, мысленно усмехаясь – перстень работал отлично. Теперь можно выведать все тонкости управления мечеными боевиками и потихоньку прибрать армию к своим рукам. У Барти отныне не останется секретов от своего хозяина. Альбус самодовольно ухмыльнулся.

========== Глава 118 ==========

Распоряжения министра магии хоть и не являются безусловным воплощением закона и могут быть подвергнуты сомнению и оспариванию, однако игнорированию не подлежат. Так что материалы по его ходатайству о пересмотре дела Тома Риддла, направленному в соответствующие инстанции первого сентября, уже четвертого заслушали на малом совете Визенгамота, положив начало процессу в рамках новых дополнений к правилам, устанавливавшим особый подход к расследованию старых дел о преступлениях. Том не спешил лично вмешиваться в работу специалистов, изучавших документы по его случаю, полностью положившись на надежного адвоката из когорты ортодоксов, с которым заранее обговорил тонкости предстоявшего разбирательства. Учитывая недостатки сбора и оформления информации по его вопросу в прошлом, как и предполагалось, вынесение постановления о прекращении преследования волшебника мистера Риддла не заставило себя долго ждать. Уже через неделю Том хвастался об этом Гарри и Северусу, а заодно и Салазару Слизерину, взиравшему на них с портрета в Тайной комнате Хогвартса. Том прихватил с собой бутылочку легкого ароматного вина, и они втроем отпраздновали завершение первого этапа по его реабилитации.

– Как жаль, что я не в состоянии не то что выпить вместе с вами по-настоящему, но даже понюхать то чудесное вино, которое Гарри с удовольствием слизывает с губ, – нарисованный Слизерин то ли посетовал на свою судьбу, то ли решил немного посмеяться над Поттером, прекрасно понимая, что не вино стало причиной для такого поведения Гарри. Скорее – второе, если судить по лукавому взгляду Салазара.

– А ты вообще ничего не ощущаешь? Ни боли, ни вкуса, ни запаха? – поинтересовался как бы между прочим Гарри. Он заметил насмешку Салазара и специально одарил Тома и Северуса еще одним провокационным жестом – макнув в вино кончик пальца и сняв с него языком душистую рубиновую каплю.

– Это не совсем так, – покачав головой, произнес Слизерин, на миг будто задумавшись, как ответить на вопрос. – Я могу вспомнить, каково это было при моей жизни и… смоделировать, что ли. Это не очень верное описание, однако я не представляю, как доходчивее объяснить. Что-то новое, ранее не испытанное мной при жизни, остается невозможным для таких, как я. Мы, если позволите так выразиться, живем прошлыми эмоциями, чувствами и ощущениями. А вот привидениям и это недоступно. Носятся призрачным духом, наполненным сознанием, но абсолютно ничего не способны почувствовать. Брр… Жуть, я вам скажу, такое посмертие. Лучше уж уйти за грань и навсегда распроститься с этим миром.

– Откуда ты знаешь? – Северус заинтересованно посмотрел на Слизерина, вклинившегося в их разговор о восстановлении гражданских прав Тома.

– Да ничего я не знаю, но уверен, что болтаться между мирами, потеряв все, кроме разума и памяти, не дающей забыть, чего лишился – хуже точно быть не может. А что это вы так переглядываетесь, словно заговорщики? – от Салазара не ушло, что Северус без лишних слов, одним лишь выражением глаз о чем-то сообщил партнерам. Стоило этим троим собраться вместе перед портретом, как Слизерин сразу догадался про брак и от души порадовался за них. Как выяснилось после расспросов Гарри – эмоции нарисованный Салазар просто выуживал из собственной памяти, хотя от этого они не становились менее искренними.

– Это нужно взять на заметку, – с мстительной улыбкой воскликнул Гарри, комментируя немое замечание Северуса и игнорируя любопытство Слизерина. – Том, прости, мы отвлеклись, – он зыркнул на портрет, давая понять, кто в этом виноват. – Так ты теперь оправдан по всем статьям или все-таки придется еще пободаться с Визенгамотом?

– Придется, – кивнул Том. – Как мы и предполагали, сейчас на основании изъятых из моего дела документов в отношении Волдеморта откроют новое производство и начнут потихоньку его раскручивать, проверяя факты и отыскивая свидетелей. На заседании суда я не присутствовал – мои интересы представлял адвокат, но тем не менее я уже дал свое письменное согласие на полное сотрудничество со следственной группой. Будет, конечно же, проведено и служебное расследование в отношении тех, кто практически сфабриковал обвинение против меня, однако многого там не добьются – исполнители уже давно или на заслуженном отдыхе, или в могиле. Это успел выяснить мой адвокат.

– А тебя не могут арестовать? – Гарри тревожился, хоть уже слегка и разбирался в том, как работал аппарат блюстителей правопорядка. – Ты отныне можешь делать, что захочешь? Никаких ограничений?

– Нет, не арестуют. У них не будет для этого оснований. Ограничений нет, но… Визенгамот решил, что обнародовать это в прессе рано, – Том развел руками. – Так что мне пока, чтобы избежать неприятных инцидентов, не желательно показываться на людях без сопровождения членов министерской администрации, которым известно о моем статусе советника министра.

– Тебе и после официального объявления еще долго придется придерживаться таких мер, – философски заметил Северус. – Как бы нам ни хотелось, но далеко не всем понравится то, что с тебя снимут все обвинения. Главное, что по закону ты больше не числишься в преступниках, – он приподнял свой бокал, поздравляя Тома с первой победой на пути к полному оправданию.

– Ты абсолютно прав, – улыбнулся тот, давая понять, что его ни в малейшей степени не огорчает сложившееся положение дел. – Кстати, проблема Сириуса тоже уже решается. Полагаю, максимум дней через десять он сможет перестать прятаться. Адвокат сейчас утрясает вопрос о его безопасном появлении на заключительном заседании Визенгамота для дачи показаний под Веритасерумом.