– Ты решил положиться на свои домыслы? Ты хоть понимаешь, что первым под удар попаду я?! Вы с Питером давно официально погибли для магического мира, но не я! – гнев клокотал, требуя выхода, однако Альбус всеми силами старался не сорваться, ведь армия Барти – его последняя надежда добиться своего в этой жизни. – Для того чтобы быть столь беспечным, необходимо убедиться в своем предположении, отыскать факты. У тебя есть идеи, как это сделать? Похоже, что нет, раз ты так спокоен. А если Регулус приведет к вам авроров?

– Куда? Мы сожгли те базы, адрес которых ему был известен. Питер отлично организовал переброску сил и средств буквально за несколько часов, – Барти с гордостью посмотрел на своего заместителя и главного советника.

– А с поиском? Что-то там у него успехи не такие грандиозные. Да, Питер? – Альбус не скрывал в голосе презрения к перебежчику, каким ему виделся Петтигрю.

– Мы исчерпали все возможности для поиска. Зато ты, Альбус, можешь добыть факты, которые так тебя интересуют. Ты же водишься с Сириусом Блэком? – произнося свою речь бесстрастно, Питер все же позволил себе легкую насмешку во взгляде. – Вот пусть он тебе и скажет, что показывает родовой гобелен. Уверен – он с радостью тебе поможет обрести твердую почву под ногами и перестать бояться разоблачения.

– Где ты был два месяца назад со своими предложениями?! Аластор вполне справился бы с подобным, но Сириус, – Альбус словно выплюнул имя Блэка, – он слишком много о себе возомнил и закрыл мне доступ в свой дом. А вызвать его нет никакого способа – совы его не находят, так же как и патронус.

– Из-за отсидки в Азкабане, – понимающе кивнул Барти, развлекаясь тем, что Дамблдор чуть ли не оправдывался в том, что не способен усмирить какого-то бывшего узника. – Но это ведь не наша вина, что твой человек зашвырнул Грюма в Арку Смерти.

– С чего ты взял, что это…

– Ты в статье от моего имени указал, что это совершили Упивающиеся. Но я-то знаю, что это не так. Его мог закинуть только кто-то из ваших. Больше всего на эту роль подходит Снейп. Он умеет быть исполнительным… Предатель. Не боишься, что он и тебя предаст? – Барти намекал на предостережения самого Дамблдора, когда тот предупреждал его о Петтигрю.

– Не боюсь. Преданность Северуса надежно подкреплена магическими клятвами. И он не трогал Аластора. У него другие задачи. Запомни – это сделали твои люди, – Альбус успел немного успокоиться и теперь придерживался слегка угрожающего тона, чтобы собеседники не забывали, с кем говорят. – Ищите Регулуса. Он мне нужен. Пока не увидите его труп, даже не заикайтесь о том, что он погиб. Как продвигаются дела с набором новобранцев?

– Медленно, – признался Питер – это было в его ведомстве. – Чем дольше мы не предпринимаем серьезных вылазок в магическом мире, тем меньше желающих примкнуть к нам. После каждой акции, будь то нападение на Азкабан или заварушка в Косом Переулке, к нам гораздо активнее присоединялись недовольные нынешней властью и подгоняемые страхом перед нами. А тут еще и эти выборы… Все затихли, попрятались и выжидают, кто одержит победу.

– Сколько у вас сейчас ресурсов? Мы сможем взять под контроль хотя бы главные оплоты волшебников в Британии? – вопрос адресовался Барти. Общаться с Питером у Альбуса не было ни малейшего желания – тот не оправдал его надежд иметь преданного шпиона в стане нового Волдеморта.

– Людей много, но для того, о чем ты говоришь, недостаточно, – Барти покачал головой. После провала с атакой на Азкабан он не хотел переоценить свои силы. – Максимум хватит на три-четыре очага захвата.

– Таких, как Министерство Магии? – уточнил Дамблдор.

– Да, я его считаю в первую очередь, – последовал моментальный ответ.

– Это уже неплохо. Будет Лондон под нашим контролем – и все остальные рано или поздно смирятся. Продолжайте в том же духе, – Альбус кивнул своим словам. – А насчет выступлений… Полагаю, нужно еще подождать и нанести несколько упредительных ударов перед самыми выборами, чтобы Фадж не успел успокоить обывателей до того, как им будет необходимо решить, кого они желают видеть новым министром. Я позже укажу дату и цель.

– Я подумаю, – Барти не понравилось, что Дамблдор говорил так, словно его слово здесь было законом и это он командовал собранной армией Упивающихся Смертью.

– Что ты себе…

– Альбус, надеюсь, ты еще не забыл, что мы с тобой компаньоны? – зло припечатал Барти. – Я благодарен тебе за то, что ты вытащил меня из тюрьмы. Но у тебя были свои интересы в этом, и ты получил то, что хотел – я для тебя разобрался с меткой, – слова падали, как камни, погребая под собой самолюбие Дамблдора, ибо возразить особо было и нечего.

– Но ты не подчинил тех, кого пометил Волдеморт, – все же не сдержал своей мстительной язвительности Альбус.

– Волдеморт – это я! – Барти почти перешел на серпентарго, взбешенный замечанием. – Нельзя починить вещь, если она в сотнях миль от тебя. Если бы ты привел ко мне Риддла и всех, кто носил его метку, то я смог бы исполнить твое желание. И я тебе это уже объяснял, неужто запамятовал? – Барти ехидно насмехался. – Повторяю, я подумаю, выгодно ли мне и моим ребятам ждать до выборов. Слава Мерлину, мы финансово независимы и можем распоряжаться собой как захотим.

– Ты намекаешь, что собираешься разорвать наш договор? – возмутился Альбус, не зная, чего ожидать от этого Барти, вмиг ставшего похожим на демона из преисподней.

– Не говори глупости! С чего такие мысли? Я только напоминаю, что я тоже имею право голоса, когда решается вопрос о действиях моей армии. Постарайся впредь высказывать свое мнение не в приказном тоне, – Барти вдруг расслабился и выглядел теперь довольным, как ребенок, настоявший на своем.

– Договорились, – процедил Дамблдор, прикидывая, не стоит ли подчинить Барти с помощью припасенного заранее кольца, чтобы тот в дальнейшем не устраивал таких выступлений. – У меня еще одно дело к тебе. Когда ты осваивался со своей неполной анимагической трансформацией, я давал вам с Регулусом артефакт – небольшую брошь с янтарем. Ты ведь уже не нуждаешься в искусственном поддержании своей формы? Так что верни мне эту зачарованную вещь.

– «Глазок»? Так, кажется, называлась та брошка? Не имею представления, где она может быть. Она хранилась у Регулуса, – Барти нагло врал в глаза Дамблдору – он давно уничтожил тот артефакт, не пожелав возиться с отменой чар на нем, на крови привязанных к нему самому. Даже поссорился тогда на пару дней с Регулусом, которому нравилась та власть над Барти, что ему предоставляла волшебная вещица. Пусть и только во время анимагического превращения, которое Крауч перестал практиковать.

– Так поищи в его вещах! Ты же сказал, что он ничего с собой не взял, когда сбежал, – в голосе Альбуса проявилось нетерпение.

– Боюсь, это невозможно, – Барти переглянулся с Питером. – Мы сожгли их вместе с покинутой базой.

– Ты… Ты говоришь, что уничтожил артефакт, который я тебе дал? – Дамблдор вспылил и подорвался со стула, нависая над Барти. – Почему ты не возвратил его мне, когда в нем исчезла надобность?

– Регулус берег его как память о наших тренировках, – абсолютно искренне ответил Барти. – Он даже купил для него симпатичную шкатулочку. Ты же не требовал его вернуть, – он безразлично пожал плечами. – Если он был так необходим тебе, то почему ты так долго молчал? Мы не скрывали от тебя, что я больше не нуждаюсь в превращениях. Если постараться, то можно у перекупщиков отыскать что-нибудь подобное, если тебе так уж нуж…

– Мне нужен именно тот артефакт! Ты не думал, что я мог взять его у кого-то лишь на время? И что мне теперь прикажешь делать? – Альбус был настолько сердит, что его борода искрила от избытка сдерживаемой магии.

– Узнай, во сколько оценят ту безделицу, и я отдам тебе деньги, – Барти тоже поднялся, чтобы не смотреть на Дамблдора снизу. – Еще о чем-то хочешь поговорить? А то обед скоро…

– Конечно, ты заплатишь… – прошипел Альбус и отступил от стола. – Нет у меня больше вопросов. Ищите Регулуса. Удачи, компаньон, – не ожидая ответа, он аппарировал.