Дамблдор сходил в спальню за шаром из яшмы и аппарировал с ним на Астрономическую башню. Модель планетарной системы с артефактом-накопителем была отличной идеей, не один год исправно служившей Альбусу источником дополнительной магической силы. Замена «Марса», настройка и проверка правильной работы действующего макета солнечной системы заняли почти час. В результате приложенных усилий еще один артефакт, взятый когда-то из сейфа Поттеров, был приготовлен к тому, чтобы вернуть его в Гринготтс. Как бы Дамблдору ни претило подчиняться требованиям вздорного мальчишки, но, к сожалению, тот был единственным известным наследником Певереллов, кроме Риддла. К тому же его нельзя было выпускать из поля зрения из-за волшебной Мантии, на которую у Альбуса тоже имелись весьма серьезные виды.

Ближе к вечеру Дамблдор пригласил к себе Трелони, послав к ней домовика с запиской. План был предельно прост – угостить ее чаем с парой капель сонной настойки и забрать артефакт. Сибилла, правда, могла не надеть нужные бусы, хотя это и было маловероятным – она практически никогда не выходила из своих комнат без них.

Все шло как по нотам. Трелони нарядилась к визиту так, как и обычно, украсив себя дюжиной всяких амулетов и бус, не забыв и о давнем подарке Дамблдора. Она казалась польщенной приглашением и была непривычно болтлива, пока занимала предложенное ей кресло. Сибилла жила в Хогвартсе и во время каникул, когда студенты разъезжались по домам, и страдала от недостатка общения – даже те из преподавателей, кто задерживался в школе, сторонились ее, считая как минимум чудаковатой и немного не в себе. Еще во времена первой войны с Волдемортом Альбус позаботился, чтобы ее жилище в одной из магических деревушек разрушили надежные люди, а пророчица оказалась под его полным присмотром. Если бы у него спросили, зачем ему понадобилась возня с ней и чем она столь важна, то Дамблдор затруднился бы ответить что-либо определенное. Скорее, он сослался бы на предчувствие и желание перестраховаться.

Когда чай с добавкой подействовал, а Сибилла задремала прямо в кресле, Альбус снял с нее ожерелье и принялся сосредоточенно рассматривать его через свои волшебные очки, разыскивая артефакт, затерявшийся среди бусин разных форм и расцветок. Он проверил дважды, но не обнаружил ни малейшего намека на следы сложных чар, после чего попытался найти необходимое с помощью заклинания – тоже безрезультатно. Альбус осмотрел все остальные побрякушки на Трелони, но не нашел ничего похожего на искомое. Дождавшись, когда пророчица проснется, он сделал вид, что не заметил ее десятиминутного отключения, а затем словно между прочим поинтересовался:

– Вижу, тебе по-прежнему нравится мой подарок, – он указал на бусы. – Мне кажется или они и в самом деле стали короче?

– Нет, что ты, Альбус! Я очень люблю их, – Сибилла, прижавшая ладонью к груди нитку бус, посмотрела слегка испуганно – она наверняка соврала. – И слежу за ними чрезвычайно внимательно. У меня никогда не было украшения более прекрасного и ценного, – торопливо заверила Трелони.

– Мне это приятно слышать, – Дамблдор, беспардонно считывая поверхностные мысли собеседницы, живо выяснил, что ей пришлось собирать бусины по всему классу прорицаний, когда нитка порвалась прямо на одном из уроков. Когда это случилось – неизвестно. – Но ты точно помнишь, что отыскала все эти крошечные горошины? – он не захотел церемониться и, не меняя своего доброжелательного тона, спросил напрямик. – Я просто уверен, что бусы стали короче.

– Откуда ты узнал? Студенты рассказали? Но это было так давно… – Сибилла выглядела расстроенной.

– Как давно? – Дамблдор насторожился.

– Да пару лет уже прошло или даже больше. Однако я все бусины собрала, мне твой подарок крайне дорог, – Сибилла не могла понять, почему Альбуса так заинтересовали ее бусы, но ей было неловко говорить о них. – Я чарами потом класс проверяла, – добавила она для убедительности.

– Конечно, – кивнул Альбус, закипая гневом. Идти искать потерю сейчас, спустя два года, было бесполезно. Возможно, артефакт еще тогда ради шутки унес кто-то из учащихся. Одно успокаивало: видимо, Сибилла все же безвозвратно утратила свой дар, раз за это время не выдала ничего особенного. – Что ж, я удостоверился, что ты не скучаешь. Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти. Обращайся.

– Да, Альбус. Ты всегда так заботлив, – Трелони не стала задерживаться, догадавшись, что ее выпроваживают из кабинета.

Несколько минут посверлив недобрым взглядом дверь, захлопнувшуюся за гостьей, Альбус в сердцах грохнул кулаком по столу.

– Да что же это такое?! Сколько можно?! Куда ни ткнись – везде одни идиоты, неспособные и подарок сберечь! Три из восьми! За три артефакта мне придется заплатить золотом только потому, что эти безмозглые подобия магов не смогли их сохранить! Это слишком редкие вещи, чтобы найти им замену даже у Горбина. Хотя… следует попробовать, – Дамблдор, раздумывая над пришедшей в голову идеей, достал свой список и сделал пометку напротив пункта о камне, отнимавшем дар предвидения. – Завтра же отправлюсь к Барти, а затем загляну в Лютный. Вдруг повезет, и мне удастся что-нибудь отыскать подходящее. Наверняка у перекупщиков будет дешевле, чем у гоблинов.

***

В приглашении Барти на встречу, написанном сразу после визита Трелони, Дамблдор четко отметил, что ему необходимо поговорить и с Регулусом. Учитывая, что им не предстоит распивать чаи, Альбус предполагал применить к Блэку Конфундус или сонные чары, главное – остаться с ним наедине хотя бы на несколько минут, чтобы успеть снять с него узду безволия.

Когда на следующий день в коттедж для встреч Барти явился лишь с Питером, это вызвало у Дамблдора приступ плохо сдерживаемого гнева.

– И что же помешало Регулусу прийти? Разве я непонятно уточнил в письме? – Альбус не скрывал своего крайнего возмущения.

– Давай присядем, – спокойно предложил Барти, игнорируя интонацию вопросов. – Мы все объясним.

– Мне не нужны ваши объяснения! Питер, отправляйся за Регулусом! – увидев, что Петтигрю продолжает устраиваться за столом и не спешит подчиняться, Дамблдор повысил голос: – Немедленно! – он был уже сыт по горло неповиновением всех вокруг.

– Альбус, пожалуйста, выслушай. Питер не может выполнить твой приказ, – Барти по-прежнему придерживался нейтрального тона.

– И что же ему мешает? – Дамблдор недобро сверкнул глазами.

– Мы не знаем, где находится Регулус. Скорее всего, он мертв, – слова Барти оказали на Альбуса впечатление похлеще неожиданного взрывного проклятия в спину, заставив его вскочить с места.

– Как это – не знаете? Что значит – «скорее всего, он мертв»? Да что у вас происходит?!

– Альбус, успокойся. Присядь. Это уже давно случилось, – попытался урезонить его Барти.

Питер лишь бросал настороженные взгляды, но в диалог не встревал. Он полагал, что раз Крауч спровоцировал побег Регулуса, то пусть сам и разбирается с Дамблдором. Высказывать собственное мнение он считал лишним и несколько опасным делом – Барти все больше скатывался в бездну безумия, его настроение могло вмиг измениться, а жестокость вырваться на волю. Пострадавшие от вспышек ярости Предводителя уже исчислялись дюжинами.

– Давно? И вы мне ни словом об этом даже не намекнули? – Альбус грозно посмотрел на Питера, резко падая на стул. Если уж требовалось доказательство, что тот переметнулся на сторону Барти, то вот сейчас оно и было представлено. – И когда же?

– Два месяца назад. В тот день, когда проводили операцию в Азкабане, – сказано было так, словно Крауч пытался беззаботно отмахнуться от расспросов, не находя их сколько-нибудь важными.

– Что произошло? Расскажи все толком! – жестко приказал Дамблдор, обращаясь к Барти, который выглядел слишком уж невозмутимым. «Уж не убил ли он Регулуса?» – мелькнула в голове Альбуса догадка.

– Да все уже в прошлом… Незачем упоминать об этом предателе, – начал Барти, но, заметив непреклонный взгляд собеседника, сдался и рассказал все, как помнил. И о том, что Регулус довел его, расстроенного провалом атаки, до бешенства, и о том, что исчезли все даже самые малейшие следы крови Блэка, а его поиск не дал результатов, будто тот в воду канул. – Я уверен – это Регулус сдал нас аврорам и провалил операцию, – Барти злобно зыркнул. – С тех пор о нем нет никаких известий. Думаю, он погиб, когда попробовал призвать магию рода – одна она могла уничтожить его кровь в запечатанном флаконе.