Несколько минут в гостиной стояла тишина – Том и Северус обдумывали изложенное Поттером. Огонь прекрасно скрашивал их молчание, весело потрескивая веточками, облизывая их своими огненными языками.

– А кто были партнерами Мерлина? – Том решил для начала спросить о чем-то, не касавшемся их лично.

– Трое Стражей – это не обязательно партнеры. Просто волшебники должны быть связаны особыми магическими узами. Мерлин, его возлюбленная Вивьен и Артур вполне справлялись со своей задачей в прошлом.

– Артур? Король Артур – волшебник? – Северус был слегка озадачен.

– Ему подчинялся волшебный меч, – Гарри хитро улыбнулся. – Раньше далеко не все признавались в своих способностях. Да и осознанное колдовство было иным, молодым еще.

– Вивьен – Владычица Озера… А ненароком не подскажешь, где находится легендарный остров Авалон? – Том уже подозревал, что услышит в ответ. – До него, мне помнится, можно добраться по озеру, если удастся не заблудиться в тумане.

– Я прожил на нем четыре года. А отыскать дорогу в тумане Серых Пустошей может лишь Повелитель Времени. Хижина Мерлина давно разрушена, а на ее месте сейчас стоит тот дом, в котором я коротал время за учебой. Его выстроил Фламель. Надеюсь, он не против, что я на какое-то время занял его жилище, – Гарри и сам не предполагал, как много любопытных фактов он узнал, пока не начал рассказывать.

– Фламель? Да… стоило догадаться, учитывая его беспрецедентное долголетие, – Том покивал своим словам. – Но он ведь еще жив? Сложно судить о том, кто десятилетиями предпочитает избегать людей.

– Он жив, как и его супруга. Кто у них третий и жив ли он – не знаю. Кто из них Источник – тоже не имею представления. О Фламеле Госпожа только вскользь говорила, отмахиваясь от моих расспросов и предупредив, что нам не следует искать встречи с ним – это якобы грозит непредвиденными последствиями, – Гарри постарался ответить сразу на все невысказанные вопросы, связанные с именем Николя Фламеля.

– У меня почему-то сложилось впечатление, что тройка Стражей уникальна, единственная в своем роде в определенное время развития реальности. Ну, по крайней мере, они должны сменять друг друга, – Северус не спрашивал, а, скорее, рассуждал вслух. – Но Фламель, как ты утверждаешь, еще жив…

– Нет. Мы будем не единственные. Я интересовался об этом у Госпожи. Как она объяснила, роль Стражей – это не эстафетная палочка, когда одни умерли, а им на смену пришли другие. Это больше похоже на рыбью чешую, когда есть некоторый период наложения. Пока мы будем входить в силу и разбираться со своими способностями и возможностями, Фламель и его группа как бы подстрахуют нас от неудач. Вероятно, есть и другие Стражи, – Гарри почесал макушку. – Если честно, я запутался во всех этих объяснениях. Я как попугай повторяю вам все, что узнал, хотя сам и половины не понимаю. Госпожа говорила, что мы обязаны выполнять свою важную роль, а когда я ее спрашивал, что конкретно нам предстоит делать, то получал один и тот же ответ – просто жить.

– Долго и счастливо, – слегка язвительно добавил Северус.

– Именно так, – вполне серьезно кивнул Гарри.

– Да уж – чрезвычайно содержательный совет, – Северус откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. Это давало повод считать, что настроение у него не очень располагающее, а сам он приготовился защищаться. – Том – глава рода Певерелл, он по праву владеет Камнем. Поттеры – хранители Мантии. Так что с тобой также все ясно. Но я как попал в вашу компанию?

– Только не говори, что тебе с нами скучно или плохо, – Том засмеялся, глядя на воинственно настроенного Северуса. Том и Гарри, встретившись с Госпожой, приняли свою судьбу без сопротивления, а Северус все еще пытался убедить себя, что у него есть выбор.

– Ты тоже «удачный образец» в смысле врожденного колдовского потенциала и наследственности, и Госпожа сразу после рождения отметила тебя, одарив знанием серпентарго, – Гарри был рад, что и на этот вопрос знает ответ. – А твоя встреча с Томом стала решающей, союз с ним усилил в тебе магию Певереллов.

– Отметила меня? – Северус напряженно застыл.

– Да. Она сама мне это сказала, – подтвердил Гарри, не понимая, что вызвало такую реакцию у Снейпа.

– И не остановится он, пока отмеченный самой Магией не исполнит своего предназначения, – процитировал Северус слова пророчества, когда-то услышанного Гарри. – Вам не кажется, что…

– Оно вполне может быть и о тебе, – продолжил его фразу Том.

– Вообще-то, если так рассматривать этот вопрос, то это может оказаться любой из нас троих, потому что мы все у Госпожи в «отмеченных любимчиках». Но… я не уверен, что у нее нет еще нескольких дюжин таких, как мы. Так что давайте решать проблемы по мере срочности. Придет время завалить того урода – пойдем вместе и закопаем его в Запретном лесу, – Гарри беспечно махнул рукой, а Том очень внимательно на него посмотрел – он мог поручиться, что только что Поттер весьма точно описал будущую гибель лже-Волдеморта. – Наша основная цель – Дамблдор. Он – несостоявшийся Источник, поэтому гораздо опаснее любого другого претендента на роль главного пугала.

***

Воскресенье Северус объявил днем абсолютного отдыха. Он был категоричен, когда за завтраком озвучил партнерам собственную позицию:

– Все необходимое, чтобы не натворить непоправимого, Гарри уже рассказал, пророчество мы изучили, моим здоровьем озаботились, так что не хочу ничего слышать ни о Дамблдоре, ни о Дарах, ни о нашей, несомненно, исключительно важной миссии по спасению мира. Вчера я согласился с тем, что нам следовало кое-что обсудить, но сегодня – увольте.

– Я готов провести день, не отвлекаясь на дела, – Том уже успел ознакомиться с утренней прессой и не нашел там чего-либо, что требовало бы его незамедлительного личного вмешательства, поэтому мог позволить себе столь безответственное для такого значимого лица, как он, заявления.

– На меня можете не смотреть – я ленивый по своей природе, так что всякое ничегонеделанье одобряется мной автоматически, – Гарри поддержал игру под названием «давайте притворимся бездельниками». Он понимал, что это нужно им всем. Том безвылазно сидел в Министерстве, где в любую минуту мог отыскаться правдолюбец, который попытается вывести его на чистую воду. Северус постоянно находился в нервном напряжении, работая с Дамблдором, а тут еще и этот ужасный стресс в Отделе тайн. А сам Гарри был только рад провести время с теми, по кому скучал четыре долгих года. – У меня вчера не очень хорошо вышло организовать наш отдых. Так что ждем твоих предложений, – он улыбнулся Северусу, которому был благодарен за его отшлифованное годами умение переключаться с работы на отдых и обратно без лишних раскачиваний.

– Нам необходимо было поговорить, – примирительно отметил вполголоса Том и тоже уставился на Снейпа, ожидая услышать его план на день.

– Начнем с Озерного Края. Что-то давно мы не были на Скофел-Пайк, – идея Северуса была принята более чем благосклонно.

– О… Там должно быть бесподобно сейчас, – Гарри мечтательно прикрыл глаза. – Живописнейшая природа… Поросшие лесом холмы и склоны гор, узкие ущелья, ощетинившиеся голыми скалами, спокойные озера, в водах которых отражается синее небо, и чудесные грохочущие водопады, стремящиеся в долины этого красивейшего края. И никакого тумана! – он озорно хмыкнул. – Я – за! А потом куда?

– Пообедаем в Норидже, погуляем в каком-нибудь обычном маггловском городке, можем наведаться в твое поместье, – Северус обратился к Гарри. – Нимбл будет рад покормить нас ужином, а мы искупнемся в море, если погода позволит. В любом случае подышать чистым морским воздухом гораздо полезнее, чем испарениями в алхимической лаборатории.

– Ты прав, нужно заскочить в Брайстон-хаус, – Гарри стало немного стыдно – после возвращения из Арки он всего пару раз мельком вспомнил о своем коттедже и о домовике.

– Но хозяйственные вопросы там ты будешь решать в другой раз, – поставил условие Северус.