– Наверное, стоит устроить встречу в Тайной комнате. Да и Салазару будет интересно послушать, – Северус хмыкнул – они уже давно воспринимали портрет Слизерина как друга, порой дававшего весьма дельные советы.

– Да. Согласен.

– Не переживай, выберемся и из этой передряги, – Северус обратил внимание, как Гарри настороженно поглядывает на газету.

– Это не пустые угрозы. Дамблдор чувствует, что время уходит, а он не добился своей цели. Поэтому от него можно ожидать любого безумства, – Поттер тяжко вздохнул.

– Знать бы его цель…

– Мы уже знаем. Потом… – Гарри дотронулся до руки Снейпа, останавливая его расспросы. – Северус, свяжись с Томом и назначь встречу – нам необходимо срочно поговорить втроем. Ты расскажешь, что произошло в Министерстве, когда меня там не было. Том сообщит о позиции министра. С тем, что я узнал от Госпожи, разберемся позже, кроме некоторых моментов, с которыми я вас познакомлю, не откладывая. Нам нужно немедленно выработать единый план. Не хочу своими действиями помешать расчетам Тома и министра. И, скорее всего, мне стоит выйти к ужину в Большой зал. Раз ты считаешь, что Дамблдор, возможно, собирается как-то использовать факт моего пребывания в Арке, то, наверное, предпочтительнее не позволить ему разыграть свою карту раньше нас.

– Придется объясняться с любопытными. Тебя не оставят в покое, – тревожно заметил Северус.

– Лучше не ждать… Можно опустить роль Тома в моем спасении, но он придумал отличную версию с временной ловушкой. Пожалуй, придерживаясь ее, мне удастся избежать обвинения в чем-нибудь сверхъестественном. Давай посоветуемся с Томом прямо сейчас, – предложил Гарри.

Разговор с Риддлом через Сквозные зеркала вышел очень сжатым – он вместе с министром как раз сидел над составлением официального заявления администрации Министерства Магии. Решение Гарри было сразу же одобрено, и даже согласовано с ним опубликование небольшой ссылки на обстоятельства его «старения» в прессе. Договорившись встретиться ночью, Том отправился помогать Фаджу и Тикнессу, а Гарри начал морально готовиться к своему «выходу в свет».

***

Уже спустя полчаса после обнародования обращения Волдеморта через «Ежедневный Пророк» Министерство было завалено письмами и вопиллерами. Люди требовали принять меры, угрожали бунтом, выказывали отчаянный страх и просили о защите, а еще – заверяли в своей полной поддержке и предлагали посильную помощь. Фадж распорядился срочно составить официальное заявление для прессы. Главный редактор «Ежедневного Пророка» был доставлен практически под аврорским конвоем. Выслушав серьезные внушения и угрозы, что в следующий раз так легко не отделается, он отправился готовиться к экстренному выпуску еще одного номера газеты. Журналистка мисс Скитер, вызванная Люциусом, прибыла в офис министра без промедления. Том явился без приглашения, но его появлению явно были рады. Накануне у него с министром вышел достаточно сложный разговор, однако они пришли к обоюдному согласию по поводу необходимости дальнейшего сотрудничества. Фадж смирился с тем, что Том не стал объяснять подробности своего беспрецедентного путешествия через Арку Смерти, сославшись на тайны рода.

Статья была написана довольно быстро. Благодаря выверенным фразам, отшлифованным Ритой и Томом, и ряду сенсационных фактов, которые решено было не утаивать, сообщение вышло весомым и казалось исключительно правдивым. Все участвовавшие в его составлении надеялись, что им удастся несколько успокоить общественность, взволнованную необдуманной публикацией письма лже-Волдеморта.

– Мистер Поттер и в самом деле теперь выглядит старше сверстников? – Рита нутром чувствовала, что маг, трудившийся с ней и Тикнессом над статьей, являлся далеко не тем, за кого его пытались выдать. Он, на ее взгляд, не походил на обычного секретаря министра, как представился. Слишком умен, лучше остальных осведомлен в некоторых аспектах ситуации и весьма властен, хоть и старался это скрыть за тактичными репликами и вежливостью.

– Да. И не смотрите на меня так изучающе, ни к чему это не приведет, – Том хмыкнул. Понимая, что Скитер, будучи профессионалом, наверняка заинтересуется его личностью, он изменил свою внешность, чтобы не быть узнанным.

– Оборотное? – Риту не смутило замечание.

– Любопытство неуместно. Хочу услышать ваше мнение – люди поверят в то, что мы способны не допустить исполнения желаний того, кто назвался Волдемортом? – Том постучал по пергаменту, на котором был написан итоговый вариант текста.

– Давайте подумаем, – Рита вернулась к работе, мгновенно переключив свое внимание, не отказав себе в удовольствии выразительным взглядом показать, что она уловила, как была сформулирована фраза. – Итак, у нас в активе подробное описание причины, почему мистер Поттер оказался в Отделе тайн, чрезвычайно смахивающее на правду…

– Это и есть правда! – Тикнесс чуть раздраженно указал на статью, его очень тревожило – не скажется ли эта выходка с письмом от имени Волдеморта на доверии общественности к действующему министру. – Грюм действительно организовал это посещение. Доказательства легко раздобыть, обратившись в отдел выдачи пропусков.

– Я и не говорю, что это обман, а лишь констатирую, что и на взгляд самого требовательного обывателя объяснение должно выглядеть правдиво – примиряющим тоном заметила Рита. – Дальше… Было бы неплохо отметить, откуда Дамблдор узнал о планируемом посещении хранилища…

– Он не признается, а то, что мы успели выяснить, является следственной тайной, – пояснил Пий.

– Ясно. А жаль. Но могу предсказать, что, скорее всего, у читателей возникнет вопрос, почему директор школы не запретил мистеру Поттеру покидать Хогвартс, раз он знал о его намерениях.

– Вот и отлично. Это то, что нам нужно,– кивнул Том. – Что еще скажете?

– Заявление о начатом расследовании инцидента не только Авроратом, но и невыразимцами добавляет статье значимости. Сообщение о несчастном случае с мистером Грюмом получилось несколько смазанным из-за упоминания о беспрецедентном возвращении из Арки Смерти мистера Поттера с уточнением факта его попадания во временную ловушку пространства. Несмотря на то, что это сделано вскользь, думаю, читателей этот факт заинтересует гораздо больше, чем вероятная гибель аврора, – Рита анализировала статью с точки зрения своего опыта. – Не хотите покрасочнее расписать схватку с бандитами? – будучи любительницей ярких репортажей, она с надеждой посмотрела на скривившегося Пия и смирилась: – Как хотите. Заключительная часть с заверениями, что все под полным контролем Министерства, вышла неплохо.

– Тогда, мисс Скитер, поспешите со статьей в редакцию – там вас уже заждались, – Тикнесс слегка поклонился журналистке и указал на камин – они работали в его кабинете.

– Ммм… Я могу рассматривать сегодняшнее мое приглашение как аванс на наше будущее тесное сотрудничество? – Рита ясно видела для себя полезные перспективы, если ей удастся закрепиться в качестве своеобразного штатного репортера при министре магии.

– Все зависит от того, сумеете ли вы настроить общественность так, чтобы мистера Фаджа поддержали на выборах и он остался еще на один срок во главе нашего правительства, – нашелся Том, хитро улыбаясь Рите.

– Что ж, я постараюсь. И начну это делать прямо сейчас, – она кивнула на свиток в своих руках, а затем скрылась в зеленом вихре магического огня каминной транспортной сети.

***

Барти Крауч-младший не отказал себе в удовольствии дважды перечитать статью, вышедшую в «Ежедневном Пророке» от его имени. Дамблдор предупреждал его о чем-то подобном, но Барти даже представить себе не мог, что все окажется так впечатляюще.

– Его следует назначить моим помощником по связям с общественностью, не правда ли? – немного насмешливо поинтересовался он у Питера, который и принес ему свежий выпуск газеты.

– Возможно. Посмотрим, что ответит министр, – сдержанно заметил тот, не желая попасть впросак с ответом. Слишком уж, на его взгляд, пафосными и хвастливыми выглядели угрозы в публикации, представляя образ Волдеморта почти карикатурной пародией на Темного Лорда. Однако Барти этого почему-то не замечал.