Статья была короткой, но весьма насыщенной фактами. Прежде всего, она сообщала о том, что в ночь на воскресенье Волдеморт с несколькими соратниками без помех и препятствий проник в Министерство Магии Британии для того, чтобы посетить Отдел тайн и повидаться там с мистером Гарри Поттером. Не было ни слова сказано для объяснения, что в такое время делал там студент Хогвартса, зато присутствовало красочное описание того, как он трусливо сбежал от Волдеморта, стоило им встретиться. Неприкрытым злорадством дышали строки о том, как одному из Упивающихся Смертью удалось прикончить Аластора Грюма – лучшего аврора из ныне здравствовавших, втолкнув его в древний артефакт, называемый Аркой Смерти. Половина текста выглядела как довольно гармоничное восхваление Волдемортом личных способностей и возможностей, подтвержденных ссылками на конкретные его деяния. Не обошел вниманием автор этого образчика эпистолярного жанра и своей схватки с Дамблдором, назвав того «еще крепким стариком» и соперником «достойным уважения», но тем, кто непременно потерпит поражение, потому что не ему тягаться с Волдемортом. А еще прозвучали открытые угрозы Поттеру и обещания все равно отыскать его и убить, если тот не поклянется в верности и преданности Волдеморту. «Я не собираюсь так низко опускаться, чтобы воевать с мальчишкой, не закончившим школу. Главной целью встречи было показать ему, что мои намерения серьезны. Однако если он не послушается голоса разума, то мне придется расправиться с ним. Но сперва я завершу начатое с его друзьями. Пока что я лишь играл с ними». Свое письмо Волдеморт заканчивал заверениями, что уже к концу года власть перейдет к нему в руки, и призывами к общественности магического мира задуматься, что им дороже – собственные жизни и свобода или следование запретам Министерства на применение колдовского потенциала в полной мере.
После выхода «Ежедневного Пророка» Хогвартс бурлил. Кто-то спорил, насколько реально все изложенное в статье. Другие взволнованно обсуждали с товарищами роль Поттера во всей этой истории, вспомнив и о пророчестве, и о том, что в прошлый раз – в годовалом возрасте – Избранный недостаточно хорошо справился со своей задачей по уничтожению Темного Лорда. А некоторые старшекурсники – преимущественно чистокровные – перешептывались о том, что требования Волдеморта вполне разумны и давно необходимо снять все министерские запреты, ограничивавшие магов в их праве пользоваться врожденными способностями. Отсутствие Гарри только подливало масла в огонь, давая всем повод считать написанное правдой. Его друзей атаковали вопросами, которые в своем большинстве оставались проигнорированными. Как можно было ответить на вопрос о том, когда Поттер наконец-то разберется с Волдемортом и почему он прячется от людей?
Дамблдор сделал вид, что удручен выходом в свет подобной публикации. В обед, когда совы принесли газеты, он сидел за столом в Большом зале как в воду опущенный и время от времени тяжко вздыхал, бросая на студентов расстроенные взгляды. Снейпу, которого директор будто случайно пригласил занять место рядом с собой для беседы во время трапезы, он заметил:
– Я же предупреждал Гарри, что так и будет, – покачивания головой должны были убедить Северуса в искреннем сожалении Альбуса в том, что ситуация вышла из-под контроля Министерства. – Поговори с мальчиком. Успокой его и объясни, что мы не оставим его без поддержки в это тяжелое время. Напомни ему, что он не один и Орден готов стать его опорой.
Северус предпочел ничего не отвечать, сосредоточенно терзая отбивную на своей тарелке. Он лишь кивнул, подтверждая, что распоряжение услышано им.
– Рано меня сбрасывает с весов этот самоуверенный тип, – продолжал Дамблдор, не удивившись молчаливому поведению собеседника. Он был убежден, что Снейп внимательно его слушает. – Хорошо, что о роли самого Гарри в инциденте не сильно распространялся. Хотя и странно… Как думаешь? Ведь о судьбе Грюма не забыл упомянуть.
– Может, он не рассчитывал на то, что Поттер выживет после возвращения? – высказал предположение Северус, мысленно задаваясь вопросом, откуда лже-Волдеморт проведал о том, что Поттер вернулся из Арки. Он же сбежал из Отдела тайн до того, как Гарри выбросило в этот мир. Зная о нелепой позиции Дамблдора, кричавшего в Министерстве о многоликости Волдеморта, и ожидая сейчас нового витка мозгопромывочной ереси, Снейп поспешил с ударением добавить: – И я не стал бы на твоем месте, Альбус, обсуждать подобное в присутствии трех сотен студентов, – директору пришлось согласиться с его словами, хотя Северусу показалось, что он, похоже, не был слишком против, чтобы о случившемся с Гарри узнали посторонние. Дамблдор явно разыгрывал очередную партию в своей бесконечной игре.
***
Поттер, ознакомившись со статьей, минут пять сидел молча, тщательно обдумывая ситуацию. Северусу было непривычно видеть Гарри, так сдержанно отреагировавшего на новость. Раньше он был более откровенным в проявлении своих эмоций в присутствии близких людей. Все это лишний раз доказывало: Поттер изменился и, как бы он ни утверждал и ни убеждал себя самого, отвык от любого общества и теперь неосознанно закрывался ото всех. Северус понимал, что пройдет определенное время, пока Гарри снова сможет возмущенно бегать по комнате и размахивать руками, ругая Дамблдора последними словами. То, что так и будет, он не сомневался – импульсивность натуры Поттера не могла исчезнуть, он просто ее прятал. Лишь личную привязанность, усиленную узами, Гарри не в силах был скрыть от будущего партнера.
– Ты не в курсе всего, – немного погодя Северус решил внести ясность в некоторые детали, чтобы Поттеру оказалось легче анализировать информацию, – некогда было обсудить подробности. Но ты должен иметь в виду, что министр и его заместитель требовали не распространяться об инциденте в Отделе тайн и дважды персонально указали на это Дамблдору. И еще – Альбус пытается протолкнуть версию о том, что тот урод и Том – одно лицо. Якобы он, вернувшись из-за грани, умеет принимать какой угодно облик. Приплел к своим уверениям даже Нагайну, – Северус недовольно фыркнул. – Таким образом он оправдывал перед министром свою агрессивность в отношении Тома – он ведь без промедления начал его атаковать. И еще… мне почудилось сегодня при разговоре с Альбусом, что о твоем путешествии в Арку Смерти он молчать не станет. Знать бы, что это ему даст?
– Директор сделал великолепный ход, не правда ли? Не стоит его недооценивать. Госпожа тоже предупреждала об этом, – наконец-то поделился своим мнением Поттер. – Он не нарушил запрет Фаджа о неразглашении в прессе факта произошедшего инцидента. А тот лже-Волдеморт, я так понимаю, не получал приказов от министра, да и не стал бы их слушать. Мне не нравится, что Дамблдор так быстро отреагировал на появление Тома, будто предвидел такой поворот событий.
– Мордред его разберет, – Северус покачал головой. – Когда Том в первый раз появился, отправляясь за тобой, Альбус не атаковал. Я, правда, стоял спиной ко всем и не видел его реакции, но больше чем уверен – для него это было неожиданностью, как и для всех.
– Хорошо, давай пока опираться на более очевидные факты… Дамблдор отыскал возможность оповестить мир о происшествии, несмотря на запрет министра. Сейчас начнется волнение среди волшебников. Нападение на Азкабан, пусть и неудавшееся, а теперь вот и приход в Министерство Лже-Волдеморта нельзя и дальше сбрасывать со счетов и делать вид, что он не представляет никакой существенной угрозы. Кресло под министром может здорово зашататься. Это во-первых. Вся эта галиматья, – Гарри постучал ладонью по газетной странице, – заставит всех вспомнить о пророчестве, будь оно неладно. Надо с ним ознакомиться.
– В Отдел тайн на этот раз пойдешь с отрядом авроров и с дюжиной боевых магов из ортодоксов, – исключительно серьезно предупредил Северус, соглашаясь, что Гарри все же следует услышать пророчество полностью.
– В этом нет необходимости. Оно уже в Певерелл-мэноре. Я его практически выкрал, случайно унеся с собой в Арку, а потом отдал Тому, – Поттер, словно извиняясь, улыбнулся Северусу и пожал плечами. – Оно ведь обо мне, так что не вижу причин, почему я не мог его забрать, – Гарри чуть раздраженно отметил: – Нам нужно поскорее собраться втроем и рассказать друг другу подробности о произошедшем – кто что знает. А то сложно ориентироваться. Мы даже с Томом там, – он неопределенно махнул рукой, намекая на остров жизни посреди смерти, – не стали ничего обсуждать.
