– Мне все еще не верится, что ты теперь… – Северус коснулся губами виска Гарри, так и не договорив фразу.

– Жив? Ручаюсь – это так. Или ты намекаешь на мой возраст? Надеюсь, тебя это не расстраивает, – в голосе Поттера ощутилась тень напряжения.

– Пфф… – Северусу показалась смешной неуверенность Гарри – неужели он не видел себя в зеркале? – Ты стал еще желаннее – не сомневайся, – почувствовав, как тот расслабился в его объятиях, Северус покачал головой. – Я жалею только о том, что не имел возможности быть с тобой рядом все эти годы.

– Мы наверстаем упущенное. По крайней мере, то, что можно наверстать, – Гарри было уютно рядом с Северусом. И он потихоньку убеждался, что наконец-то не будет одинок, как в прошедшие месяцы.

– Обязательно.

***

Когда отчаянное желание прикасаться друг к другу немного схлынуло, Поттер и Снейп смогли намного конструктивнее взглянуть на то, что следует предпринять в первую очередь в ближайшее время. Северус провел более углубленную диагностику состояния здоровья, не обращая внимания на заверения Гарри, что он в этом не нуждается и что Госпожа предупреждала о потере сознания при возвращении в этот мир.

– Надо сообщить Тому, – доставая Сквозное зеркало из кармана, заметил Северус. – И заодно узнать, что он там насочинял Люциусу и министру. Ведь не станете же вы говорить правду, – он пристально посмотрел на Поттера, намереваясь выяснить его мнение на этот счет, вместе с тем убеждая в том, что сам Северус не подвергнет сомнению ни единое слово, какими бы неимоверными их рассказы ни казались.

– Правду нельзя. Во-первых, нам могут не поверить, ведь у нас нет никаких доказательств. Мне не хочется прослыть фантазером и обманщиком или еще хуже – сумасшедшим. Во-вторых, если все же поверят, нас, скорее всего, запишут тогда в категорию опасных колдунов. Люди боятся того, чего не в состоянии объяснить, – Гарри развел руками. Он все еще сидел в постели, опираясь на спинку кровати, подложив подушку для удобства. Ему предстояло чуть позже выдержать посещение Дамблдора и, конечно же, мадам Помфри. – Поэтому давай, пока не набежали посетители, узнаем, что придумал Том. Кстати… – Поттер вдруг смутился. – Я не спросил – сколько я был без сознания?

– Сейчас вечер воскресенья. Так что немногим меньше суток. Почти весь день здесь просидели твои друзья, пока я общался с аврорами и немного отсыпался. Уверен, после ужина они снова заглянут. Том… – отвечая на вопрос Гарри, Северус успел активировать связь через Сквозное зеркало. – Гарри очнулся.

– Слава Великой. Я рад за него. У вас есть минутка? Я в двух словах ознакомлю с ситуацией, – Том довольно улыбнулся, завидев Поттера, бодро кивавшего ему, выражая полную готовность внимать наставлениям. – В общем… Арка Смерти, вместо того чтобы убить, как это чаще всего случается, отправила тебя, Гарри, в пространственный карман, забросив в неизвестное место, откуда ты не мог найти выхода из-за аномалии времени. Можешь рассказывать о своей жизни в той долине все, что хочешь, только не упоминай о встречах с Госпожой. А я, обладая артефактом, связанным с Аркой Смерти – моим перстнем, – Том указал на Воскрешающий камень на своем пальце, – узнал, что кто-то попал в ловушку, и поспешил на выручку, не имея представления, кого там встречу. Я постарался убедить министра, что воспользоваться этим перстнем, чтобы безопасно войти в Арку, способен лишь я, как глава рода Певерелл. Проверить, не обманываю ли я его, он не сможет. А вот Воскрешающий камень действительно реагирует на приближение к Арке Смерти, потому что связан с тем, что за ней находится. Поэтому такой расклад в итоге покажется всем допустимым. В общем, благодаря Камню на пальце я нашел дорогу в то место, где ты оказался, что является истинной правдой – можно клясться магией. Я тебя отыскал и вытолкнул назад.

– И это тоже правда, – тихо прокомментировал Гарри, сосредоточенно прислушиваясь к словам Тома и запоминая их легенду.

– Да. Нужно меньше утаивать, тогда будет больше шансов, что мы не проговоримся, – подтвердил Том.

– А как ты пояснил свои путешествия с фениксом и змеей? – Северус вдруг вспомнил, что ни Дамблдор, ни Скримджер во время опроса не заостряли на этом внимания.

– Заявил, что это тайна рода Певерелл, – Том пожал плечами. – Не рассказывать же о Дарах и их Хранителях.

– Фадж не испугался, что ты можешь без проблем попасть даже в такое защищенное место, как Отдел тайн? Как бы он не решил, что ты и в самом деле Темный Лорд, – Снейп тревожился. Он вообще считал, что Том поспешил со своим знакомством с министром, но что сделано – то сделано, поэтому теперь не упускал случая напомнить о безопасности.

– Нет. Я его заверил, что подобное мне доступно исключительно в критических ситуациях. Поверил он мне или не поверил – не знаю, но объяснения принял, а после пары безуспешных попыток докопаться до истины перестал пробовать вникать в суть. В общем, отныне все упирается только в то, как ты будешь выкручиваться из-за своего возраста, – Том хитро улыбнулся, давая понять, что ему что-то известно такое, о чем еще не в курсе ни Гарри, ни Северус.

– А что с ним не так, если я скажу, что прожил в том месте четыре года? Выкладывай, – Поттер напрягся. Он и сам задавался этим вопросом еще когда жил за Серыми Пустошами. Ведь выходило, что его все принимают практически за шестнадцатилетнего, тогда как на самом деле ему уже почти двадцать. Да и оставаться обычным студентом не очень хотелось – его знания и умения слишком далеко ушли вперед от учебной программы, чтобы снова садиться на школьную скамью. Хотя бросать здесь друзей и Северуса тоже желания не было. Одним словом – полный тупик.

– Прости, но я рассказал Фаджу, что ты заметно повзрослел, потому что он, похоже, не очень пристально тебя рассматривал после возвращения в Отдел тайн, – Том одарил Гарри теплым взглядом. – Я подумал, что лучше его заранее подготовить к неожиданностям. Так вот – мы с ним кое-что здесь посмотрели… Книга совершеннолетних магов, которая хранится в Министерстве, теперь утверждает, что ты не «условник», а полноправный совершеннолетний волшебник магической Британии, – Риддл сделал паузу, давая Гарри время осознать услышанное.

– То есть это значит, что мне уже есть как минимум семнадцать, согласно той записи. Да? – уточнил Поттер.

– Мало того, – тоном змея-искусителя продолжил Том, ухмыляясь, – изменилась дата появления отметки в книге – оказалось, что ты уже почти три года как совершеннолетний по законам нашего мира.

– Ну да – там же в четырнадцать появилась запись, – немного сбитый с толку, начал анализировать факты Гарри.

– Нет. Во-первых, дата все равно указана более ранняя. А во-вторых, там написано, что ты тогда сразу был отмечен полностью совершеннолетним. Так, словно тебе на тот момент уже исполнилось семнадцать. Гарри! – заметив, что Поттер растерян, Том напрямик пояснил: – Книга показывает твой настоящий возраст. Она напрочь «забыла» о том, что ты был условно совершеннолетним.

– Нужно просмотреть учет юных волшебников, хранящийся в Хогвартсе, – предложил Северус, заинтригованный сказанным. – Там указана дата рождения. Это тоже магическая книга-артефакт, в которой записи возникают без вмешательства людей.

– Хмм… Я, судя по словам Тома и глядя на реальность, вышел из ученического возраста, – подвел итог Гарри.

– Это не имеет значения. Мы можем открыть школьную Книгу хоть на самых первых записях и узнать дату рождения любого студента, когда-либо обучавшегося в Хогвартсе. Исчезают лишь сведения о тех, кто до совершеннолетия так и не прибыл в школу. Обычно страницы с ранними записями скрыты, но это не мешает им все еще оставаться в книге, – добавил Северус. Он, приняв статус Защитника, очень многое выяснил о магии школы и ее артефактах.

– Все, теперь ты в курсе того, какой линии придерживаться, – оборвал их рассуждения Том.

– Постой, а Люциусу ты тоже скормил эту полуправду? – Гарри знал, что Малфой пользуется особым расположением Тома и Северуса и является их другом и доверенным лицом, если можно так выразиться.