– Возможно, – расплывчато среагировал Руфус. – Когда мистер Поттер сможет дать объяснения?

– Он еще не пришел в сознание. Как только он достаточно поправится, мы сразу сообщим, – пообещал Дамблдор сдержанно, делая неявное ударение на том, что он сам решит, когда Поттер даст показания.

– По вашим же свидетельствам, вы покинули Министерство путем групповой аппарации. С вами, мистер Дамблдор, кроме мистера Снейпа и мистера Поттера, был еще один человек. Кто это такой и где мы можем его найти, чтобы опросить? – Скримджер придерживался исключительно официального тона общения.

– Тот человек сопровождал мистера Поттера в Отдел тайн. У него, когда он придет в сознание, и спросите о том, кто это был. И… Простите, но я не имею понятия, куда этот маг ушел после того, как убедился, что мистеру Поттеру будет оказана вся необходимая помощь, – Дамблдор напустил на себя самый независимый вид.

– Значит, вы не в состоянии ничего сказать о том, кого, вопреки требованиям авроров, забрали из Министерства? – Скримджер, поглядывая в свой блокнот, принялся подводить итоги по некоторым пунктам беседы. – Вы не в курсе, что собой представлял феномен, утащивший Поттера в Арку, и не видели, чье проклятие послужило началом для цепочки трагических событий. Но, к счастью, по этому пункту у нас нашлись свидетели, хотя мистер Люпин и отрицает свою причастность. А скажите еще – в каких отношениях состояли мистер Люпин и мистер Грюм? Они ведь были знакомы?

– Кто не знал Аластора? – Альбус нарочито не отрицал свою дружбу с Грюмом, надеясь таким способом отвести от себя даже тень подозрения. – О нем много писали в газетах, особенно несколько лет назад. Ремус не исключение. Но вряд ли у них имелись общие дела, – обтекаемый ответ ни к чему не обязывал Дамблдора.

– То есть он не мог намеренно навредить мистеру Грюму? – уточнил присутствовавший при разговоре аврор.

– Нет! Что вы! Зачем Ремусу такое понадобилось бы? А его разве обвиняют? – Дамблдор казался искренне удивленным.

Скримджер не стал скрывать, что на данный момент Ремуса Люпина считают единственным виновником происшествия с Аркой Смерти. И тогда Дамблдор, мысленно кляня Люпина за то, что он не сумел самостоятельно доказать свою невиновность, вызвался отправиться в Аврорат, чтобы объяснить, что тот не совершал того, в чем его подозревали.

***

Встреча со Скримджером затянулась дольше чем на два часа, и Северус с трудом дождался, когда сможет вернуться в Больничное крыло и узнать о состоянии Гарри. Учитывая, что не объявлялся никто из ребят, оставленных у его постели, напрашивался вывод, что Поттер по-прежнему без сознания, однако следовало все же проверить – все ли жизненные показатели стабильны и не изменилось ли кардинально что-нибудь в работе его магической системы. Обычные диагностические чары дадут всю основную необходимую информацию, но для этого нужно побыстрее добраться до Гарри. Поэтому, стоило только Дамблдору сообщить, что он отправляется в Министерство вместе со Скримджером, Снейп без промедления покинул директорский кабинет, поспешив туда, куда звало его сердце.

В Больничном крыле Северус застал занимательную картину. Грейнджер и Уизли сидели на стульях, почти вплотную приставленных к кровати Гарри, но расположившись к бессознательному другу спиной. Малфой стоял у изголовья и опирался о спинку кровати. Его поза казалась расслабленной, но, присмотревшись, Северус понял, что Драко держит в руках волшебную палочку, хотя и не афиширует этого. В трех ярдах от них на стуле восседала мадам Помфри. Ее спина была прямой и напряженной. Руки Поппи сложила на груди и сверлила дерзких студентов недовольным взглядом.

– Все в порядке? – язвительно ухмыляясь, поинтересовался Северус, чуть наклоняясь над Помфри и заглядывая ей в лицо.

– Наконец-то ты явился! Будто мне нечем заняться, кроме как следить, чтобы посетители не навредили пациенту! – мадам Помфри вскочила со стула, вынудив Снейпа стремительно отступить пару шагов назад, избегая столкновения с разъяренной медиковедьмой.

– Я ясным языком поставил тебя в известность, что за Поттером присмотрят и тебе не стоит вмешиваться. Так зачем же ты тратила свое время? – Северус насмешливо приподнял бровь. – Поппи, я уважаю тебя и ценю твои способности, но к чему быть столь настойчивой там, где твоя помощь не требуется? У тебя никто не забирает кусок хлеба, так что не злись, – отмахнулся он от Помфри, не прекращавшей метать в него сердитые взгляды. – Без изменений? – спросил Северус у Малфоя.

– Да, – осторожно, чтобы не привлекать внимания к своим действиям, Драко спрятал волшебную палочку.

– Это нормально, сэр? Гарри даже не шевелился, – Гермиона поднялась с места и освободила Снейпу дорогу к кровати, отставив свой стул в сторону.

– Сложно сказать, что нормально, а что – нет. Это же Поттер! Одно я знаю наверняка – он обязательно очнется, – Северус взмахнул волшебной палочкой, заставляя проявиться в воздухе отчет диагностики.

– А как же запрет на применение магии к мистеру Поттеру? – раздалось из-за его спины возмущенное замечание мадам Помфри. Она никуда не ушла, несмотря на намеки о загруженности работой.

– Стандартная диагностика разрешена. Исключительно в моем исполнении… – ехидно добавил Северус, оглянувшись через плечо. – Видишь? – он указал на цветные линии, зависшие над Гарри. – С Поттером все в порядке. Все показатели в пределах нормы. Так что можешь успокоиться.

– О какой норме идет речь? Посмотри на него! – Поппи подошла ближе, ткнула рукой в направлении лица Поттера и, потрясая ею, продолжила: – Он выглядит совсем не так, как вчера! Что произошло? Спрашивать будут с меня, ведь это я – медиковедьма школы. А вы с Альбусом что-то скрываете. Даже эти дети что-то знают, но не говорят мне! Я уверена в этом, потому что иначе они не сидели бы так спокойно возле Поттера.

– Спокойно? Поппи, всмотрись в их лица! Где ты это увидела? – мадам Помфри смутилась после слов Снейпа – друзья Гарри заметно переживали за него. – Все. Давай не будем ругаться при студентах, – Северус мог бы добавить, что у него была сложная ночь, но он не имел привычки делиться подобным с кем-то, кроме самых близких людей. – Идите пообедайте, а потом возвращайтесь, – сдержанно распорядился он, обращаясь к ребятам. – Мне позже придется снова отлучиться.

Малфой, Грейнджер и Уизли тотчас без слов устремились к двери – уж они-то догадывались, насколько уставшим сейчас должен чувствовать себя Снейп после практически бессонной ночи и стольких переживаний за Поттера, который, как им было известно, являлся практически его семьей. Поэтому они поспешили в Большой зал, намереваясь вернуться как можно скорее и подменить его у постели Гарри.

– Зачем тебе студенты? Я и сама могу…

– Поппи, мне казалось, что мы уже обсудили этот вопрос, – Снейп раздраженно осадил Помфри. – Ты сама сказала, что у тебя полно работы – так иди и займись делом! Не стоит так настаивать, не то я решу, что ты шпионишь в чью-то пользу, – Северус облегченно посмотрел на удалявшуюся мадам Помфри – ни ее обиженно поджатые губы, ни сердитый взгляд не оказали на Снейпа ни малейшего влияния. Однако он все же примирительно бросил ей вслед: – Это нужно друзьям Поттера – они волнуются… и все равно будут обивать порог Больничного крыла.

Помфри ничего не ответила, лишь, оглянувшись, кивнула, давая понять, что его слова услышаны и приняты к сведению.

Поправив на Гарри одеяло, хоть в этом и не было видимой необходимости, Северус ласково провел по щеке любимого, с легким удивлением отметив отросшую щетину – Поттер и в самом деле был заметно старше того, который еще накануне обещал обязательно заглянуть после возвращения из Министерства. И все же, несмотря ни на что, это был самый дорогой, наравне с Томом, человек для Северуса.

***

Инициатива Дамблдора не понравилась ни самому Скримджеру, ни его подчиненным, ведь он отбирал у них того, кого можно было во всем обвинить и закрыть дело по факту гибели Грюма, передав материалы на рассмотрение Визенгамота. Альбусу пришлось дойти до Фаджа, требуя прислушаться к его мнению, что Люпин не имел злого умысла. К сожалению, доказать, что он и вовсе ни при чем, не получилось. Ведь сам министр дал показания о том, что не кто иной, как Ремус бросил то проклятие, которое явилось причиной вероятной гибели начальника одного из отделений Аврората. Дамблдор потратил не менее двух часов, чтобы добиться освобождения Люпина под личное поручительство. Только на таких условиях Фадж дал добро освободить Ремуса и не отправлять его в следственный изолятор Аврората.