– Мы идем с тобой, – поставил в известность Драко, переглянувшись с Роном и Гермионой, в глазах которых зажглось согласие с его выбором. – Пойдемте.

Через несколько минут они уже стояли перед закрытой дверью в палату Больничного крыла. Луна постучала раз, а затем другой – посильнее.

– Мадам Помфри должна была уже вернуться, – довольно бодро предположила она.

– Ошибаетесь, она еще не вернулась! И нечего тарабанить!.. – распахнув дверь, резко уведомил Снейп и уставился на их компанию. Он понимающе кивнул и пропустил всех в палату, предупредив: – Не шумите.

– Мне нужно зелье от головной боли, а ребята разыскивали вас, профессор, – спокойно пояснила Луна цель их прихода. Она так и не выяснила, зачем Снейп понадобился Рону, считая, что нетактично лезть с подобными расспросами.

– Кто бы сомневался. Не стоило и надеяться, что обойдется без вас. Да? – несмотря на язвительные нотки замечания и хмурый взгляд, друзья Гарри, успевшие неплохо изучить Снейпа за время их своеобразного сотрудничества, поняли, что он не только не против их видеть, но даже в какой-то мере рад их приходу. – Пойдемте, мисс Лавгуд, я дам вам зелье. С этим я помогу и без мадам Помфри. А вам туда, – он указал остальным на отгороженный ширмой угол палаты. – Однако – ни звука.

Отпустив Луну, Снейп присоединился к Драко, Рону и Гермионе, пораженно разглядывавшим неподвижного Поттера.

– Что с ним случилось, сэр? – прошептала Гермиона, в ее глазах застыли испуг и искренняя тревога за друга.

– Долго рассказывать. Он жив и скоро должен прийти в сознание. Это все, что я пока готов вам сообщить, – Северус чувствовал себя измочаленным после почти бессонной ночи – из-за нервного напряжения он с трудом заставил себя задремать лишь на пару часов. – Здесь не место для объяснений, – уточнил он лаконично.

– Дамблдор? – Драко все же не мог не утолить хоть часть своего любопытства и жажды разузнать обо всем, что произошло.

– Он тоже там был, как и я. И Упивающиеся. Но это не их рук дело. Все потом… – Северус покачал головой, прерывая поток вопросов. Он устало присел в кресло, стоявшее у кровати Гарри. – Сегодня воскресенье, да и экзамены у вас уже закончились… так что я не откажусь от помощи. Сейчас заявятся авроры, и мне понадобится отлучиться, чтобы дать им показания для расследования. Но я не хочу, чтобы мадам Помфри приближалась к Гарри, поэтому попрошу вас посидеть с ним. Очень удачно, что вы сами догадались сюда заглянуть. Мне не потребовалось вас вызывать, привлекая ненужное внимание, – Северус указал на стулья у стены комнаты, предлагая ребятам взять их, чтобы удобнее устроиться для предстоящего бдения. – И запомните – к Гарри ни в коем случае нельзя применять никакие чары. Абсолютно никакие! Я поставил Поппи в известность, но она может посчитать, что я утрирую опасность. Для такого вывода у нее есть ложные основания из-за моей нетерпимости, и… я прогнал ее, – насмешливо признался Северус и хмыкнул. – Итак, ваше дело – просто оберегать Гарри от посторонних внимания и влияния магии. А если он подаст признаки пробуждения – срочно позвать меня. Я буду либо у себя в кабинете, либо у директора.

– Вам следует поспать, сэр. Не сочтите за дерзость, – Рон смело посмотрел в глаза Снейпу.

– Надо, – со вздохом согласился тот, понимая, что уж от Уизли ему не удастся сейчас скрыть свое состояние даже с помощью умений менталиста. – Однако придется еще немного потерпеть. Заступайте на пост. Вы же позавтракали? – вдруг спохватился Снейп.

– Да, мы поели. Не волнуйтесь. И все же… Почему Гарри так выглядит? – Гермиона обеспокоенно рассматривала Поттера.

– Он теперь старше, – Северус тоже посмотрел на Гарри, неосознанно любуясь им. – На четыре года, – почти шепотом добавил он и поднялся. – Мне нужно привести себя в порядок перед встречей со стражами законности, – словно извиняясь, что перекладывает свои проблемы на их плечи, пояснил Северус.

– Мы справимся, декан, – заверил Драко, переставляя свой стул поближе к кровати.

– Вот и хорошо. Я предупрежу Поппи и Альбуса, что вы здесь по моему распоряжению, – напоследок пообещал Снейп и стремительно покинул Больничное крыло.

Северусу не хотелось оставлять Гарри ни на миг, но он давал себе отчет, что такое обязанности и долг. И тем теплее становилось у него на душе от мысли, что и в Хогвартсе есть люди, на которых он может положиться, доверяя им самое дорогое, что у него было.

***

Снейп постучал в дверь и, не дожидаясь приглашения, вошел внутрь. Дамблдор сидел за своим столом и перебирал какие-то бумаги. Он недовольно скривился – его раздражала привычка Северуса вваливаться в директорский кабинет, как к себе домой. Только специальные запирающие чары могли задержать того от немедленного вторжения.

– Альбус, – начал с порога Снейп, – я оставил возле Поттера его друзей: Малфоя, Уизли и Грейнджер. Они получили все необходимые инструкции. Если Поппи – я ее предупредил – попытается своевольничать, к ней применят сдерживающие чары. И вы ни слова в таком случае не скажете этим студентам, несмотря на все правила школы, – тон был исключительно категоричным. – Я отлучусь к себе, – поставил он в известность и намеревался уже покинуть комнату, когда Дамблдор остановил его:

– Считаешь, что это разумно? Не лучше ли было бы положиться на опыт специалиста?

– Я не подпущу Поппи к Поттеру, и ты прекрасно знаешь – почему. Ее любопытство может губительно отразиться на студенте, – стоял на своем Снейп. – Ты сам заявил, что я отвечаю за Поттера, так что мне решать, что для него сейчас полезнее.

– Как хочешь, – не стал спорить Дамблдор. Он и сам понимал, что опасения Северуса не лишены смысла. – Поппи прожужжала мне все уши о недопустимости твоего хамского поведения. Будем рассчитывать, что мне не придется выслушивать ее жалобы на студентов, – он держался сухо и по-деловому. – Как там Поттер?

– Без изменений, – коротко отрапортовал Северус.

– Надеюсь, ты ничего не рассказывал его друзьям, – то ли спросил, то ли высказал пожелание Альбус, все же пристально присматриваясь к реакции Снейпа на свои слова. – Им пока не следует ничего знать.

– Нет, я с ними не разговаривал о том, что случилось. Только дал указания никого не подпускать к Поттеру.

– Хорошо. Иди. Но, боюсь, у тебя не получится отдохнуть. Скримджер прислал сообщение, что они максимум через полчаса будут здесь. Поэтому… – Дамблдор развел руками, неискренне сетуя на обстоятельства.

– А я и не собирался задерживаться у себя, – хмыкнул Снейп. – Мне сюда прийти для дачи показаний? – он надменно задрал подбородок.

– Сюда. И… Постарайся не болтать аврорам лишнего – не мне тебе объяснять, как они умеют все перевернуть с ног на голову, – Дамблдор сделал знак рукой, что Северус может быть свободен, и тот, так ничего и не ответив, покинул кабинет.

***

Скримджер прибыл с одним помощником. Они сначала опросили Снейпа и Дамблдора, выполняя стандартную процедуру. А затем – уже не для протокола – попытались узнать их мнение по поводу неясных моментов ночного происшествия. Северус предпочел заявить, что не будет строить никаких предположений, не имея фактов для оценки всего произошедшего.

– Я не представляю, что мы видели. Мне раньше не приходилось с подобным сталкиваться. Выдумывать свои теории я не намерен.

И тем не менее он остался в кабинете и с чуть скептической миной выслушал, как Дамблдор вещал Скримджеру о Волдеморте, который, якобы не сумев победить в честной схватке, сбежал, а потом, изменив облик, вернулся, чтобы продемонстрировать свою способность проникать за грань. Альбуса даже не смущало, что его утверждения не согласовывались с хронологией событий в зале смерти.

– И зачем ему понадобилось спасать Поттера? – Руфус за ночь успел тщательно ознакомиться с деталями случившегося по признаниям уже опрошенных участников инцидента во главе с самим министром.

– Мы не в состоянии пока утверждать наверняка, что он причастен к факту возвращения мистера Поттера. Но если это так, то… Продемонстрировать свое мнимое могущество. Разве не понятно? – Дамблдор удивленно воззрился на Скримджера и его спутника, всем своим видом показывая, что поражен их недогадливостью.