– Не спеши. Здесь, у кромки мира, время идет практически с такой же скоростью, как и там. Дай им возможность сообразить, что произошло, – она насмешничала над человеческими поступками. Они ее забавляли, а порой ставили в тупик. Но с людьми, определенно, не было скучно. – Змея придет не сразу, так что потребуется пару минут подождать эту важничающую негодницу. Там есть твои враги.

– Да, я знаю. И, делая вывод из нашего вчерашнего разговора, серьезно опасаться мне нужно лишь Дамблдора. Хотя расслабляться, наверное, не стоит ни с кем, – Том быстро исправился, посчитав, что его слова прозвучали слишком самонадеянно.

– Случайности никто не отменял в мире, созданном из хаоса, – подтвердила его предположение Госпожа. – Не забудь после выхода вернуть камень на место, – она пристально посмотрела Тому в глаза, словно предупреждала о чем-то.

– Иначе могу увидеть что-то не то?

– Иначе вытащишь отсюда сувенир, – Госпожа насмешливо дала щелчка ближайшему сгустку-душе, и тот отскочил, столкнулся с другой полупрозрачной «лепешкой» – и так далее, устроив незапланированное шевеление в их среде.

– О… Нет, нам такое ни к чему, – согласился Том. – Думаю, мне можно уже выходить? Хочу убедиться, что с Гарри все в порядке.

– Иди, – коротко бросила Госпожа и исчезла, отправившись по своим важным делам.

Том взялся за перстень, чтобы, очутившись в Отделе тайн, не мешкая вернуть Воскрешающий камень в прежнее положение, и смело шагнул в светящееся пятно.

***

Рваное тряпье, прикрывавшее вход в Арку Смерти, сначала слегка зашевелилось, словно его неровные полосы волновало чье-то присутствие там, на другой стороне, и им нестерпимо хотелось прикоснуться к нему. Будто щупальца, ленты черной завесы потянулись к чему-то невидимому глазу наблюдателя из зала Отдела тайн Министерства Магии Британии. Никто не обратил внимания на странное поведение ненадежной преграды в другой мир, потому что все отвлеклись на появление в комнате министра Фаджа. И лишь один Снейп, которому было глубоко безразлично все, что не имело прямого отношения к его партнерам, с замиранием сердца не спускал глаз с Арки Смерти. Прибытие Тома ошеломило Северуса, и без того находившегося в состоянии крайнего шока и почти что агонии. А когда тот, улыбнувшись и чуть заметно подмигнув, спокойно шагнул в нутро древнего артефакта, Северус был готов взвыть смертельно раненным зверем. Что бы Том ни задумал, какими бы фактами и знаниями ни располагал – его поступок был исключительно рискованным и опасным. Уж об этом Северус знал наверняка. Однако то, что в афере Тома принял участие Фоукс – Хранитель Бузинной палочки – давало небольшую надежду, что все не так ужасно, как представлялось на первый взгляд.

Тревога Северуса только усилилась – удвоилась, умножилась, стала бесконечной из-за того, что за барьером, разделившим «здесь» и «там», оказались оба его партнера, без которых он не мыслил себе жизни. И все по его собственной вине! Из-за того, что он поддался стремлению доказать, что способен что-то изменить, спасти дорогого Гарри человека, будь тот трижды проклят самыми неприятными заклятиями. Сириус своими руками привязал к себе Грюма столь темными и крепкими узами, что те не оставили ему шанса на другой исход и едва не лишили жизни. Так пусть бы и катился следом за супругом-убийцей! Так нет же – Северусу захотелось погеройствовать, показать Гарри личную преданность и бескорыстность, свое умение подставить плечо в трудную минуту. И чем это обернулось?! Магия уз не пожелала остаться без жертвы и выбрала на ее роль Гарри. Его Гарри! Его Гарри вместо этого безумца Блэка! Схлестнуться с самой Магией – на что Северус рассчитывал? Ведь сразу понял же, что противник ему не по зубам, потому и чары применил абсолютно обычные, не особо надеясь на результат. Великая Магия, вероятно, оскорбилась таким нахальством и наказала так, чтобы больше неповадно было ей перечить. Она забрала самое ценное, поставив наглеца на место. Высока цена за гордыню и зашкалившее самомнение! Том явно отправился исправлять его, Северуса, ошибки. И теперь сердце набатом громыхало в груди, смертельно беспокоясь за обоих партнеров и грозя то ли пробить грудную клетку, то ли рассыпаться на острые осколки, которые до последней минуты будут терзать душу невыносимой мукой.

Самобичевание и самоедство Северуса, не прекращавшиеся ни на миг после того, как Гарри затянуло в Арку Смерти, были прерваны самым кардинальным образом – занавес артефакта вдруг взвился, резво затрепетал на неощутимом ветру, подувшем из-за призрачной границы между то ли реальностями, то ли измерениями. Черные рваные ленты бились в незримом потоке силы, чутко уловленном Северусом, стоявшим ближе всех к входу в неизвестность. Магия, лившаяся в этот мир, имела странный привкус тлена и весенних первоцветов одновременно, создавая впечатление, что сошлись Жизнь и Смерть, чтобы прогуляться рука об руку. Неосознанно, зачарованный слышным одному ему призывом, Северус сделал шаг к Арке Смерти, готовый без страха и сомнений ступить в нее, когда прямо на него, сбивая с ног, оттуда вышвырнуло, как ненужную вещь, бездыханное человеческое тело.

Сильно ударившись спиной о каменные плиты пола, Северус инстинктивно подхватил падавшего и тотчас же понял, кого Судьба забросила ему в объятия – Гарри. Его Гарри! Но Поттер не дышал, хотя сердце и билось. Как Северус все это определил за единственное мгновение – неведомо. Позже, не раз вспоминая эти жуткие секунды своей жизни, он все больше убеждался, что ему непосредственно в сознании это нашептал приятный женский голос. Северус, не обращая внимания на боль в спине (он все же успел кое-как сгруппироваться и не стукнулся головой о гранит), торопливо выбрался из-под тела Гарри. Разум отметил какое-то несоответствие, когда Снейп кинул мимолетный взгляд на его лицо, но не было времени, чтобы сосредоточиться на этом – волшебная палочка уже выписывала сложные закорючки оказания первой помощи, насыщая легкие Гарри кислородом и возвращая ему способность дышать самостоятельно.

Вокруг толпились свидетели нежданного появления Поттера из Арки и галдели, о чем-то спрашивая, высказывая свои предположения и давая подсказки, но Северус не прислушивался к ним. То ли от неимоверного волнения, то ли в результате падения его уши заложило, все звуки представлялись далекими и глухими, будто доносились сквозь толщу воды, слова смазывались, и рассудок не улавливал их смысл. Зато все знания, необходимые для спасения Гарри, помнились четко и, словно бравые солдатики, выстраивались в мыслях в правильном порядке, по очереди всплывая на поверхность, чтобы принести свою кроху пользы в оживлении впавшего в глубокое забытье парня.

– Как он? Северус, не молчи! – Дамблдор требовательно потряс за плечо Снейпа, стоявшего на коленях у не подававшего признаков жизни Поттера.

Северусу наконец-то показалось, что он вынырнул из-под воды – звуки стали ярче, объемнее и складывались во вполне понятные слова. Уже через полминуты после начала реанимации он с облегченным вздохом опустился на пол возле Гарри.

– Он без сознания, но жив. Теперь жив, – все же чуть дрогнувшим в конце фразы голосом заверил Северус, глядя в глаза до смерти перепуганного Сириуса, вцепившегося в руку крестника, как в спасательный круг. Сейчас уже не было ни желания, ни сил злиться на безголового Блэка, так необдуманно соединившего себя злыми чарами с супругом, и отгонять его от своего Гарри.

– Мальчика надо срочно отправить в Больничное крыло, – безапелляционным тоном заявил Дамблдор. – Корнелиус, я воспользуюсь своим правом аппарировать прямо из Министерства, – сухо поставил он в известность министра. – Успокойте дежурного, чтобы не истерил по поводу сигнала тревоги, ведь я уйду не один, – распоряжение предназначалось Шеклболту. – Северус, ты со мной! – приказ прозвучал категорично. – Живо перенеси Гарри подальше от Арки, чтобы артефакт не повлиял на наше перемещение, – Альбус недвусмысленно выставил перед собой руку с зажатой в ней волшебной палочкой, всех предостерегая от любых попыток удержать его от задуманного. Четкие команды и предупреждения говорили о несомненном таланте Дамблдора мгновенно оценивать обстановку и о его способности в считанные секунды принимать волевое решение.