– Постойте! Всех нужно опросить! – вмешался тот самый – не в меру инициативный аврор. – И этот мужчина – кто он? – его волшебная палочка ткнула в сторону Сириуса, так и не отходившего от Гарри ни на шаг и молча помогавшего Северусу отнести Гарри подальше от возвышенности с Аркой Смерти в сторону каменных блоков, ступенями поднимавшихся вверх к выходу из зала. – Он с вами не пойдет! Мистер Шеклболт, скажите же что-нибудь! – аврор воззвал к профессиональному долгу Кингсли.
– Мы позже дадим показания! – гаркнул Дамблдор, прерывая законные требования. Он безмолвно, лишь глазами, спросил у остановившегося со своей ношей Северуса – готов ли тот к перемещению, а затем протянул ему левую руку, предлагая в итоге взяться за нее для совместной аппарации. Альбусу не хотелось смотреть на Сириуса, хоть он и понимал, что того ни за что нельзя оставлять, поэтому и ему достался короткий и колкий, как ледышка, предупреждающий и приглашающий присоединиться взгляд.
И тут, словно в дурном сне, все снова завертелось, как на карусели или на подмостках бродячего театра, меняя акценты и сцены, заставляя невольных зрителей балаганного представления отвлечься от еле живого героя, чтобы убедиться, что его спаситель тоже остался цел и невредим. Из Арки Смерти вышел Том Риддл.
Дамблдор волей случая занимал очень удобную позицию – он одним из первых заметил появление нового игрока в этой странной партии, неожиданно ставшей богатой на сюрпризы, и, ни секунды не мучаясь сомнениями, швырнул в него чары: сотня острейших кинжалов полетела в грудь Риддлу. Никто не посмел вмешаться: тягаться с великим светлым волшебником современности и открыто становиться его врагом – занятие неблагодарное. С другой стороны, подавляющее большинство тех, кто прекрасно узнал Тома, были твердо уверены, что он справится с атакой, поэтому лишь поспешили укрыться за самыми надежными щитовыми чарами, которые только смогли вспомнить. Северус, узрев партнера и обрадовавшись его возвращению, также прикрыл себя и Гарри с Блэком почти никому не известным волшебным пологом, не так давно разработанным ортодоксами.
Том не подвел, неуловимым взмахом руки превратив кинжалы в дождь. Он чуть насмешливо и высокомерно посмотрел на Дамблдора в преддверии очередной атаки, сам намеренно не отвечая на его провокацию. И тем не менее по тому, как он встал поудобнее, опираясь плечом на колонну Арки Смерти, как твердо держал свою волшебную палочку, готовую в любой момент дать отпор, как предельно собранно наблюдал за действиями соперника, было ясно, что сдаваться на его милость он не собирался. Северус откровенно любовался партнером и, прижимая к себе третьего из их союза, ни на миг не верил, что Дамблдор способен причинить Тому хоть малейший вред.
Альбуса не смутило отсутствие ответа на его нападение. Он рванул вперед и, не давая отдыха своему персональному врагу, наколдовал пелену тумана, на секунду зависшую грязно-серым пуховым одеялом над помостом с Аркой, а затем резко начавшую падать вниз, а над ней, чтобы не увидел Том, железную сеть с острыми шипами. Но Риддл легко разгадал хитрую маскировку и разнес колдовские старания противника в пыль, вынудив защитные магические кордоны притихших авроров отозваться яркими бликами от догоравших металлических крошек.
– Ты не уйдешь! – злость и решимость Дамблдора прорвались в отчаянном крике. Он не оставлял надежды прикончить Тома здесь и сейчас, а потом создать полную видимость того, что спас Гарри от неминуемой смерти в руках Волдеморта, выманив в итоге у Поттера за свою помощь Воскрешающий камень поверженного Риддла.
– Ты не в силах меня остановить, – спокойно и без вызова ответил Том. – А вот я тебя остановлю! – сказал он, как припечатал.
Тем временем перед Томом материализовалась огромная змея – таких в природе просто не могло существовать. Она в мгновение ока оплела его своим телом, как коконом, и исчезла вместе с ношей, заставив очередную атаку Дамблдора из тучи ледяных копий стать бесполезной тратой магических сил.
– Кто это был? – авроры, как нарочно, выводили Альбуса из себя, и он, все еще дрожа от негодования, гаркнул:
– Волдеморт! Чему вас учат в Аврорате?!
– Так он же не был уродом! Как тот, который называл себя Волдемортом… Тот, что раньше сбежал… И вы его тоже не остановили, как и этого волшебника, – последняя фраза прозвучала настолько неодобрительным и недоверчивым тоном, что Дамблдор воспринял ее как откровенное сомнение в его способностях.
– Это был Волдеморт, дурья твоя башка! Посмотри в старом деле по его розыску! Если ты забыл – он Темный Лорд, искусный в самом гнусном и запрещенном колдовстве! – Дамблдор панически пытался успокоиться. Он второй раз за минувший час начинал оправдываться – это катастрофически вредило его имиджу уверенного в себе мага и политика.
– Так я же говорю, что тот сбежал, а этот вовсе не урод…
– Как ушел – так и вернулся. Ты же видел, как он невозмутимо прошел в Арку Смерти и возвратился оттуда! Представляете, насколько он силен после возрождения? – Дамблдор уже мало-мальски привел в порядок свои мысли и старался выжать из ситуации по максимуму полезного для себя. – Нам предстоят трудные времена…
– Но он – не змеемордый урод, назвавшийся Волдемортом! – стоял на своем аврор.
– У него не один лик. Неужто полагаешь, что, побывав за гранью, он остался бы прежним? И считаешь, зря у него помощник змей? Он с ним может быть единым целым. Волдеморт отныне пропитан тьмой еще больше, чем раньше. Нам придется приложить огромные усилия, чтобы одержать над ним победу. И в этом нам поможет герой, предсказанный много лет назад пророчеством, – Дамблдор обвел всех горящим взором твердой убежденности в собственных словах.
– Еще скажи, Альбус, что этот маг – дьявол во плоти… и на него нужно натравить маггловского священника специалиста по экзорцизму, – вмешался в набиравшие обороты разглагольствования Дамблдора Фадж. Он и сам не имел объяснений произошедшим здесь странностям. Однако все же упрямо не отступался от мысли, что ортодоксы его не обманывали. По-иному ему теперь и нельзя было – слишком он увяз в их своеобразной идеологии и делах. – Кстати, судя по всему, ему помог твой феникс. Ты ведь утверждал, что другой такой птицы не существует. И как это согласуется с твоими словами? – Корнелиус насмешливо хмыкнул, отыскав, чем уколоть Дамблдора. – Мы разберемся, кто это был, не сомневайтесь, – прозвучало обещание всем присутствовавшим. – Но мне кажется весьма вероятным, что именно этот маг поспособствовал возвращению Гарри Поттера. Хотя я могу и ошибаться. Но безусловно одно – он не выказал агрессивности, в отличие от вас, Альбус. А сейчас стоит наконец-то побеспокоиться о Поттере. Он так до сих пор не пришел в сознание? Необходимо вызвать колдомедиков…
– Повторяю – я забираю мальчика в Хогвартс. Там о нем позаботятся, – сквозь зубы процедил Дамблдор, глубоко уязвленный напоминанием о фениксе и обвинением в якобы необоснованной атаке на Риддла.
– Под твою ответственность, – не стал продолжать спор Фадж. – Альбус, не торопись с заявлениями в прессе. Это касается всех, – он окинул присутствующих беглым взглядом. – Оставляю право оповещения общественности о случившемся за администрацией Министерства. Это сделают не ранее, чем будет проведено предварительное дознание.
Альбус в несколько резких шагов, выдававших его раздражение, вернулся к Снейпу, в терпеливом ожидании замершему с крепко удерживаемым у груди Поттером, и к жавшемуся к ним Блэку, прятавшему лицо в тени капюшона – оборотное перестало действовать. Дамблдор молча протянул руку. Никаких дополнительных команд не потребовалось. Северус и Сириус крепко вцепились в его запястье, понимая, что убраться отсюда подальше – лучшее, что можно предпринять в этой ситуации на данный момент.
– Мне будет любопытно ознакомиться с результатами вашего расследования, – бросил на прощание Дамблдор и исчез в мареве аппарационной воронки вместе со своими спутниками.
Фадж переглянулся с Малфоем и Тикнессом – ему безумно хотелось прояснить для себя хотя бы некоторые аспекты произошедшего. Но было похоже, что и его советники и помощники не очень еще разобрались в реалиях этого чрезвычайного инцидента, нашпигованного странностями и сюрпризами разной степени неприятности.
