– Что это у него в руке? – Северус указал на левую кисть Регулуса, крепко прижатую к груди – в правой тот все еще держал волшебную палочку.

– Артефакт – я проверил, пока вас ожидал. Магией здорово фонит, – поспешно сообщил Сириус. – Темный, сложный и, скорее всего, довольно старый. Но я не знаю его предназначения.

– Похоже на собачий ошейник, – высказал свое мнение Гарри.

– Может, он служит для усмирения магических существ? – ухватившись за идею, предположил Сириус.

– Не исключено, – сдержанно бросил Северус. – Но раны нанесены человеком, а не животным. Так что если кто-то и вырвался на волю, то это не он так отделал твоего брата. Приготовь, во что спрятать этот артефакт, – скомандовал он, а сам тем временем чрезвычайно осторожно начал разгибать судорожно сомкнутые пальцы Регулуса, намереваясь, на всякий случай не дотрагиваясь, отобрать у него тонкий кожаный ремешок с порванной небольшой петлей на одном из его концов, видимо, служившей своеобразной застежкой. Подцепив чарами, он опустил странный предмет в деревянный сундучок, срочно принесенный Кричером. – Его волшебную палочку тоже забери, – он передал указанный предмет Сириусу. – Так и знал – эта дрянь мешала правильной диагностике, – Северус после повторной проверки осторожно влил в горло Регулуса зелье.

– Почему он не приходит в сознание? Ты ведь залечил его раны, – Блэк с тревогой смотрел на брата, с которым не встречался пятнадцать лет, и чувствовал, что родственные узы все еще крепки. Ему будет очень больно потерять Регулуса навсегда, раз уже сейчас сложно видеть его в таком беспомощном состоянии. Одно дело – не пересекаться, но быть уверенным, что брат где-то живет своими интересами, и совсем другое – понимать, что ничем уже нельзя помочь.

– Я не дипломированный специалист, но на данный момент могу точно сказать, что его подвергли Круциатусу, раны нанесены, скорее всего, режущим заклинанием, есть следы и от магического хлыста, а также твоего брата еще и физически избили. Магический фон несколько нестабилен, будто он много колдовал. Почему он без сознания – не знаю. Нужно показать его специалисту, – сделал заключение Северус. – По крайней мере, я не вижу причин для его подобного состояния. Кроветворным и восстанавливающим я его напоил. Остальное вне моей компетенции. Решай – отправим его в больницу Святого Мунго или позовем на помощь Люциуса с его семейным целителем? И кстати – откуда Регулус здесь взялся? – оказав первую помощь, Северус посчитал возможным утолить собственное любопытство. – Честно говоря, я думал, что он давно сгинул, а спросить у тебя не выдалось случая.

– Он сам аппарировал сюда – чары его пропустили как наследника. Но, глядя на него, даже не представляю, как ему это удалось, – Сириус развел руками. – Я не слышал о нем ничего, лишь гобелен утверждал, что он жив и здоров. Искать его не стал, потому что и сам нахожусь на нелегальном положении, – словно извиняясь, добавил он.

– Ладно, разберетесь, когда он придет в себя, – Северус прищурился, окидывая Блэка-младшего пристальным взглядом. – Хотя теперь мне и понятно состояние его магической системы – не исключено, что именно это и является причиной его обморока. Итак, нам отправить его в больницу…

– Нет. Мы не знаем, что произошло с Регулусом. Вдруг тот, кто довел его до подобного состояния, решит закончить свое черное дело? Мне неловко снова просить Люциуса о помощи, но я не вижу другого выхода, – Сириус тяжко вздохнул.

Северус только кивнул, соглашаясь с его выбором, и отправил патронус с сообщением к Нарциссе, в нескольких скупых словах обрисовав ситуацию, не называя имени потерпевшего, но намекнув, что речь идет о брате дорогого кузена, в доме которого ожидают от нее ответа. Вскоре к Северусу примчался патронус Малфоя с просьбой открыть каминный доступ в Блэк-хаус ему и Нарциссе. Как бы Сириусу ни претило это, ему пришлось согласиться, что другого выхода нет. Хорошо, что Малфой не собирался привести прямо сюда целителя, да и отсутствие Грюма было им на руку.

Люциус с супругой появились сразу же, едва лишь Сириус разблокировал камин.

– У нас в Малфой-мэноре уже не дом, а госпиталь, – чуть цинично пошутил Люциус, приветствуя присутствовавших. – Где же он был все это время? – глядя на бледного Регулуса, задал он риторический вопрос – никто все равно не мог ему ничего ответить. Выслушав предварительное заключение Снейпа по поводу состояния Регулуса, Люциус пообещал Блэку: – Не волнуйся, мы сделаем для твоего брата все, что возможно.

– Он ведь и мой кузен, – подтвердила Нарцисса, пожимая руку Сириусу, вселяя в него надежду на удачный исход лечения. – Северус, а ту вещь, о которой ты упомянул, может, следует показать Тому?

– Полагаю, стоит. Вдруг это из-за нее Регулус в таком состоянии? – вклинился в разговор Гарри, обращаясь к Сириусу. – Мы заберем это? – спросил он разрешения, указывая на деревянный ларец с артефактом.

– Конечно.

– Только сегодня Том, наверное, будет целый день разбираться с результатами нападения, – высказал свою мысль Люциус и снова посмотрел на Регулуса, словно впервые его увидел. – А не может быть, что?..

– О каком нападении речь? – Сириус вдруг понял, что он единственный не имеет представления, о чем говорят, потому что остальные задумались над недосказанным вопросом Малфоя.

– Всего несколько часов назад Упивающиеся предприняли попытку захватить Азкабан, но у них ничего не вышло, – скороговоркой поставил его в известность Гарри.

– Так вот куда Аластора вызвали по тревоге, – с пониманием кивнул Сириус, стараясь не показать, насколько он шокирован новостью. А затем вернулся к вопросу Люциуса: – Ты же не полагаешь всерьез, что Регулус был среди нападавших? Зачем ему это понадобилось бы?

– Просто это так странно совпало по времени… – попытался оправдать свое предположение Малфой.

– Нет, не совпало, – серьезно заметил Снейп. – С Регулусом все случилось немного позже, если судить по состоянию ран, которые мне пришлось залечивать. Так что это, похоже, лишь случайность, что оба факта произошли именно сегодня. Хватит болтать. Я, конечно, стабилизировал его состояние, но ему требуется полноценная помощь колдомедика, – он мотнул головой в сторону Регулуса, который так и не подавал признаков возвращения в сознание. – А нам с Гарри пора в Хогвартс, пока нас там не хватились. И… мы все же захватим артефакт. Том обещал выйти на связь, – расплывчато сообщил он, намекая, что, вероятно, сможет обсудить вопрос странной вещицы с Риддлом еще сегодня.

Люциус, согласившись с рекомендацией Снейпа, чарами подхватил тело Регулуса и, придерживая его с Нарциссой с двух сторон, каминной сетью отправились в Малфой-мэнор, предварительно пообещав Сириусу держать его в курсе состояния здоровья брата. Северус и Гарри тоже не стали задерживаться и покинули Блэк-хаус.

Сириус снова остался дома один, если не считать Кричера. Он надежно запечатал камин, надеясь, что никто в транспортной службе Министерства не обратил внимания, что в то время, пока Грюм находился на работе, в его доме кто-то пользовался каминной сетью. Скорее всего, сегодня во всех министерских службах жарко из-за происшествия в Азкабане. Так что шансы, что никто не заметит этого несоответствия, были велики.

***

Барти Крауч аппарировал к зданию штаба своей организации, но не торопился войти внутрь, хотя ему и хотелось поскорее увидеться с Регулусом. Сначала следовало полностью подчинить себе растревоженные во время беседы с Дамблдором эмоции, чтобы ненароком снова не сорваться. Ведь ему наверняка предстоял не слишком приятный разговор с любовником, а возможно, даже и спор. Барти медленно посмотрел по сторонам, наблюдая признаки обычной жизни их главной базы и возвращая себе уверенность в собственных силах в конце концов изменить ситуацию в свою пользу. С площадки возле казарм доносились крики и проклятия – там привычно тренировались бойцы, дежурные восстанавливали мишени, разбитые накануне, в стороне на лавках разместилась группа, с которой проводили занятия по самоисцелению, а из кухонного блока тянуло запахами недавнего завтрака. Барти был доволен открывшейся ему картиной – несмотря на провал сегодняшней операции, здесь ничего не изменилось и веяло спокойствием и стабильностью. Во время прошлого противостояния в магическом мире ему не очень нравилось, что ортодоксов называли Упивающимися Смертью, хотя лично он и склонялся к мнению, что следовало ответить на насилие насилием, стерев обидчиков с лица земли. Однако за последнее время взгляды Барти на жизнь кардинально изменились, и сейчас ему их прошлая возня за право сохранять древние колдовские обычаи казалась детскими играми. Теперь он собирался наполнить прозвище «Упивающиеся Смертью», которым называли его людей, новым, настоящим смыслом. Чтобы построить мир, свободный от ограничений для колдовства, он готов позволить соратникам на самом деле упиться смертью недалеких людишек, недовольных его выбором будущего для них.