***
Солнце только-только поднялось из-за горизонта, и в воздухе ощутимо веяло ночным холодком – май еще не успел добраться даже до середины. На плацу возле штаба Упивающихся Смертью было довольно людно для такого времени, тем более – в субботу. Барти стоял перед отрядом своих соратников и окидывал их гордым взглядом. Он лично отбирал этих людей, проверяя их боевые способности, не желая потом в битве со стражниками Азкабана вдруг выяснить, что они ни на что не способны. Две дюжины, четыре звена по шесть человек – Барти посчитал, что этого достаточно, ведь чем их будет больше, тем сложнее окажется руководить атакой. Охрана в тюрьме, в которой рассчитывали на помощь воздействия дементоров, не многочисленна – человек пятнадцать, плюс начальник да пара его заместителей. Прямой связи с Авроратом, да и вообще с кем бы то ни было, как поговаривали, у них не имелось из-за специальных чар, не позволявших связаться с внешним миром ушлым преступникам, а заодно и работавшим там. Так что для того, чтобы позвать на помощь, кому-то из служащих тюрьмы придется отплыть от острова подальше для получения возможности аппарировать или отправить сову с сообщением. Да и авроры не попадут в Азкабан ни через камин, ни с помощью аппарации, ни портключом – лишь на лодке или на метле. Так что у защитников тюрьмы нет ни единого шанса выстоять перед Упивающимися Смертью, которых сегодня поведет сам Волдеморт. Так размышлял Барти, поглядывая краем глаза на Питера и Регулуса, находившихся рядом с ним, и готовясь сказать напутственное слово перед началом операции.
Петтигрю был рад, что его все же в этой акции не задействовали. Барти имел возможность убедиться, что Питер чуть не терял сознание, лишь увидев дементоров. Еще в процессе проверки работоспособности артефактов, защищавших от воздействия этих тварей, зачарованных по образцу министерских, ему пришлось присматривать за впавшим в панику Питером, чтобы тот не свалился с метлы.
Регулус в последнее время уже практически не пытался понять, к каким целям стремится его партнер. Когда он предложил Барти связаться с бывшими друзьями – учеными, напомнив, что ортодоксы полностью легализовались, зарегистрировав свое общество, то выслушал довольно продолжительную лекцию о том, что выходить с ними на контакт унизительно, ибо те лижут зад министру и кланяются всем чиновникам. На возражение, что многие из ортодоксов сейчас занимают значительные посты в Министерстве, Барти и вовсе разразился оскорблениями и заявил, что в советах не нуждается. Зато все чаще Регулус теперь слышал разговоры о войне и чуть ли не о всемирном господстве. И только постоянные уговоры Питера, твердившего, что Барти нуждается в любимом человеке, казалось, удерживали от мыслей о возвращении домой. Прежней любви давно не существовало, остались лишь ответственность за своего партнера да чувство долга, хотя было и не ясно – перед кем. Вот и в этом случае Регулус не видел смысла в атаке на Азкабан. Он просто не мог сообразить – зачем выпускать на волю преступников? Да, там в заключении томились и их соратники, но ведь, положа руку на сердце, нельзя было заявить, что все они были такими уж законопослушными, когда мстили за причиненные им беды. Конечно, сроки, присужденные им, были нещадно завышены, но такова судьба проигравшей стороны. К тому же за их освобождение и так уже взялись ортодоксы. А убийцам и насильникам самое место в Азкабане, считал Регулус. Но Барти стоял на своем, и тут уже ничего поделать было нельзя, потому что решал он, а не Регулус.
– Бойцы! Лучшие из лучших! – Барти говорил четко, не скатываясь на подражание серпентарго, как зачастую поступал при обычных беседах. Ему сейчас не требовалось подавить собеседника. Напротив – он старался вселить в своих боевиков веру в правильность их действий. – Сегодня мы нанесем ощутимый удар по системе магического мира, освободив наших братьев из заточения! Их сделали узниками за то, что они применяли магию по своему усмотрению. Но это неправильно! Магия должна быть свободна от оков! Свободу Магии!
– Свободу Магии! Свободу Магии! – подхватили клич те, кто готовился к нападению на Азкабан, правда, большинство из них узнали о цели атаки только сегодня утром.
– Раздайте амулеты и введите товарищей в курс дела, – скомандовал Барти своим подручным – командирам звеньев, которые были знакомы с планом действий до мельчайших деталей. А сам тем временем обратился к Питеру: – Жди нас на третьей базе, как и договаривались. Именно туда настроены портключи, которые перенесут наших новых соратников. Подготовь все для приема – сам понимаешь, некоторые будут не совсем здоровы, – Барти криво усмехнулся. – Но для того, чтобы крепко держать в руках волшебную палочку, много ума не нужно. Так ведь?
– Надеюсь, вы не станете переправлять к нам безумных, – заметил Регулус, услышавший замечание любовника.
– Не-е-ет, – Барти улыбнулся, но из-за нарушения привычной для человека мимики лица это выглядело до такой степени жутко, что хотелось передернуться от омерзения. – Зачем нам лишняя головная боль? Сумасшедшие останутся в Азкабане, так же, как и те, кто будет иметь наглость отказаться от сотрудничества с нами.
– Даже если это будут наши бывшие единомышленники? – уточнил Регулус и сразу сообразил, что не стоило этого говорить. Глаза Барти, казалось, подернулись пленкой льда – настолько холодным и колючим стал его взгляд.
– Ты с-сам ссказал – бывшие, – в голосе снова зазвучали отзвуки серпентарго. – Мне не нужны те, кто станет указывать – что и как я должен делать! – шепотом, чтобы не слышали боевики, продолжил высказываться Барти. – Я – Волдеморт, и я сам решу, кто мне необходим в качестве соратников! Время пустых реформ прошло. Они – все эти волшебники-недоучки – не захотели по-хорошему, значит, будет по-плохому! Но я добьюсь, чтобы с колдовства сняли все ограничения!
– Как скажешь, – Регулус пришел к выводу, что нет смысла снова начинать бессмысленный разговор – все это он уже слышал и раньше.
– Итак, все готовы? На этот раз вас поведу я! – Барти было неимоверно приятно видеть загоревшиеся азартом глаза своих соратников. «Вот, кто меня понимает!» – подумал он, стараясь забыть перепалку с Регулусом, который в последние месяцы все чаще вызывал раздражение своими неуместными замечаниями. – Сейчас аппарируете по выданным вам координатам. Там нас ожидают два катера, – Барти решил все же повторить основные этапы их операции. – Для команд магглов амулеты не забудьте… и портключи тоже – их потом оставите на катерах, чтобы переправлять освобожденных, – по ходу напомнил он своим помощникам, и те немедля отчитались негромким: «Взяли». – Высаживаемся на острове, и далее все подчиняются указаниям своего командира звена. Катера будут вывозить узников за границу чар, окружающих Азкабан, оттуда отправляете их портключом, а сами возвращаетесь за следующей партией наших будущих товарищей по оружию. По завершении миссии катера уничтожить вместе с командами. На случай непредвиденных обстоятельств берем с собой метлы, – Барти указал на два сундука, заранее приготовленных его командирами, – которые необходимо выгрузить на берег перед началом атаки. Я не буду вам там напоминать о каждой мелочи, – сверившись с наколдованными часами, Барти скомандовал: – Пора! Через пять минут погрузка на катера, – предупредил он, а затем сразу же аппарировал к Северному морю, где был назначен сбор участников нападения на магическую тюрьму.
***
Барти-Волдеморт стоял на носу довольно вместительного катера и с предвкушением любовался приближавшейся громадой замка-тюрьмы Азкабан. Что бы там ни говорили, но это сооружение впечатляло даже на расстоянии. Казалось, что оно являлось одним целым со скалистым островом, на котором его построили. У его подножия постоянно бурлили пенные волны Северного моря, а вокруг кружили дементоры, будто экзотические птицы, вырвавшиеся из потустороннего мира. Оглянувшись на своих боевиков, Барти заметил, что страх проникает в их сердца от представшего перед ними зрелища, заставляя съеживаться как от зимнего холода, пробравшегося под теплые одежды. Презрительно скривившись, он все же решил вернуть соратникам уверенность в собственных силах. Усилив магически голос, чтобы его было слышно и на шедшем почти борт о борт втором судне, Барти напомнил:
