– Эти твари не причинят вам вреда. Вы надежно защищены амулетами, висящими у каждого из вас на груди. А мне и вовсе не требуется никакая дополнительная помощь артефактов – дементоры не имеют надо мной власти. Так что я всегда смогу прикрыть вас от их влияния и ни при каких обстоятельствах не потеряю голову от их воздействия. Мы справимся и освободим наших братьев из плена!
Его слова вызвали очередную волну восхищения у подчиненных и вселили в них уверенность в чуть ли не всемогуществе их Предводителя. Перед началом столь грандиозной операции это было безусловно на руку Барти.
Высадку на остров осуществили слаженно и без накладок. Оставив на катерах по наблюдателю для руководства магглами, подвергшимися заклятию Империус, остальные под предводительством Барти ринулись к воротам тюрьмы. На нарочито требовательный стук окошко привратника открылось буквально на секунду, а затем его створка поспешно захлопнулась, и по ее контуру полыхнуло магическим огнем, превратив железную дверь в монолитную плиту, без единой щелочки, через которую можно было бы швырнуть заклинание. Стражник успел увидеть достаточно для того, чтобы сориентироваться в ситуации, и явно не собирался рисковать, вступая в переговоры с толпой Упивающихся, стоявших под стенами Азкабана. Несколько мощных взрывающих заклинаний открыли Барти и его людям путь в небольшой двор с парой чахлых деревьев, на которых даже весенняя зелень казалась жухлой и готовой рассыпаться в прах. Нападавшие отметили, что у входа дежурил лишь один стражник. Он, прикрываясь магическим щитом, от которого рикошетили заклятия Упивающихся, наконец-то обретших цель для приложения своих умений, торопливо заскочил в основное здание, поднимая тревогу своим криком. Амулеты работали исправно – дементоры, кружившие над громадой замка-тюрьмы, не обращали на вторгшихся на их территорию никакого внимания и даже не пытались приблизиться.
Дверь в здание тоже взорвали, но на этот раз трудились все сообща – она была надежно заперта не только замками, но и колдовством. Ворвавшись внутрь, Барти снова отметил, что никто из охраны не оказал им существенного сопротивления, предпочитая сбежать и спрятаться, дав Упивающимся войти в тюрьму без особых препятствий. Внутри Азкабана все было заколдовано так, что применять магию было затруднительно – заклинания работали, но на порядок слабее, чем это было буквально рядом, на улице. Пришлось взломать несколько серьезных кордонов защитных чар до того, как все достигли комнат, занимаемых начальником тюрьмы и отрядом охраны. Вот тут-то боевиков встретил град заклинаний, сыпавшихся, казалось, со всех сторон. Цитадель стражников внутри Азкабана была устроена хитро, позволяя вести оборону, практически не высовываясь из-за добротных стен, используя для отпора нападавшим лишь узкие длинные бойницы. Буквально за считанные минуты трое или четверо Упивающихся были, видимо, серьезно ранены и направились подальше от места битвы, чтобы попытаться оказать себе первую помощь. Тогда Барти дал команду сосредоточиться на захвате кабинета старшего смены, где хранились ключи от всех тюремных помещений. Уж его расположение бывший узник не забыл – именно туда приводили всех, кто осужден, перед тем как определить в камеру. То ли благодаря размещению чуть обособленно от остальных занятых стражниками помещений, то ли удача решила все же повернуться к Упивающимся лицом, но до шкафов с сотнями специально зачарованных ключей от камер они добрались без проблем. Правда, и их охранник ухитрился сбежать невредимым, присоединившись к своим товарищам, грамотно прикрывшим его отступление. И тем не менее самодовольство одолевало Барти – их боялись, им предпочитали не особо перечить и, похоже, успех операции был у них в кармане. Упивающиеся находились в шаге от достижения собственной цели, при этом с минимальными потерями в своих рядах.
Возле цитадели оставили двух бойцов, чтобы те не позволили стражникам выйти и помешать освобождению узников. Забрав из каморки старшего смены ключи от камер, Упивающиеся готовились разделиться на группы, чтобы одновременно работать на разных этажах, когда Барти вдруг почувствовал, что происходит что-то непредусмотренное. И тут он, оглянувшись по сторонам в поисках того, что его встревожило, увидел дементоров. Они черной тучей приближались к ним из глубины тюремных коридоров так, словно на шее каждого из боевиков не висел амулет, который должен был заставлять этих тварей держаться подальше. Упивающиеся кинулись к выходу, но мерзкие создания оказались весьма проворными – они обступили их сплошной стеной, не приближались вплотную, но и не давали шанса покинуть здание Азкабана. Стоило кому-либо из боевиков попытаться прорвать заслон, как они ощущали сильнейшее воздействие на эмоции, их охватывал неимоверный ужас, а жизнь мгновенно теряла для них свой смысл, заставляя безвольной кучей валиться на каменный пол. Амулеты как будто перестали действовать. Барти попытался криками и тычками вынудить своих людей двигаться, но ни его угрозы содрать со всех шкуру живьем, ни обещания щедрых наград не помогали – дементоров было слишком много. Да и сам Крауч уже не мог отмахнуться от их воздействия – он тоже начинал ощущать смертельную тоску, хотя вполне еще контролировал собственные действия. Он попытался вызвать патронус – отличное колдовское средство для подобных случаев – но у него ничего не вышло. Магия плохо его слушалась, особенно в присутствии этих ужасных монстров, питавшихся ментальной энергией. Боевые заклинания, выходившие в стенах Азкабана исключительно слабыми, практически не причиняли никакого вреда дементорам. Даже изрезав некоторых из них на куски, Упивающиеся не добились ни малейшего преимущества – на смену рассыпавшимся в прах монстрам пришли новые. И их становилось все больше, казалось, что весь коридор превратился в трясину колыхавшегося черного тряпья, посреди которого точно воздушный пузырь затерялось немного свободного места для людей.
Когда Барти понял, что своих людей ему не спасти, он решил сам выйти из окружения, пока на него эти существа влияли не очень сильно, вызывая лишь головную боль. Он и в самом деле оказался почти неуязвим для их воздействия, если судить по тому, что боевики один за другим теряли сознание от близости такого количества дементоров, а он все еще мог нормально соображать и даже мало-мальски колдовать. Барти брезгливо расталкивал руками зависших в воздухе дементоров, протискиваясь между ними к выходу из здания. Казалось, у них вовсе не было плоти, лишь сухие, как старые сучья, скелеты, укутанные в подобие рваных одежд, которые на ощупь более походили на склизкие водоросли, не успевшие высохнуть после того, как их выбросило на берег. Эти мерзкие твари не оказывали практически никакого физического сопротивления – их сила была в ином, но она почти не действовала на Барти. Боевики, которые еще держались на ногах, попытались последовать за своим Предводителем, но были легко остановлены дементорами. В одном из коридоров Барти увидел двоих соратников из тех, что были ранены, но и возле них кружили магические стражи Азкабана.
Выбравшись на улицу, Барти кинулся к катерам. Его вроде и не преследовали, но осознание провала операции гнало его с острова не слабее, чем страх перед чудовищами. Открывшаяся взору картина не радовала – здесь тоже хозяйничали дементоры, словно водя фантасмагорические хороводы вокруг арендованных суден. А вдалеке уже показались зачарованные лодки с аврорами, легко узнаваемыми по ярким форменным мантиям. Попавшие на глаза ящики с метлами, предусмотрительно оставленные на берегу, подсказали выход. Барти, оседлав одну метлу, схватил еще две и, пролетая над катерами, бросил своим соратникам, оказавшимся там в окружении дементоров. Магглы стали легкой добычей для воздействия стражей Азкабана. Видимо, амулеты защищали их совсем слабо, потому что они лежали на палубе – то ли потеряв сознание, то ли и вовсе уже распростившись с жизнью. Все это как-то немного отстраненно фиксировал разум Барти, тогда как внутри него закипал жгучий гнев из-за провала такого отменного плана продемонстрировать магическому миру собственное могущество. В одиночку он явно был не в состоянии справиться с этой тучей дементоров, да еще и с не менее чем двумя-тремя отрядами авроров – к острову приближалась целая флотилия зачарованных лодок со стражами правопорядка на борту. Ярость требовала выхода, и Барти, заметив, что его люди взмывают в небо на метлах, стараясь прорвать кордоны дементоров, послал два мощных заклинания, поджигая катера, а вместе с ними и портключи на одну из своих баз. Это было, конечно, не адское пламя, но тоже весьма сильные чары, заставившие несчастные суда вспыхнуть, как пучок сухой травы.
