– И тебе не стыдно мне говорить, что шестнадцатилетняя ведьма после пыток положила троих опытных соратников?! Я рассчитывал, что наши люди по подготовке стоят каждый как минимум двоих авроров! А ты мне тут рассказываешь, что девка без волшебной палочки страшнее боевого мага? – Барти начал заводиться. – Дрессируйте бойцов лучше!

– Слушаюсь, Предводитель, – Питер, потерявший в этой операции любовника, был вдвойне зол на то, что Грейнджер удалось чуть ли не играючи справиться с их людьми. К тому же это были далеко не самые слабые из их сторонников – они прошли закалку в нескольких небольших стычках и побывали в кровавой бойне в Косом Переулке. – Что с девчонкой? Думаю, ее нужно не проучить, как требовал Альбус, а ликвидировать. Позвольте, я сам этим займусь.

– Не трожь эту ведьму! Она, похоже, настоящий воин и сможет родить сильных сыновей. У меня на нее виды, – недовольное фырканье привлекло внимание Барти – у входа в кабинет, подпирая стену, стоял Регулус. За беседой ни Барти, ни Питер не заметили, когда пришел Блэк. – Не злись, дорогой. Ты же знаешь, что я люблю тебя, но ребенка родить ты не в состоянии. А мне все-таки придется когда-нибудь задуматься о наследнике нашей будущей магической империи. Так почему не позаботиться об этом заранее? Нашему ребенку нужна сильная мать.

– Ты хотел сказать – твоему ребенку? – бросил Регулус и, демонстративно развернувшись, ушел из комнаты.

– Истеричка, – тихо прокомментировал его поведение Барти. – Надеюсь, ты меня понял, Питер, – вернулся он к разговору. – Девчонку не трогайте!

– Но кто-то должен заплатить за… – Петтигрю свирепо засопел. Напоминать, что Грейнджер помолвлена, и поэтому мечтам о наследнике Крауча от этой ведьмы, скорее всего, не суждено сбыться, он не рискнул.

– Альбусу можешь пожаловаться. Это была его идея, – беспечно отмахнулся Барти и поднялся из-за стола, решив все же сходить к Регулусу и проверить, чем тот занят. Ссориться с партнером он не планировал, пусть даже тот и вел себя как обиженная барышня. Барти еще помнил те «веселые» времена, когда Регулус беспричинно ревновал его к Беллатрисе, и не желал снова проходить через что-либо подобное.

– Ты прав. Это Альбус обязан был нас предупредить, что эта Грейнджер убийца, а не школьница. Уж он-то должен был знать, на что способна эта девица, – недовольно пробурчал Питер. Он был готов на ком угодно сорвать свои раздражение и злобу, чтобы заглушить уныние из-за гибели любовника, к которому был довольно сильно привязан.

***

Гарри, Рон и Северус очень внимательно через Сквозное зеркало выслушали рассказ Гермионы о похищении. Гарри догадывался, что в обед ему кусок не полезет в горло, потому что подробности, которых не упускала в своих объяснениях подруга, вызывали дурноту и болезненные спазмы в желудке – не от брезгливости, а от ужаса, когда он представлял, через что пришлось пройти Гермионе.

– И я ничего не сумел сделать, чтобы ей помочь, – подвел итог Гарри, когда связь была разорвана. Ему требовалось тщательно следить за собственным состоянием, чтобы не сорваться и не начать крушить все вокруг, выплескивая свое негодование и пряча бессилие что-то изменить.

– Мы не смогли, – поправил его Рон, мысленно благодаривший судьбу, что эмоции через Сквозное зеркало не передавались – он мог только представить, сколько боли и отчаяния испытала Гермиона.

– Вы не боги и не всесильны. Нельзя брать на себя ответственность за все беды, случающиеся в этом мире с близкими людьми. Я знаю – очень сложно найти для себя оправдание вот в такой ситуации, но будьте уверены – Гермиона вас не винит. Да она и сама об этом сказала, – Северус кивнул на Сквозное зеркало, которое все еще держал в руках.

– Как думаешь, что имели в виду похитители, когда говорили о передаче привета тебе? – Рон усилием воли заставил себя прислушаться к словам Снейпа и перешел к обсуждению более важных вопросов.

– Не имею представления. Возможно, они откуда-то узнали, что это именно мы помогли скрыться Грейнджерам, – Гарри пожал плечами. – А может, они просто выбрали Гермиону, посчитав ее самым слабым звеном среди моих друзей, и решили таким образом напомнить, как много я могу потерять. Только вот непонятно – что я должен сделать, чтобы избежать подобных демонстраций их силы?

– Присоединиться к Упивающимся? – Северус задумчиво постукивал пальцами по сиденью дивана рядом с собой. – Этот «Волдеморт» предлагал же тебе присоединиться к нему в борьбе за будущее нашего мира? Я ничего не путаю?

– Скорее требовал, а не предлагал. Но тебе не кажется, что все-таки он должен был каким-то образом напомнить о собственном желании видеть меня в рядах своих соратников? Я ведь мог оказаться тугодумом, – Гарри интуитивно ощущал, что с этим похищением не все так просто.

– Мне думается, что Дамблдор в этом замешан, – Рон наконец-то вспомнил о том, что он способен немного помочь с некоторыми нюансами, недоступными другим. – Он не был ни поражен, ни шокирован известием о похищении Гермионы. Конечно, какое-то волнение я от него уловил, но это чувство, как мне показалось, касалось чего-то другого – не нападения на студентку школы, в которой он работает директором. А вот когда Гермиона вернулась, Дамблдор удивился – весьма сильно к тому же. А еще он был недоволен. Но удивление преобладало.

– Не исключено, что ты прав, – кивнул Северус. – Я, согласно жребию среди преподавателей, должен был сегодня дежурить в «Зонко». Туда я и направлялся, когда Альбус очень настойчиво затащил меня в паб, уговаривая составить ему компанию и убеждая, что мне еще некого ловить на покупке запрещенных товаров в лавке волшебных шуток и приколов, – Северус еще утром посчитал подозрительным поведение Альбуса. А уж сейчас, после всего случившегося – и подавно. – Уже не упоминая о том, что обычно Дамблдор не ходит в Хогсмид в те дни, когда там толпятся студенты. Он когда-то говорил мне, что непедагогично при учениках распивать алкоголь – а он в «Три метлы» наведывается исключительно из-за особых эля и медовухи, которые вроде готовит сама Розмерта.

– Выходит, он тебя отвлекал? Чтобы ты не помешал Упивающимся, с которыми у Дамблдора свои грязные делишки, – злобно процедил сквозь зубы Гарри и печально вздохнул. – Уж тебя Джорджу точно не удалось бы отвлечь.

– У нас нет абсолютно никаких фактов причастности Альбуса к похищению Гермионы. Не накручивайте себя попусту. Пригласить меня в паб для разговора он мог совсем по другой причине – например, чтобы напомнить о том, что я должен повлиять на нашего Избранного, – Северус бросил выразительный взгляд на Гарри. – О благополучии студентов он вообще, по-моему, никогда особенно не переживал, так что его относительное спокойствие после известия о похищении, замеченное тобой, – он кивнул Рону, – вряд ли способно служить уликой. Зато он наверняка постарается использовать сложившуюся ситуацию с пользой для своих планов. Вы же слышали, как он пытался подставить Люциуса. Еще неизвестно, чем кончился бы их спор, если бы не вернулась Гермиона и не отвлекла их от «обмена любезностями». Одним словом – у нас нет оснований подозревать Альбуса, несмотря на некоторые косвенные якобы доказательства его участия в этом преступлении, отлично укладывающиеся в схему его обвинения. Хватит хандрить, – Северус решил напомнить ребятам об осторожности. – Вам теперь нельзя расслабляться. Эта акция с похищением вполне реально может стать началом целенаправленных действий против тебя, Гарри, если судить по переданному «привету». Как мы видим, первый удар нанесли по твоей подруге. Нет гарантий, что следующий…

– Не придется по Рону или Драко, – Гарри понимающе кивнул, бросив тревожный взгляд на друга.

– Мы будем осторожными, – весьма серьезно пообещал Рон, скорее себе, чем Снейпу или Гарри.

– Безумно жаль, что Гермионе пришлось пройти через подобное. И я согласен с Томом – она настоящий боец и заслуживает несомненного уважения. Ей сейчас очень непросто. Убийство, пусть и в целях самообороны, становится шоком для любого человека, столкнувшегося с этим впервые, – Северус сделал паузу, но вопросов не последовало – Гарри и Рон ждали, к чему он ведет. – Вам придется поддержать ее. Особенно в первое время, когда она вернется в школу. Подростки чаще всего забывают о тактичности, так что ей не избежать любопытных взглядов и вопросов. И вместе с тем вы должны удвоить бдительность. Постарайтесь не ходить поодиночке. Не обязательно друг с другом – однокурсники тоже вполне могут стать вашей компанией.