– Северус? – стало понятно, что Том со Снейпом договорились раньше, потому что ничего объяснять он не стал, но тут же получил ответ:

– Мы втроем в секретной комнате для тренировок.

– Хорошо, – Том положил зеркало на столик и внимательно посмотрел на Гермиону, словно призывал не медлить и сбросить с себя груз пережитого, выплеснув в словах и боль, и надежду на то, что подобное никогда не повторится.

– Все произошло внезапно. Меня схватили, похоже, двое и сразу же выдернули из магазина, переместившись в пространстве, – начала Гермиона свой рассказ. – Портключом, как я понимаю, потому что ощущения были иные, чем при аппарации. Они притащили меня в какой-то лес. Всего их было четверо. Мужчины. Они прятали лица за масками, – она не скрывала ничего: ни того, что ей было до одури страшно, ни того, что она кричала на всю округу, когда ее пытали. Гермиона вспоминала все мелочи и подробности, какие только могла вытащить из своей памяти.

– Ты настоящий боец. Мы все искренне гордимся тобой. Тебе пришлось пройти через ужасное испытание, – Том подошел к Гермионе и присел на корточки возле нее, взяв ее ладони в руки, и не отводил глаз, пока говорил, чтобы она видела, что он не кривил душой. – Я знаю, что тебе сейчас очень трудно смириться с действительностью, ты считаешь себя убийцей. Но запомни хорошенько одну истину – иначе ты, скорее всего, была бы мертва. Выживают лишь сильные духом. Мало уничтожить врага, нужно еще и принять это. Ты воин – такова твоя судьба. Не отворачивайся от нее и не пытайся спрятаться за ложными убеждениями, что все произошедшее обычная случайность. Ты спаслась исключительно благодаря тому, что не растерялась и сумела постоять за себя. Я горжусь тем, что знаком с тобой, Гермиона Грейнджер, – Том встал, не выпуская ее рук из своих, а затем наклонился и коснулся губами ее запястий.

Гермиона вдруг почувствовала, что ей стало легче дышать, словно Том своими словами снял с нее груз ответственности за те три смерти, которые, как ни крути, оказались на ее совести. Она теперь поняла, как чувствуют себя истинно верующие, которым отпустили грехи.

========== Глава 74 ==========

Петтигрю отложил в сторону отчеты по вербовке свежих кадров и задумался о том, где было бы лучше организовать еще одну базу для обучения новичков, как вдруг в его кабинет без стука ввалился человек из группы Майкла – протеже и любовника самого Питера.

– В каком виде ты явился в штаб? Где твой командир? – Петтигрю рассердился на нарушителя правил и поспешил поставить его на место грозным тоном замечания. За последний год он научился командовать подчиненными не хуже настоящего генерала.

– Командир погиб и… остальные тоже. Я единственный остался из бойцов, задействованных в операции, – голос докладывавшего срывался, выдавая его крайне нервное состояние.

– Что значит «погиб»? – Питер в шоке вытаращился на принесшего дурную весть. – Вы попали в ловушку? Это авроры? Рассказывай!

– Нет, это не авроры. Это девчонка, которую мы должны были проучить! – взвизгнул парень, теряя самообладание. – Почему никто не сказал, что она боевой маг?! Нам дали задание наказать школьницу – развлечься с ней и передать привет. А она… она уничтожила их и грозилась убить меня!

– Какой боевой маг? Вы кого схватили, уроды? Вас посылали за подружкой Поттера! За соплячкой-пятикурсницей из Хогвартса! А вы? На кого вас угораздило нарваться?! И где Майкл?! – Питер не желал верить в гибель любовника. Он вскочил с места и кинулся к опустившему голову бойцу, которому повезло выжить. Хотя, похоже, не так уж и повезло, потому что отвечать за провал операции придется, вероятнее всего, ему одному.

– Что ты раскричался? – в комнату, через так и не закрытую посетителем дверь, вошел Барти-Волдеморт и уставился внимательным взглядом на Питера.

– Он говорит, что Майкл… Булка и остальные члены команды, отправленные на операцию с девчонкой, погибли от ее руки, – ввел в курс дела Питер и снова повернулся к выжившему. – Рассказывай!

– Все было, как и планировалось – командир и еще один из наших портключом принесли девчонку в лес. Та эта девка была или другая – утверждать не берусь. Ее только командир в лицо знал. Так что если что – это его ошибка. Но Булка явно был уверен, что все идет как надо. Он бросил в нее Круцио, а затем приказал нам угостить девчонку магическими плетями. Потом он развязал на ней веревки, чтобы вместе с Кобелем оттрахать ее, а она… Я не знаю, что она применила, но Булку и Кобеля разорвало на мельчайшие частички, превратив в кровавый дождь, – рассказчик передернулся, а его голос заметно задрожал.

– Почему вы не отняли у нее волшебную палочку? – Барти присел на край стола и с любопытством слушал отчет. Он не выказывал ни малейшей печали из-за смерти бойцов и переживать из-за невыполненного задания Дамблдора не собирался.

– Да не было у нее палочки – ее сразу Булка отобрал и в кусты закинул. Я же говорю – ведьма была сильна и подготовлена! Никакая она не невинная школьница! Двоих одним махом распылила – даже костей не осталось! – парень из-за нервного срыва, похоже, с трудом стоял на ногах, но присесть – хотя бы и прямо на пол – в присутствии Предводителя не осмеливался.

– Майкл не мог ошибиться, – покачал головой Питер. – Я лично показывал ему Грейнджер, – пояснил он. – Это Альбус что-то от нас утаил!

– Вас было четверо на задании. Где еще один? – Барти, казалось, пропустил слова Питера мимо ушей.

– Так она и его убила, – парень тяжко вздохнул.

– Тоже распылила? – в голосе Барти отчетливо слышалась насмешка. Он не верил словам этого щенка и считал, что их группа банально вляпалась в аврорскую засаду, а этот молокосос просто сбежал, а теперь не хотел признаваться в грубом провале операции.

– Нет. Его она ножом… прямо в горло метнула.

– Ножом, значит, – Барти покивал головой. – Не Авадой же… Так что же ты другу не помог? Вас зачем целительским чарам обучают и зелья с собой брать заставляют на каждое задание?

– Чтобы ему помочь, нужно было отвлечься. Я не собирался подставлять и свое горло этой бешеной стерве. У нее еще один нож был – я видел! Она размахивала им и кричала, что убьет меня! – парень понимал, что его слова выглядят как оправдание, но врать не то что не хотел – свидетелей все равно не осталось, кроме той чокнутой девчонки – а всего лишь не мог сообразить, что следовало бы сказать такого, чтобы ему поверили.

– Но ты же убил эту…Грейнджер? – Барти уже явно забавлялся.

– Она сбежала. Призвала свою волшебную палочку и аппарировала.

– Пятикурсница? Аппарировала? – вот теперь Барти почувствовал злость – так нагло врать прямо ему, Предводителю, в глаза он не позволит. – Питер, проверь все, что рассказал нам этот сказочник. Если он хоть слово соврал или нафантазировал – казнить перед строем, чтобы другим неповадно было лгать и изворачиваться вместо того, чтобы признаться в провале задания.

Следующие несколько часов Питер, как профессиональный следователь, восстанавливал картину произошедшего. Побывал с выжившим на месте, где должны были проучить девчонку, а вместо этого подставились ей и погибли. Под оборотным Петтигрю сходил и в Хогсмид, посидел в пабе, слушая местных забулдыг, а затем навестил «Зонко» и выпытал все, что было известно Уизли – Питер сам лично предложил Майклу именно в этом магазине устроить засаду на Грейнджер. Так сказать – близнецам в устрашение. Дамблдора тоже заранее предупреждали, где планировалась акция. Вечером Барти выслушал доклад Петтигрю и сделал из него весьма примечательные выводы.

– Вы плохо готовите новобранцев. Соплячка без усилий разделалась с тремя Упивающимися Смертью, один из которых, кстати, был твоим… твоим кем? Ставленником? Это ведь ты просил за него и настоял, чтобы он возглавил отряд? – тон Барти был холоден, но особого раздражения в нем не слышалось, скорее – требовательность и укоризна. – И что из этого вышло? Он дал убить себя девчонке, которой еще и учиться аппарировать рано.

– Ей шестнадцать, – буркнул Питер, уточняя.