– Ты уверен, что Дамблдор не сумеет защитить нас? Он же великий волшебник. У него такая власть…

– Какая власть? Ты газеты давно читал? Из Азкабана скоро выпустят всех, кого он туда упрятал. И ничего твой Дамблдор поделать не сможет! Все! Прошло его время! – Джордж не разбирался в политике, но он недавно слышал в пабе разговор двух подвыпивших чиновников средней руки. Их аргументы и рассуждения тогда показались ему весомыми. – Но ты прав – он великий волшебник и жизнь нам подпортить еще способен неслабо. Камеры в тюрьме освободятся, так он может нам оформить путешествие туда… в один конец, если не повезет. Вон хотя бы и за проникновение в «Сладкое королевство». Хозяева же все кражи на нас с тобой спишут – не только те пару фунтов конфет, что мы у них взяли себе к чаю. Да и… Помнишь, в чем Рончик обвинил меня? А ведь в точку попал! Как думаешь, сколько лет дадут за пособничество в похищении?

– Все. Я понял. Не ори – люди услышат. И вообще – давай порядок наводить. Магазин должен прибыль приносить, а он у нас уже второй час закрытый стоит, – Фред обреченно поднялся с ящика и принялся за уборку, осознав, что другого выхода, кроме как прогибаться и под Упивающихся, и под Дамблдора, у них и в самом деле нет. Незавидное положение, но иного пока не предвиделось.

***

Дамблдор выглядел здорово озабоченным, когда, распорядившись, чтобы все студенты срочно возвращались в школу, и сам направился к Хогвартсу.

– Северус, а как мисс Грейнджер удалось вернуться? У нее разве был обратный портключ? – директор решил узнать мнение Снейпа, молча шагавшего рядом с ним и строгими взглядами подгонявшего студентов, ранее проигнорировавших настоятельные советы авроров вернуться под защиту школьных чар.

– Спонтанная аппарация, – Северус почти безразлично пожал плечами. – Даже маленькие дети-волшебники, попав в опасную ситуацию, могут переместиться в пространстве.

– Ты ее диагностировал – что обнаружил? – уточнять, о ком шла речь, не было необходимости. Гарри и Рон, шедшие на несколько шагов позади директора, тоже навострили уши, желая получить подтверждение, что здоровью Гермионы ничего опасного не угрожает.

– Круциатус и болевые заклятия, – лаконично ответил Снейп и услышал, как позади них зашипели Поттер и Уизли. Ребята явно чувствовали себя виноватыми, и Северус понимал, что с ними придется серьезно поговорить, как только ему удастся избавиться от навязчивого внимания Альбуса.

– Ясно, – бросил директор. Сочувствия в его голосе не ощущалось ни на йоту.

До самой школы он больше не проронил ни слова, позволив всем спокойно обдумать произошедшее.

***

Дамблдор понимал, что Снейп знает о подробностях случившегося с Грейнджер не больше, чем он сам, так что обсуждать сейчас эту ситуацию с ним казалось бесполезным. Поэтому, придя в замок, Альбус жестом руки дал понять, что Северус может заниматься, чем посчитает нужным, а сам отправился в директорский кабинет, собираясь немного обмозговать все в одиночестве. Само собой, гораздо информативнее было бы поговорить с Петтигрю или Барти, но отлучаться из Хогвартса пока не стоило, чтобы ненароком не привлечь к себе внимания. Альбуса настораживал вид, в котором мисс Грейнджер вернулась в Хогсмид после похищения – выглядело так, словно она искупалась в чане с кровью. Однако по свидетельству Снейпа открытых ранений девчонка не получила, и, следовательно, кровь на ней была чужая. Даже не хотелось представлять, что должно было произойти, чтобы ухитриться настолько сильно измазаться.

– Может, девчонке повезло, и кто-то случайно помог ей? Или эти придурки использовали неисправный портключ, и их расщепило, как при аппарации? Нет… Что толку гадать? Малфой… И как только он так быстро оказался на месте происшествия? Не рассчитывал я его там встретить. Он наверняка побеспокоится подкорректировать объяснения для авроров. Если вообще не решит, что это их личное дело и никому не стоит в него вмешиваться. Авроров ни Малфой, ни Грейнджер не вызывали, – Дамблдор недовольно засопел. Он не любил оставаться без доступа к столь необходимым сведениям. – Питеру было приказано продержать девчонку в плену хотя бы до ночи… Что же у них пошло не по плану?.. А вот то, что они выбрали местом похищения магазин, где работают Уизли, я в состоянии использовать. Пожалуй, это поможет хотя бы кого-нибудь из этой семейки основательно прижать и заставить работать на меня. Никуда теперь близнецы не денутся – станут у меня из рук есть и выполнять все мои приказы. Никогда не знаешь заранее, где могут пригодиться послушные пешки.

Дамблдор еще некоторое время помозговал над тем, что следует предпринять в ближайшее время, а затем, как бы ему ни хотелось остаться в своем кабинете, все же отправился в Большой зал – обед в Хогвартсе никто не отменял.

***

Люциус, как глава рода, мог аппарировать не только в специально настроенную для этого комнату перемещений, но и в любую точку Малфой-мэнора. На этот раз он выбрал местом прибытия коридор возле апартаментов, выделенных мисс Грейнджер в их доме. Он сразу же приказал домовику позвать Нарциссу, здраво рассудив, что Гермиону нежелательно оставлять одну в ближайшее время.

– Ты смелая и сильная. Я горжусь тобой, – шептал ей Люциус, пока ожидал прихода супруги. Он продолжал держать Гермиону в объятиях, в которых она, по-видимому, так сильно нуждалась, что, казалось, даже не заметила, что они уже не в Хогсмиде. Драко не отходил от них, молча поглаживая подругу по плечу, стараясь поддержать ее и успокоить.

– Моя дорогая, тебе необходимо привести себя в порядок. Пойдем, я помогу, а ты мне расскажешь, что случилось, – обменявшись тревожными взглядами с мужем, Нарцисса, тщательно скрывая ужас от увиденного, постаралась, чтобы ее голос звучал и строго, и мягко одновременно. Она поняла, что Гермионе здорово досталось – для этого было достаточно взглянуть на нее, но и потакать истерикам было не в правилах Нарциссы, уважавшей сильных людей. – Вы тоже переоденьтесь, – скомандовала она мужу и сыну, – и отправляйтесь в гостиную – составьте компанию Тому. Мы с Гермионой подойдем позже.

– Я вызову целителя и направлю его к вам, – кивнул ей Люциус, соглашаясь с распоряжениями супруги.

– Это будет замечательно, – Нарциссе удалось оторвать Гермиону, продолжавшую всхлипывать, от мужа и увести в ее личные комнаты.

Спустя пару часов вымытая, причесанная, переодетая в свежую одежду, осмотренная колдомедиком и принявшая с полдюжины зелий, прописанных им, Гермиона удобно устроилась на диване чуть ли не в объятиях Драко, прижимавшего ее к себе за плечи успокаивающим жестом. Ей было нужно тепло и чувство твердой опоры в этой непростой жизненной ситуации. Она приготовилась поведать о том, что с ней произошло. Гермиона догадывалась, что ей придется еще не раз повторить рассказ, и благодарила судьбу, что сейчас рядом находились те, кто искренне заботился о ней. Она это чувствовала, видела во взглядах – не жалостливых и укоряющих, а ободряющих и гордых за нее. Они еще не представляли, что ей пришлось сделать для того, чтобы выжить, но уже авансом хвалили за силу и мужество. И Гермиона была уверена, что они не отвернутся от нее, узнав правду.

– Гермиона, все будет хорошо. Люциус уже отослал сообщение Виктору. Твой жених обязательно прибудет, как только узнает, что ты нуждаешься в нем. А сейчас… Ты сможешь нам рассказать, что произошло? – Том не сильно удивился, когда узнал, что Гермиона не стала ничего объяснять Нарциссе, пообещав поговорить сразу со всеми. Ей просто не хотелось несколько раз повторять о том, что приносило боль.

– Конечно. Даже постараюсь не реветь, – Гермиона натужно улыбнулась Тому, бросив благодарный взгляд на Люциуса за его поддержку и терпение, а ее глаза вопреки словам заблестели от непролитых слез.

– Ты не возражаешь, если твой рассказ будут слушать Гарри, Рон и Северус через Сквозное зеркало? – Том достал из кармана изящную серебряную вещицу с украшенной аметистом ручкой и показал ее всем.

– Пусть слушают, мне не придется снова повторять для них, – кивнула Гермиона, наблюдая, как Том активировал Зеркало.