– Там третьекурсники на весь Хогсмид кричали о нападении Упивающихся Смертью на магазин «Зонко». Мы можем узнать, что здесь произошло? – во время своеобразного объяснения, почему он решил наведаться в магазин, Дамблдор смотрел в упор на Люциуса Малфоя, словно в чем-то уличал его.

– Двое в белых масках с помощью портключа выкрали Гермиону Грейнджер прямо у нас на глазах. Перед тем как исчезнуть, они выкрикнули: «Привет Поттеру!» – Гарри, как бы трудно ему ни было, взял на себя труд озвучить главный факт, краем глаза наблюдая, как Северус диагностирует помещение. – Мы не успели ничего предпринять, чтобы освободить ее.

– Ясно. Это серьезное происшествие. Северус, что ты делаешь?! – Дамблдор увидел, что Снейп наколдовал патронуса.

– «Начальнику Аврората Скримджеру. В Хогсмиде из магазина «Зонко» похищена студентка. Профессор Снейп», – Северус только зыркнул на директора и четко надиктовал сообщение светящейся лани, и лишь когда патронус исчез, отправившись выполнять поручение, он, вопросительно приподняв бровь, поинтересовался: – Я что-то не так сделал?

– Нужно сначала разобраться. Может, детям показалось…

– Что?! – Гарри, Драко и Рон вскричали в один голос, захлебнувшись негодованием. Казалось, что они готовы кинуться на Дамблдора с кулаками.

– Тихо! – оборвал их Снейп, опалив жестким взглядом, играя роль вредного педагога, хотя в душе был полностью согласен с их возмущением – Дамблдор перегнул палку, высказав явную глупость. – Альбус, портключ нам самим не отследить. Нужна помощь Министерства. Дознание должны вести специалисты, начав его как можно раньше. Нечего тратить зря время. Прежде всего – выйдем из помещения. Это – место преступления. Господа Уизли, – обратился он к близнецам, – вас тоже это касается. Ничего не трогайте и следуйте за нами. Живо! – рыкнул он на слабую попытку Джорджа что-то возразить. Все молча подчинились его приказному тону. Уже на улице, возле входа в магазин, где они сразу же и остановились, ожидая авроров, Северус язвительно заметил: – Да и вам, директор, следовало бы сообщить о случившемся в Попечительский совет, – он откровенно намекал на его ограничение полномочий.

Через пять минут, в течение которых Рон тихонько, но четко и придерживаясь исключительно фактов, все же ввел в курс дела Люциуса, Северуса и Дамблдора, в Хогсмид прибыл отряд авроров, очень быстро и профессионально организовавших патрулирование деревни, обеспечивая безопасность и настойчиво рекомендуя студентам вернуться под защиту школьных чар. Но далеко не все прислушались к их советам – кое-кто, наоборот, отправился к магазину, где произошло чрезвычайное происшествие.

Стоило лишь столпившимся у «Зонко» учащимся узнать суть случившегося, как первой же на ужасное известие отреагировала мисс Браун. Она, не обращая внимания на свидетелей, бросилась к Рону, сокрушаясь:

– Дорогой, мне так жаль! Гермиона была тебе отличной подругой! – ее порыв на самый взыскательный взгляд выглядел чистосердечным, и только Рон почувствовал, что к желанию утешить и поддержать его у Лаванды примешивалась весьма солидная доля досады, скорее всего, из-за их рухнувших совместных планов на чаепитие. Однако упрекать ее в подобном он не собирался – это была ожидаемая реакция обычного человека, для которого личная жизнь гораздо важнее чьей-то чужой. Уж в этом Рон давно успел убедиться, обладая своим редким даром. Он лишь кивнул в ответ, давая понять, что услышал ее и благодарен за добрые слова. И в этот миг до Уизли дотянулась ниточка эмоций такого искреннего сострадания, что он не смог удержаться и оглянулся по сторонам, чтобы понять, кто переживает из-за случившегося так же сильно, как и он сам. Луна Лавгуд. Это в ее душе зародились столь неподдельные боль и сочувствие. Заметив, что Рон на нее смотрит, она только печально вздохнула, признавая свое бессилие помочь, но не стала ничего говорить.

– Мисс Браун, отойдите и не мешайте расследованию, – Снейп был сосредоточен исключительно на похищении Гермионы Грейнджер.

Авроры оперативно опрашивали всех свидетелей, а эксперты с помощью сложных магических приспособлений пытались определить вектор перемещения преступников с использованием портключа. Спустя двадцать-тридцать минут после похищения на месте происшествия собралось довольно солидное число специалистов и ответственных лиц. Но, к сожалению, так и не находилось зацепок, которые подсказали бы, где следует искать Гермиону.

– Мистер Малфой, ваше появление там, где были замечены Упивающиеся Смертью, выглядит весьма подозрительным, – Дамблдор бесцеремонно и довольно грубо вклинился в обсуждение фактов по преступлению, привлекая к своим словам внимание и авроров, и уполномоченных представителей от Попечительского совета Хогвартса. Его предложение перенести разбирательство в другое – более удобное место было отклонено, поэтому все так и толпились возле магазина магических шуток «Зонко». – Тем более сразу после совершения похищения студентки – вашей подопечной, – уточнил директор. – Это заставляет задуматься – а что вы здесь делаете?

– Вас удивляет, что мой сын срочно вызвал меня? – Люциус бросил на директора надменный взгляд. Он не собирался докладывать, откуда узнал о случившемся, и еще тогда, когда они выходили из торгового зала магазина на улицу, успел шепнуть Драко, какой версии следует придерживаться. – Как вы только что отметили, я – доверенное лицо опекуна мисс Грейнджер. Так что же в таком случае вас удивляет в моем присутствии здесь?

– Вы можете быть замешаны во всем этом, потому что и сам являетесь Упива…

– Профессор Дамблдор, если вы договорите свою фразу – я добьюсь, чтобы вас судили за клевету. И звание Верховного чародея вам не поможет, – сквозь зубы процедил Люциус, холодно сверкая глазами. – У нас есть сейчас более важное дело, чем выслушивать вашу ересь, директор.

Хлопок аппарации, прозвучавший как щелчок хлыста в на секунду запавшей тишине – все, затаив дыхание, ожидали ответа Дамблдора на угрозу Малфоя – прервал их обмен далеко не дружелюбными взглядами.

– Помогите! Помогите! – истерично закричала какая-то женщина и замахала руками, привлекая к себе внимание – она стояла возле магазина Писарро, находившегося немного дальше по улице.

***

Гермиона снисходительно фыркнула, когда Джордж с пошловатой усмешкой остановил ее, заявив, что собрался демонстрировать товар, предназначенный исключительно для парней, и намекнула, что не очень-то и любопытна. Тогда она еще не знала, что буквально через несколько секунд ее мир превратится в ад.

Полки, заставленные всякими глупыми шутками и приколами, мало интересовали Гермиону, но ей нужно было дождаться Гарри, который пообещал сопровождать ее в магазин писчих принадлежностей. Поэтому она, отвернувшись от оскалившегося в противной ухмылке Джорджа, отошла на несколько шагов в сторону, собираясь поглядеть, что же так заинтересовало других покупателей, с увлечением рассматривавших товар в витрине. И вдруг отчетливо почувствовала, что за ее спиной кто-то находится. Ее интуиция забила тревогу. Стоило Гермионе попытаться обернуться, чтобы выяснить, кто это вдруг к ней так близко подошел, как ее схватили за руки с двух сторон, словно клещами. Напавших явно было двое. Но ни возмутиться, ни банально закричать от страха, моментально сковавшего ее сердце, Гермиона не успела, лишь заметив отражение собственного ужаса на лицах обернувшихся к ней друзей. Портключ выдернул похитителей вместе с ней из этой точки реальности, чтобы спустя несколько долгих мгновений выбросить в другом месте.

От неожиданности Гермиона упала на колени и в следующую секунду услышала четко произнесенное связывающее заклинание – веревки плотно опутали ее тело, крепко прижав руки к корпусу и притянув лодыжки друг к другу. Она подняла голову и увидела перед собой людей в белых масках. Кроме похитителей здесь находились еще двое, стоявших чуть поодаль сбоку. Кричать казалось бесполезным – вокруг, насколько позволяло сориентироваться неудобное положение, находился то ли лес, то ли парк. Гермиона попыталась унять бешено колотившееся сердце, стук которого, подобный грохоту огромного молота по наковальне, раздавался в ушах, но сразу успокоиться не получалось – страх накатывал противными волнами дрожи и тошноты.