– Ты этого не знаешь! Вы просто струсили! Если бы не твои глупости!.. – Рон ощутил полное бессилие перед реальностью. Он в сердцах смахнул чашку, в которой все еще плескался кипяток, на пол, заставляя ее с громким стуком развалиться на несколько черепков, постепенно по мере остывания возвращавших себе расцветку в синий горох. – Гермиона тогда не осталась бы без нашего внимания! – затаенное удовлетворение Джорджа стало сильнее, и Рон подозрительно на него уставился. – Ты специально нас отвлекал?

– Совсем чокнулся?! – взвился Фред, защищая брата-близнеца. Он не знал, о чем Джордж шептался с куратором, но не собирался давать Рону повод заподозрить в них соучастников похищения.

Тем временем Гарри отошел в сторону и, отвернувшись ото всех, беспалочковой магией активировал браслет, отправляя Тому и Северусу послание, зная, что они смогут правильно распорядиться информацией. Сообщение было кратким: «Упивающиеся портключом похитили Гермиону из «Зонко». Жду совета».

Поттер с трудом сдерживался, чтобы не впасть в отчаяние, казалось, что его сердце готово было разорваться от ужаса осознания, что Гермиону выкрали из-за него, о чем неоднозначно объявили похитители. Выглядело так, словно он не понял каких-то намеков, когда был взорван дом Грейнджеров, и теперь Упивающиеся перешли к более основательным примерам убеждения. Только вот оставалось тайной – чего именно хотел самозванец, называвший себя Волдемортом? Ведь сам Гарри не получал никаких требований. Неужели тот до сих пор ждал ответа на свое предложение присоединиться к нему, озвученное еще на Турнире Трех Волшебников? Поттер терялся в догадках и обмирал от страха за Гермиону.

***

Сообщение от Гарри застало Тома в Малфой-мэноре. Он зачитал его вслух, и уже через несколько секунд кресло, в котором до этого сидел Люциус, опустело. Малфой не стал медлить и спрашивать советов – он и сам умел неплохо ориентироваться в чрезвычайных ситуациях. Том посидел еще пару минут в кабинете хозяина поместья, собираясь с мыслями, а затем отправился искать Нарциссу – ее стоило предупредить о случившемся. В последнее время Том все больше тяготился необходимостью скрываться. Казалось, что сидя в одиночестве, закрытым от всего мира, ему было легче переносить ограничения свободы передвижения и действий. Теперь же Том чувствовал себя неполноценным калекой, прятавшимся за спинами своих друзей. Вот и сейчас он всей душой жаждал оказаться рядом с партнерами, поддержать Гарри и помочь ему в силу своих способностей справиться с произошедшим. Но Тому было необходимо пока оставаться в тени и наблюдать за всем со стороны. Подобное требовало от него огромных усилий, чтобы не сорваться с места и не отправиться туда, куда звало сердце.

***

Порядок во время похода студентов в Хогсмид обязаны были обеспечивать педагоги и, конечно же, деканы факультетов. Однако уследить за оравой вырвавшихся на волю подростков оказывалось исключительно сложно. Поэтому обычно сосредотачивали свое внимание на пабах, пресекая желание некоторых старшекурсников попробовать эль и огневиски, и дежурили в торговых лавках, особенно тщательно стараясь отслеживать покупку ингредиентов, не входивших в учебные зелья, спиртных напитков и некоторых вещиц из «Зонко». Накануне прогулок в волшебную деревню учителя бросали жребий, распределяя между собой зоны ответственности, чтобы охватить контролем все необходимые «точки риска». Никому не хотелось постоянно дежурить в аптеке и по несколько часов обонять ее не самые приятные ароматы, тогда как «везунчики» спокойно просиживали это время в пабе с чашкой горячего грога или прохладного лимонада.

На этот раз Северусу выпала очередь дежурить в «Зонко» – не самый плохой вариант, по крайней мере, лучше, чем сдерживать порывы любителей конфет скупить половину товара в «Сладком королевстве».

Уже на выходе с территории школы его догнал Дамблдор, заявив, что тоже решил прогуляться в Хогсмид.

– Погода отличная, – с этим его заявлением никто и не стал бы спорить – солнце припекало не по-мартовски, земля просыпалась, готовясь покрыться первой зеленью, а воздух был наполнен свежим дыханием весны. – Знаешь, Северус, я в последнее время понял одну забавную истину – наказание иногда может превратиться в награду.

– Неужели? – преувеличенно дружелюбный тон директора, навязавшегося в спутники, неимоверно раздражал, но Снейп за долгие годы работы в Хогвартсе привык терпеть любые неудобства, которые возникали из-за необходимости общаться с Дамблдором. В конце концов, Северус сам выбрал такой путь в жизни, надеясь в итоге стать одним из тех, кто по заслугам накажет этого старика, уверенного в собственной исключительности.

По дороге в Хогсмид Дамблдор поделился «тайной», что у него освободилось немало времени после того, как Попечительский совет ограничил его в правах.

– Вот и выходит, что наказание в глазах общества стало для меня лично неожиданным подарком, – сказал в заключение своих разглагольствований Альбус. Северус не стал заострять его внимание на том, что во всем этом, безусловно, пустом рассуждении был упущен главный аспект – моральный. И освободившееся время стоило бы истратить на раздумья о своем проступке, а не на прогулки по весеннему Хогсмиду. – Где ты сегодня дежуришь?

– В «Зонко». Неужели склероз одолел? – Северус не удержался от язвительности. – Ты же вчера присутствовал во время распределения обязанностей.

– Да я как-то не сильно прислушивался, – беспечно отмахнулся Дамблдор. – Магазин только открылся. Не думаю, что там уже толпятся наши любители волшебных розыгрышей. Зайдем в «Три метлы», составь старику компанию за стаканчиком эля.

– Не люблю эль – ты же знаешь, – Северус предполагал, что Дамблдору что-то от него потребовалось – иначе тот не прицепился бы к нему как репей.

– Значит, просто посиди со мной, – тон был вроде и не приказной, но ослушаться Снейп не решился.

Они пробыли в пабе не больше десяти минут, когда на запястье Снейпа дал о себе знать браслет. Северус, опустив руку под стол, дождался, когда Дамблдор отвлечется, отхлебывая из огромной глиняной кружки эль, и быстро прошептал фразу активации. Прочитав сообщение от Гарри, он готов был вскочить и мчаться на помощь, но требовалось срочно придумать, как сообщить о случившемся Альбусу – не рассказывать же о переписке с Поттером? И только Северус собрался уйти без объяснений, даже успел подняться со своего места, когда в паб забежали хаффлпаффцы-третьекурсники и начали кричать об Упивающихся Смертью, захвативших магазин «Зонко». Больше можно было не медлить – Снейп быстрым шагом покинул помещение. Дамблдор, на удивление, ухитрился не отстать от него, несмотря на постоянные жалобы о своей старости и немощности.

========== Глава 73 ==========

Дверь в магазин «Зонко» резко распахнулась, и в зал вошел Люциус Малфой, окидывая всех цепким взглядом и на ходу оценивая обстановку.

«Оперативно», – отметил про себя Драко, посмотрев на Поттера и прекрасно сориентировавшись, что отец узнал все от Риддла или от Снейпа. Гарри ранее признался друзьям, что у него два браслета Коди, и, конечно же, сообщил, с кем еще имеет возможность связаться. Драко тоже мог в нештатной ситуации, угрожавшей его жизни, срочно вызвать отца, но растерялся и даже не задумался об этом, пока не увидел его перед собой.

– Рассказывайте, – просьба Люциуса, произнесенная жестким холодным тоном, больше походила на приказ. Он ни к кому конкретно не обращался, давая шанс при желании высказаться всем.

Ребята переглянулись, и слово решил взять Рон, ведь именно он позвал Гарри и Драко, тем самым позволив Гермионе остаться без присмотра. Пусть всего на несколько секунд, но, как выяснилось, преступникам этого оказалось вполне достаточно. Однако не успел он начать объяснять, что произошло, как колокольчик над входом снова брякнул – в зал ворвался Снейп в сопровождении директора.

Дамблдор прежде всего подозрительно поглядел на Люциуса. Однако от Поттера, внимательно всматривавшегося в его лицо – врага нельзя выпускать из виду – не ушло то, как недовольство, зажегшееся в глубине глаз директора в первое мгновение, очень быстро сменилось расчетливостью, а затем и вовсе странным триумфом.