И сейчас вулканец стоял спиной к только закрывшейся двери, руки сцеплены сзади, спина прямая.
А Джим еле соображал, только за сегодня он спускался в две высадки. Коммандер тоже спускался, но что ему, выносливому полукровке.
– Ну, рассказывай, – Кирк тяжело опустился на кровать, стягивая обувь.
– Капитан, как вы знаете, Спок-растение обладал исключительно мощными телепатическими способностями, – отрапортовал Селек. – Я могу войти в глубокую медитацию и пробудить его сознание в себе, после чего попробовать отыскать выживших представителей его народа с помощью ментальных связей.
– И ты… только сейчас это предлагаешь? – Джим нахмурился.
Селек моргнул, вытягиваясь.
– Вероятность успешного исхода этой идеи по моим подсчётам составляет не более семи целых и шестнадцати сотых процента – из-за того, что моё ментальное поле не сможет вынести нагрузку его полного сознания. Я полагал, что вы не дадите разрешение на подобные действия, если не одобрили план моего бегства с Сартуриана в виду высокой степени риска.
– Ты мой коммандер, – из-за измотанности и постоянного нервного напряжения Джим стал намного вспыльчивее. Вот и сейчас, – и мои этические переживания – не твоё дело, понял? Твоё дело – давать мне полную информацию об имеющихся у нас возможностях.
– Есть, сэр, – отозвался он невозмутимо. – Прикажете начать операцию по поиску?
– Войди в контакт с его сознанием для начала, – Джим подтащил к себе за шнурки откинутый ботинок. – Мне нужно обсудить это с ним.
Это было нечто среднее между коммандером и Споком. Он то сбивался на свою манеру поведения, то становился почти Споком, но в любом виде испытывал похожие опасения. Спок-растение, по его признанию, желал сделать всё возможное для спасения своего народа, но рисковать ментальным благополучием коммандера…
– Я могу лишь предложить снизить нагрузки на его сознание. Если я буду принимать контроль над телом и сознанием на короткие промежутки времени, посылать телепатический зов не дольше трёх секунд по одной зоне, находясь в её центре, его поле получит минимальный ущерб.
– И на сколько повышается процент?
– Успешного исхода для миссии или для коммандера Селека? – На Джима смотрели тёмные глаза старпома с непередаваемым споковским выражением. – Двадцать семь и четыре десятых процента для миссии. Десять и семь сотых – для коммандера. Это максимум.
Джим кивнул.
– Хоть что-то. Других шансов у нас не будет.
К операции было решено приступить утром, чтобы дать Селеку время на качественную и глубокую медитацию.
Они обыскали этим способом три зоны – после каждой Спок покидал сознание коммандера, и тот либо терял сознание, либо ненадолго впадал в транс.
Джим волновался. За Селека, за народ Спока, за состояние команды – она была измотана, за Сулу. Сулу скакал разве что чуть слабее капитана, старпома и посла и лез в каждую вылазку на планету. Но всё это волнение Кирк засунул поглубже, запихал, закупорил. По опыту – ничего хорошего от него никогда не бывает. В миссии нужен капитан.
На четвёртой зоне (болотистая местность, скалистые участки в непролазной топи) бесстрастное лицо Селека, находящегося в ментальном поиске, нахмурилось. Ждущие вокруг люди из спасательной группы, пол-утра ползающие по болотам, замученные и грязные, насторожилась.
Кирк тоже подобрался.
Селек-Спок молчал, поджимая губы. Открыл глаза только через полторы минуты.
– Я чувствую слабый отклик, капитан, – доложил ровно. – Пещеры на восход солнца от нас. Три взрослых особи, одна умирающая. Не могу сказать насчёт количества почек, поскольку войти в ментальный контакт с ними, находясь на расстоянии…
– Спок, уймись. – Джим кивнул ему. – Выясним на месте.
Их приходилось выуживать из глубоких узких расщелин в скалах, куда растения забились, удерживая в переплетении лиан комки почвы с уцелевшими почками. Чтобы заставить растения выйти, Селеку снова пришлось отдать сознание Споку, который говорил на их ментальном языке.
В середине операции по обследованию пещер внезапно ожили коммуникаторы, не работающие в этой зоне.
– Капитан, докладываю, – бодро завещала мембрана голосом Скотти, – нам удалось временно наладить связь с учётом электромагнитных помех и…
…перенастроить транспортатор так, чтобы стал возможен подъём прямиком из аномальной зоны. С учётом того, что раньше всей группе приходилось для возвращений на корабль сначала покидать границы аномального участка, это было всё равно что услышать благословение с небес. Не придётся тащить найденные растения по топям и продираться самим до оставленного за границей зоны шаттла.
Джим, привалившийся к стенке пещеры и слушающий доклад, изредка прерываемый помехами, готов был сейчас признаться Скотти в любви.
Одна особь забилась так глубоко в расщелину, что пришлось вызывать с корабля бригаду из инженерного и аккуратно убирать пласт горной породы. Зато обнаружилось, что за застрявшим растением были спрятаны восемь здоровых почек, которые оно стремилось закрыть собой.
Иные почки приходилось доставать со скальных уступов – возле двух таких лежало гниющее тело взрослого растения с рваной раной на боку, и только благодаря тому, что почки проросли на нём, они выжили на голых камнях.
За день работы только в одной зоне команда валилась с ног, а впереди были ещё семь неисследованных.
Всего за двое суток непрерывной работы (казалось, на корабле не спал никто) они подняли на борт четырнадцать молодых, здоровых особей, две из которых умудрились совершить «ритуал» опыления, не сходя с помоста в транспортаторной (Сулу, кажется, был счастлив). Два больных растения (о, как ругался Боунс «я доктор, а не чёртов ботаник!», которого вызвали в оранжерею и указали на два длинных растительных тела, лежащих в траве с поникшими лианами). Три умирающих, телепатически попросивших Селека положить их на землю, чтобы отдать свои тела почве и почкам. И восемнадцать совсем крошечных почек – они не развивались в неблагоприятных условиях, но теперь начали быстро расти.
Группа из биолабораторий с Сулу в качестве координатора смешивала почву и вместе с дееспособными растениями пересаживала почки в новый грунт. Посол вовсю общался с растениями, постигая новый телепатический язык, а сам растительный народ стремительно осваивался на корабле.
У них были продолговатые тела без корневых отростков (у тех, кто уже отделился от земли), передвигались они на восьми лианах, действующих наподобие ног или рук, общались либо телепатически, либо напевно-скрипучими звуками из вертикальной щели между глаз (глаз было восемь, по окружности «головы»). И они были действительно любопытны. В первые пару дней после того, как «Энтерпрайз» снялся с орбиты планеты, то и дело возникали инциденты среди экипажа – жалобы на головокружения и головную боль, сбои в работах тонких энергетических систем и тому подобное – растения, оказавшись в дружелюбной обстановке, принялись исследовать новое пространство.
А когда начали вылупляться почки, выяснилось, что новые особи стали приобретать антропоморфные очертания. Они быстро, как Спок в своё время, научились говорить на стандарте.
Растения спокойно приняли информацию о том, что размножаться им пока нельзя – на корабле просто не хватило бы места для всех вылупляющихся почек.
Но одно исключение всё же было.
Селек наконец-то смог передать катру-сущность в новорождённую почку – первую и единственную, которая была получена после опыления непосредственно на корабле. К этому времени коммандер был настолько истощён ментальными перегрузками, что Боунс, принимая его в лазарет под своё наблюдение, даже не стал ругаться. С учётом количества переутомившихся за эту миссию, только пригрозил Джиму, что если не будет отпуска – нормального, на хорошей, спокойной и подальше от этой зоны планете, то он собственной персоной отгрызёт капитану ухо.
