На 75-ом году жизни Анастасии Семеновны не стало. Много памятного хранится в нашей квартире, где жили родители Николая Гастелло — Анастасия Семеновна и Франц Павлович. Огромное количество писем, поздравительных телеграмм, газет и журналов прошлых лет, многочисленные именные подарки друзей, организаций. Но все это — достояние не только нашей семьи. Это — частица благодарной памяти народа. Может ли что быть дороже этого?

Громким эхом по нашей стране и далеко за ее пределами прокатилась весть о небывалом подвиге летчика Гастелло. И то, что этот подвиг был свершен в самом начале жесточайшей из войн, — чрезвычайно важно. Он показал нашим врагам величайшую силу духа советских людей, их непреклонную волю идти через любые трудности к победе. Подвиг капитана Гастелло, как ничто другое, поднял боевой дух защитников Отчизны в трагическое для нас время больших потерь и предельного морального напряжения.

Вот почему в то время повсюду: на городских и сельских площадях, на стендах в заводских и фабричных дворах, в фойе театров и клубов — везде можно было видеть портрет капитана Гастелло с его высказываниями, предшествовавшими бессмертному подвигу. Эти слова и сегодня горят пламенем страсти и гнева:

«Что бы ни ждало нас впереди, все пройдем и выдержим. Никакой буре нас не сломить, никакой силе не сдержать».

Октябрь 1940 года.

«Если разразится война, если враг посмеет напасть на нашу советскую землю, мы огненной силой спалим его».

Май 1941 года.

«Разве мы допустим фашистское рабство? Не допустим! Если будет нужно — за Родину отдадим свою жизнь. Фашистские бандиты будут уничтожены!»

Июнь 1941 года.

Но не одинок был прославленный герой в битве с коварным врагом. С первых же дней войны героизм проявили воины и других родов войск, первыми принявшие на себя удар коварного и сильного врага. Многие из них, так же, как и капитан Гастелло, встали в полный рост на пути поработителей, не щадя своей жизни, пали смертью храбрых, оставив о себе славную память.

Славен подвиг их тем, что они, как и капитан Гастелло, ярким пламенем бессмертия осветили путь борьбы, по которому бесстрашно вступили в бой за свободу Родины миллионы воинов Красной Армии и партизан.

В годы Великой Отечественной войны, как никогда, проявились высокие нравственные качества советского человека, нашедшие свое естественное воплощение в массовом героизме, в беспримерных мужестве, отваге и стойкости в борьбе с ненавистным врагом.

Высокая слава героического подвига капитана Гастелло и тех, кто шел с ним рядом, не прошла даром. Их имена навечно окружены народной любовью. За годы Великой Отечественной войны правительственных наград были удостоены свыше 7 миллионов воинов Красной Армии, из них более 11 тысяч удостоены высшего звания Героя Советского Союза.

Это воины различных родов войск, разных воинских званий, различных национальностей, разных возрастов, разного жизненного и боевого опыта. Но всех их роднят и объединяют общие благородные черты — служение народу, верность священному долгу, безграничная преданность делу коммунизме!.

Однако есть необходимость и полное основание особо отметить значение и заслуги в этой победе Военно-Воздушных Сил Красной Армии.

Не случайно в самые первые дни войны в числе первых Героев Советского Союза был именно летчик, капитан Гастелло, ибо огромную помощь воинам, сражавшимся на полях войны, всегда оказывали те, кто сдерживал врага в воздухе, уничтожал его бомбовыми ударами, огнем бортового оружия, таранил его в воздухе, а если надо — и на земле.

Использование тарана в битве является крайней мерой и последним ударом по врагу, когда летчик понимает, что гибель неизбежна, идет сознательно на последний для него шаг и при этом стремится еще раз ударить по противнику, героически погибая.

Чем же объяснить, что при некоторой возможности еще бороться за спасение жизни летчики подбитых самолетов решались на последний, стремительный удар? На этот вопрос дают ответ ветераны войны, которым довелось направлять свои самолеты на врага, таранить противника на земле и случайно остаться в живых. Таким свидетелем является, например, летчик Анвар Гатаулин. 18 августа 1945 года он вместе с членом экипажа старшим лейтенантом Хрусталевым направил свой горящий самолет на японскую артиллерийскую батарею. При падении, над самой поверхностью земли, произошел взрыв бензинового бака, и взрывной волной командир корабля Гатаулин был выброшен из кабины и случайно остался в живых. Член экипажа Хрусталев погиб. Оба отважных авиатора были удостоены высокой награды — звания Героя Советского Союза. Старший лейтенант Хрусталев — посмертно.

Анвар Гатаулин впоследствии рассказывал, что на таран вражеской батареи они с другом пошли сознательно. Подбитый самолет был плохо управляем, и прицельное бомбометание на нем выполнить уже не представлялось возможным. Но приказ — уничтожить батарею — должен был быть выполнен во что бы то ни стало! Верные своему воинскому долгу, Гатаулин и Хрусталев, не колеблясь, использовали свой последний шанс — пошли на таран…

Таран самолетом — это высший акт самопожертвования летчика ради выполнения поставленной цели. Это подтверждают и те, кому приходилось выполнять боевое задание, находясь рядом с отважным героем, наблюдать его последний полет и слышать в эти минуты по радио прощальные слова: «За Родину! Иду на таран!»

Во многих случаях подбитый или горящий самолет оставался управляем, еще была некоторая надежда, что удастся совершить посадку или выброситься с парашютом из горящей машины. Но верные сыны Отчизны не рассчитывали на случайную возможность остаться в живых. Не о себе они думали в те тяжкие минуты — о судьбе любимой Родины, просторы которой топтал кованый фашистский сапог. Герои горели в огне, задыхались в дыму и, пренебрегая пленом, продолжали сбрасывать бомбы в цель. А израсходовав боеприпасы, шли на таран!

Наземный таран, совершенный капитаном Гастелло и многими пилотами, повторившими его подвиг, был возможен еще и потому, что они не представляли своего счастья без счастья Родины, своей жизни — вне жизни своей Отчизны.

«Смерть или победа!» — вот был их девиз.

Это качество советских пилотов — быть беспредельно верными своей Родине — как нельзя более ярко проявило себя в самые критические минуты боя. На героический подвиг с применением наземного тарана шли коммунисты и комсомольцы, молодые летчики, штурманы, воздушные стрелки. Ведь важной особенностью наземного тарана являлось то, что чаще всего он совершался коллективно, всем экипажем. Это говорит о том, что в тяжелую минуту боя все они до конца оставались верными боевыми друзьями, были едины в своем последнем дерзновенном порыве.

О значении подвига капитана Гастелло, о величии его примера, его влиянии на авиаторов, и прежде всего дальнебомбардировочной авиации, рассказывает ветеран войны генерал-майор авиации Борис Алексеевич Васильев в своей книге «Дальняя реактивная».

«…Сообщение Совинформбюро о подвиге героического экипажа и решение Президиума Верховного Совета СССР о присвоении капитану Гастелло звания Героя Советского Союза стало достоянием летчиков, воинов-фронтовиков, всех наших людей, по многу раз перечитывавших немногочисленные в те дни экземпляры газет со статьями о капитане Гастелло и его боевых друзьях.

Подвиг воспитанников дальней авиации — капитана Гастелло и его экипажа в годы борьбы против фашизма и японского империализма был повторен свыше трехсот раз».

…5 июля 1941 года экипажи 53-го дальнебомбардировочного авиаполка совершили коллективный подвиг при нанесении удара по переправе в районе города Борисова. Ведущий звена старший лейтенант Крылов по радио приказал экипажу лейтенанта А. Булыгина покинуть горящий самолет, используя парашюты.