– Даже и не знаю. – Человек задумался. – Наверно, это было бы неприятно.

– Ну, пусть так. – Альф вздохнул. – Я действительно не знаю, как правильно объяснить. Понимаешь, я родился волком и всю свою жизнь ощущал себя именно им, я привык, что могу в любой момент стать зверем и так же в любой момент вновь стать человеком. А потом этого вдруг не стало. И вроде ничего особенного не случилось, и я вполне способен ‘жить’ и без этого, но на том месте, где в душе был волк сейчас пустота, которую никак и ничем не заполнить. – Альф задумчиво погладил свою лошадь. – Я научился ‘жить’ с этим, а многие не могут и предпочитают уйти в мир безвременья¹⁶.

– Прости. – Мак выглядел очень расстроенным. – Я не понимал, что эта тема для тебя значит. Ты мне всегда казался таким жизнерадостным.

– Ну почему же казался. – Альф выдал довольно весёлый оскал. – Я всегда придерживался позиции, что когда выбор уже сделан, не имеет смысла мучить себя мыслями насчёт того, что и как могло бы быть. Я решил, что мне ещё рано покидать этот мир и теперь стараюсь наслаждаться своей ‘жизнью’. – Альф весело фыркнул и тут же насторожился. – Так давай-ка аккуратненько разъедемся, а то Никоне уже подозрительно косится на нас, ты же знаешь, как она к подобным разговорам относится, чувствую я, что после дракона нам предстоит посещение моего “любимого” городка.

– Альф, а можно последний вопрос? – Осторожно спросил Мак, покосившись на недовольную Никоне.

– Ладно, уж задавай. Только быстро.

– Для тебя опасны ранения нанесённые серебром?

– Да. Они для меня смертельны. – Ответ прозвучал довольно сухо, но Альф тут же исправился и перешёл на более шутливый тон. – А зачем тебе это? Неужели подумываешь, как от меня избавиться.

– Нет. – Мак усмехнулся в ответ. – А если бы подумывал, то никогда бы не задал тебе этого вопроса. Я всё-таки не дурак. А спросил я для того, чтобы быть уверенным, что тебя надо прикрывать от метательного и любого другого серебряного оружия. – С этими словами Мак отъехал, оставив бывшего князя оборотней в замешательстве. За всю его долгую жизнь его никто и никогда не пытался защищать. Альф бы воспринял такую попытку как оскорбление, но сейчас Мак был прав. Любая более-менее серьезная рана, нанесённая нежити серебром приводила к моментальной гибели. Так, что Альф решил слегка поразмыслить над словами человека и решить обидел тот его или всё же нет.

К трактиру Герои подъехали уже в сумерках.

– Итак, господа. Знакомьтесь. – Никоне вытянула руку в сторону одиноко стоящего трактира. – Одна из достопримечательностей нашего мира…

– Трактир на холме. – Закончил за неё Альф.

– И чего же в нём такого необычного? – Поинтересовалась Зара, разглядывая приземистое здание трактира.

– Судя по рассказам его хозяина, когда его далёкий предок выбирал место для постройки трактира, ему во сне явилась Амирадэль¹⁷ и велела выбрать именно это место. – Никоне усмехнулась.

– Что прям сама Амирадэль? – Зара откровенно развлекалась. – Взяла и явилась во сне?

– Ну, в исполнении самого хозяина эта история выглядит куда красочней. – Фыркнула Никоне. – Но в целом, если верить его рассказу, то всё было именно так.

– А как думаешь, так могло быть на самом деле? – Поинтересовался Мак, спрыгивая с лошади и передавая поводья мальчику конюху.

– Навряд ли. – Вместо Никоне ответил Альф. – У светлых богов полным-полно иных дел кроме как выбирать места для установки трактиров. – На этих словах волк спрыгнул с лошади и, передав поводья, помог спуститься Шер, чем вызвал довольную улыбку у уже спешившейся Никоне.

– Но такой возможности ты всё же не исключаешь? – Мак с лёгкостью снял с седла Зару и, поставив её на землю, тем же методом спустил близняшек.

– Не исключаю. – Альф открыл дверь и до героев донёсся великолепный аромат жареного мяса. – Возможно, в тот день богине просто было скучно, и она выбрала такой оригинальный способ поразвлечься. Но если серьёзно, то я думаю, что эта легенда придумана ради денег. Ведь хозяин заведения, осенённого божественной силой, имеет право требовать с клиентов большую плату.

Герои заняли дальний столик и принялись дожидаться, когда к ним подойдут за заказом.

– Что заказывать будем? – Никоне задумчиво сверлила взглядом стену.

– Судя по запаху у них тут очень вкусное мясо. – Ответила Зара.

– У них тут всё вкусное. – Никоне пожала плечами. – Тут как-никак гномий клан руководит, а как гномы относятся ко всем делам вы, наверное, знаете.

– Гномий клан. – Удивился Мак. – Я не знал, что гномы занимаются содержанием трактиров.

– Гномы занимаются всем, что способно приносить деньги. – Альф ответил, не отрываясь от выстукивания мелодии на столешнице.

– А разве гномы поклоняются Амирадэль? – В свою очередь поинтересовалась Зара. – Я думала у них свой собственный бог.

– Мы чтим светлейшую¹⁸ как создательницу мира. – Раздался рядом звонкий голосок, и у стола материализовалась гномиха разносчица. – Но вы абсолютно правы, поклоняемся мы великому Гхорсу¹⁹.

– Вот как. – Зара кивнула. – Всё ясно.

– Что будете заказывать? – Девушка даже не подумала отреагировать на странную реплику Зары.

– Мне как обычно. – Никоне обвела взглядом, задумавшуюся компанию.

– Мне тоже. – Альф, наконец, перестал выстукивать боевой марш на столе и посмотрел на гномиху.

– Мясо, овощной салат и мороженное. – Заказала Лера.

– То же самое. – Подтвердила заказ сестры Лена.

– Рыбка есть? – Поинтересовалась Шер.

– Есть, как же не быть. – Серьёзно кивнула разносчица. – Вам какую?

– Зубатку. – Шер довольно прищурилась. – И латакку²⁰ на гарнир.

– Баранинки. – Мак мечтательно закатил глаза.

– А мне свиную отбивную. – Зара обошлась без мечтательного закатывания глаз.

– Пить, что будете? – Гномиха закончила записывать и подняла внимательные глаза.

– Ник, что мы будем пить? – Альф с лёгкой усмешкой посмотрел на командира.

– Вино. – Никоне внимательно окинула взглядом зал трактира. – Только не крепкое. А для этих двух барышень. – Никке указала на Лену и Леру. – Сок.

– Мне тоже сок. – Вмешалась Шер и пояснила в ответ на удивлённый взгляд гномихи. – Змеи не переносят алкоголь. Он плохо сочетается с холодной кровью²¹.

– Всё? – Гномиха записала заказ в небольшой блокнот.

– Да. – Дождавшись пока разносчица отойдёт, Никоне посмотрела на Альфа. – Когда ты успел посетить сие чудесное заведение, хотела бы я знать?

– Последний раз лет пять назад. – Волк внимательно взглянул на никке. – Да как раз перед нашей встречей.

– А до этого?

– Один раз, когда ещё жив был, а второй сразу после смерти.

– Понятно. – Никоне прекратила расспросы, поняв, что Альф не слишком хочет отвечать.

Но сидеть с тишине им пришлось немного, разносчица подошла буквально через пятнадцать минут.

– Ваш заказ, пожалуйста. – Гномиха быстро сгрузила на стол принесённые тарелки и стаканы, за ними последовала бутылка вина.

– Ничего себе. – Мак был очень удивлён. – Каким образом всё так быстро приготовилось?

– Магический огонь. – Никоне крутила в руках бутылку с вином. – Иссинское. Чувствую, за этот ужин нам выставят приличный счёт.

– Ник, а ты можешь одновременно есть и говорить. – Немного не к месту спросила Зара.

– Да, а что? – Вопрос явно немного смутил Никоне.

– Так ты обещала рассказать нам, почему ты так не любишь, когда героев называют посланниками богов.

– Вот как. – Никоне призадумалась. – Это, пожалуй, будет проще мою историю целиком рассказать, а там вы всё сами поймёте. Слушайте.

Я родилась в Пограничном. Городе Никке на границе человеческих и вампирских земель. С детства меня воспитывали мама и бабушка. Дедушка давно погиб в одной из войн, а об отце в семье говорить было не принято. С детства я увлекалась фехтованием. Благодаря огромной силе моего народа я с лёгкостью освоила фехтование двуручным мечём. Я много читала и конечно как и многим молодым девочкам мне хотелось того о чём писали в книгах. Романтики, приключений, верных друзей, большой любви. Правда, несмотря на эти мечты, мысль о том, что бы одной уйти из дома, никогда не приходила мне в голову. Я была удивительно здравомыслящей девочкой и понимала, что в жизни, к сожалению всё далеко не всегда, так как в книгах. Я прожила в городе двадцать лет. На следующий год после моего двадцатого дня рождения, когда я сидела на ступеньках дома и отчаянно пыталась вспомнить, что же было вчера (кстати говоря, так и не вспомнила до сих пор), в наш город приехали герои. Их предводительницу звали Лисса-ас-сари. Она была низшим вампиром. Помимо неё в команде было ещё пятеро. Гном, эльф, двое людей и маг. Он никому никогда не говорил про свою расу, а внешне не сильно отличался от людей. Наверное, остальные так и считали, что он человек, но я видела, что его аура не похожа на ауру людей, она была значительно толще и плотнее. Впрочем, Этэрин (так звали мага), несмотря на свою скрытность, оказался, пожалуй, лучшим из нас.