– Мы за. – Ответила за себя и за сестру Лера. – Ужасно интересно посмотреть вблизи на магических тварей.
– Куда компания, туда и я. – Беззаботно ответил Мак.
– Ник, ты осталась в явном меньшинстве. – Весло заключил Альф.
– Я уже поняла. – Никоне не выглядела особенно расстроенной. – Вы же все как дети малые. Вечно надо сунуть свой нос, куда не просят.
– В данном конкретном случае, очень даже просят. – Шер кивнула на тварь всё ещё поджидающую их. – А раз всё решено, то поехали.
Ехали всего минут пять. По истечении этого времени глазам героев предстали длинные ряды древних могильных курганов.
– Сколько же им лет? – Тихонько прошептала Зара. Громко говорить в этом месте казалось кощунством.
– Много. – Никоне осмотрела курганы. – Думаю, они не намного младше нашего мира. – Никке перевела взгляд на тварь. Та внимательно смотрела на героев и периодически дёргала головой, зовя их за собой. – Пойдёмте дальше.
Чёрное существо привело героев к небольшому кургану и тихонько заскулило, глядя на него.
– Оно просит нас спуститься. – Альф спрыгнул с лошади и шагнул к входу в курган.
– Альф. – Окликнула волка Шер. – А может не надо. – Остальные герои ещё сидели на лошадях, и спускаться не торопились.
– Надо. – Волк качнул головой. – Вы оставайтесь, я быстро. – С этими словами Альф спрыгнул в склеп. Под землёй было темно, но глаза немёртвого прекрасно видели в темноте. Альф прошёл по узкому коридору и оказался в погребальной камере. Здесь уже давно всё превратилось в прах, не сохранились даже кости. Альф огляделся и заметил на полу лист пергамента, а поверх него брошку капельку. Волк подобрал пергамент, про себя отметив, что должно быть здесь поработала магия, без неё вещь не пролежала бы столько времени. Внутри пергамента было всего три слова. – Брошь надо уничтожить.– Прочитав их Альф, удивлённо пожал плечами. Странно, что тот кто написал пергамент не сделал сам того о чём просил. Волк попытался поднять брошь с пола, но та рассыпалась прахом в его руке, сразу за ней истаял и пергамент. Альф ещё раз пожал плечами и поспешил к выходу. Когда он выбрался на поверхность вся команда удивлённо крутила головами.
– Альф, что ты сделал, а? – Никоне внимательно посмотрела на него.
– А, что случилось? – Спросил в ответ Альф.
– Та тварь, которая нас провожала, вдруг замяукала как котёнок и рассыпалась пеплом, а близняшки сказали, что то же самое произошло и с остальными существами. – Охотно пояснила Шер.
– Да уж. – Альф был слегка озадачен. – Ничего я не делал. Зашёл, посмотрел, вышел.
Никоне скептически приподняла бровь и в этот момент голос подала Лена. – Альф, а не было ли там чего-нибудь необычного?
– Пергамент древний и брошь.
– А на пергаменте, что-нибудь было? – Лена задавала вопросы осторожно, но уверенно. Девушка явно, что-то подозревала и хотела оправдать или развеять свои подозрения.
– Там было написано, что брошь надо уничтожить.
– И?
– Я хотел поднять брошь, но она рассыпалась от прикосновения, а потом рассыпался и пергамент.
– Точно! – От восторга Лена аж подпрыгнула в седле. – Так я и думала! Это заклинание жизненной дуги. – Заметив, что кроме её сестры, у которой от удивления округлились глаза, никто ничего не понял, девушка поспешила добавить. – Когда создаются стражи15 в большом количестве, заклинание завязывается на некий предмет, если на этот предмет повесить заклинание ‘дуги жизни’ то создатель после смерти переселяется в тело одного из стражей. Такие предметы считаются неразрушимыми. Но… – Лера тихонько хихикнула. – У любого правила есть свои исключения. В данном случае уничтожить предмет, можно только не зная, что это такое. После уничтожения предмета все стражи автоматически растворяются. – Девочка внимательно посмотрела на героев.
– Вот значит как. – Никоне явно задумалась. – Интересно, зачем надо было создавать стражей?
– Думаю для защиты от некромантов. – Предположил Мак, и все остальные удивлённо повернули головы к человеку. – Ну, я слышал, их раньше намного больше было, вот и создал кто-то этих существ для охраны могил, а сейчас и некромантов меньше стало, и охранять в могилах уже нечего. Вот создатель стражей и решил привлечь нас в качестве бесплатной помощи. – Всё это Мак произнёс, будто оправдываясь, и только на последней фразе его голос стал возмущённым.
– Не оправдывайся Мак. – Покачал головой Альф. – Ты абсолютно прав.
– Мак. – Окликнула человека Зара. В глазах девушки плясали бесенята. – А чего ты так возмутился отсутствием оплаты? Мы же не берём деньги за помощь.
– Не, не берём, а не назначаем плату за помощь. – Поправила девушку Никоне. – Добровольно подаренные деньги, насколько я знаю, в последние несколько сотен лет уже не отвергают. А то иногда бывает, заедешь куда, а люди делают вид, что не узнают тебя. – Никке пожала плечами и присоединилась к вопросу Зары. – А и в правду Мак, откуда столько возмущения?
– Одно дело помогать людям и совсем другое всякой разной нежити. – Недовольно надулся человек.
– Мак. – Альф усмехнулся. – Где ты тут нежить видишь. Все кто здесь похоронены, мертвы уже много тысячелетий, так, что единственная на ближайшие несколько километров нежить – это я.
– Альф. – Резко оборвала волка Никоне. – Ты же знаешь, как я не люблю подобных разговоров. – И отвернувшись от разозливших её человека и волка, никке повернулась к близняшкам. – Вот. – С этими словами девушка протянула сёстрам книгу и амулет, найденный на кладбище. – Это амулет мы нашли на одном из оживших скелетов, надеюсь, вы сможете объяснить принцип его работы, а книгу по общей магии нам в благодарность за помощь выдал трактирщик. Только не читайте на ходу. – С улыбкой добавила Никоне, заметив как загорелись глаза девочек.
– Ник. – Шер позвала подругу негромко, но так, что бы она услышала. – Поехали. Хотелось бы преодолеть как можно большее расстояние до темноты.
Никоне кивнула и герои, склонив головы и отдав последнюю память тем, кто лежал в курганах, вернулись на тракт.
День выдался очень жарким. Полуденное солнце старательно припекало, и все герои поспешили избавиться от максимально возможного количества одежды. Снимали куртки, закатывали рукава рубашек и расстёгивали воротнички на максимально возможную длину, но дальше всех пошла Шер, стянувшая сапожки и теперь едущая на лошади боком.
– Как думаешь, ей удобно так сидеть? – Задумчиво поинтересовался Альф у едущего рядом с ним Мака.
– А? Что? – Успевший задремать человек удивлённо встрепенулся.
– Я спрашиваю, как думаешь, удобно ли Шер так сидеть. – Альфу было скучно, и он не поленился повторить вопрос, что бы всё же завязать разговор.
– Ну не знаю. – Мак задумчиво посмотрел на змею. – Она же дама из высшего света. Наверное, её учили так ездить.
– Наверное. – Согласился Альф. – Разговор не клеился, и волк решил отстать от человека и дать тому поспать, но неожиданно Мак сам заговорил.
– Альф ты извини, если мой вопрос будет не очень тактичным, но в чём отличие не мёртвых от нежити?
– А в чём здесь бестактность? – Альф удивлённо повёл плечами. – Тебе объяснить разницу в физических различиях, или скажем так в духовных.
– И в том и в том, если можно.
– Можно. – Альф задумался. – Если говорить про физически различия, то их практически нет. А вот в плане духовном различия огромны. Нежить, как правило, не обладает даже зачатками разума, не говоря уж про эмоции, не мёртвые же остаются после смерти такими же, как и при жизни. У нас остаётся возможность мыслить, радоваться, грустить и даже любить. – Альф слегка приподнял уголки губ. – Хотя многие жрецы почему-то утверждают, что подобное чувство доступно лишь живым.
– Вот как. – Мак выглядел немного удивлённым. – А почему же тогда не мёртвые не живут анклавами, как скажем никке?
– Многие из нас после перерождения отдаются лишь одному чувству из всех доступных им, жажде мести. Они ищут своих убийц, убивают их и сами уходят из мира живых. – Альф с горечью посмотрел на человека. – И есть ещё одно. Я не уверен, как объяснить это тебе. Ну, скажем, представь, что ты вдруг перестал ощущать все запахи. Всё остальное тело в порядке и нет никаких неудобств, но вот запахи ты ощущать, не способен, совсем.
