- Или я за себя не отвечаю.

Я рассеянно огляделся по сторонам. Темно. Никого. Хорошо.

- Слушай, мальчик, - сказал Стиль. Он был старше. - Слушай, птенчик. Я из тебя отбивную сделаю. Ты не в те игры играешь. - Он придвинулся совсем близко и дышал мне в лицо.

Я снова огляделся.

- Что ты все головой крутишь? - рассердился Стиль. - Ты ноль на побережье. Никто тебе не поможет, понял, щенок?

- Ай-ай-ай! - сказал я укоризненно и возбужденно. - Какой же ты невежливый, дядя.

Видимо, он хотел что-то сказать, но я, не дожидаясь этого, добродушно пожал ему руку, он отшатнулся, и я стиснул его руку несколько раз, и отскочил. Он, однако, стоял на ногах, и даже пытался сделать какой-то выпад, а потом стал падать. Я снова осмотрелся.

Парень не шевелился. Пускай отдохнет. Я вернулся в помещение. Дар стояла спиной ко мне. Рядом с ней стоял товарищ Стиля. Они не разговаривали. Я подошел к Дар сзади и обнял ее. Она спокойно повернулась, держа в руке бокал.

- Привет, - сказал я.

Она смотрела на меня в течение какого-то времени, а потом сказала:

- Это ты.

- Ага, я, - сказал я почти весело. - Ты мне не рада?

Она промолчала. К нам подошел Корка.

- Знаете, мне здесь не нравится, - сообщил он. - В соседнем зале куда лучше. Идемте туда.

Мы пошли в соседний зал.

Там действительно было лучше. Мы уселись за свободный столик и стали разговаривать и смотреть по сторонам. Сюда же пробрались Фат со своей подругой.

Я сидел рядом с Дар. Было приятно смотреть на нее. Я просунул руку вдоль спинки стула и положил ладонь на талию Дар. Она посмотрела на меня. Мы разговаривали и пили. Разговор был ни о чем. Это был самый пустой разговор на свете. Я решил, что мне тут порядком надоело. Я вылез из-за стола и сказал Дар:

- Идем.

Перед баром сидела трудяга Нектар в полной боевой раскраске. Проходя с Дар мимо стойки, я вдруг заметил Витамина, нависшего над кем-то, сидящим на стуле. Рядом стоял приятель Стиля.

Витамин поелозил над сидящим, что-то с ним делая.

Я осторожно обогнул их и заглянул сбоку.

Витамин говорил:

- ...жулик, мошенник! Аферист, а? Попался бы он мне... И как ты просмотрел? - сказал он укоризненно товарищу Стиля. - А, брильянт?

Тот растерянно пожал плечами.

- Я и не заметил...

- Эх, ты, лопух. Здесь тебе не твоя худосочная столица. Здесь надо держать ухо востро.

Я, вытянув шею, наблюдал. На стуле, раскинув ноги и запрокинув голову с закрытыми глазами, был усажен сам Стиль. Лицо у него было в синяках. Непонятно, откуда они появились. Он был весь истерзан, как после жестокого побоища. Я же по нему только слегка прошелся, чтобы остыл. Даже не улыбался.

Витамин расстегнул ему его клетчатую рубашку, легонько хлопал по щекам, потряхивал. Стиль медленно приходил в себя, но глаз еще не открывал.

- А, зараза! - сказал Витамин. - До сих пор был без сознания. - Витамин даже сплюнул. Я скосил взгляд. Дар смотрела на Стиля во все глаза. Они у нее были широко распахнуты, и их выражение было совершенно непонятно.

Приятель Стиля толкнул Витамина в бок и показал на меня. Ему не понравилось мое внимание и, кроме того, он кое в чем меня подозревал. Витамин уставился на меня.

- Здорово, - сказал он. - Ты здесь?

- Я все время был здесь, - сказал я.

Витамин посмотрел на Стиля и сказал мне:

- Нет, ты видел? Угостили парня и оставили. Как это называется?

- Да, нехорошо, - сказал я вяло. - Хулиганство.

Витамин покачал головой. Приятель Стиля смотрел на меня подозрительно. Я неожиданно для себя разозлился.

- Что ты тут уставился? - сказал я ему.

У него округлились глаза.

- А что такое? - сказал он с вызовом, делая ударение на последнем слове.

- Тебе что-то не понравилось? - спросил я. - Ну да, я поговорил с твоим другом. Могу и с тобой побеседовать. Даже растолковать могу.

Витамин посмотрел на меня, на Стиля, на его приятеля Акцента, на Дар. Он начинал соображать.

- Ну и растолкуй, - сказал Акцент. - Что, думаешь, боюсь? Мы еще по...

Витамин степенно подошел к нему и положил руки на плечи.

- Ты это брось, - сказал он серьезно.

- А ты его дружок? - сказал Акцент. - Я это сразу понял.

Он внезапно замолчал, потому что отзывчивый Витамин чуть не врезал ему.

Мы - я и Витамин - отошли в сторону. Мы стали смотреть друг на друга. Витамин был трезв, до обидного.

Игрок был очень изысканно одет: модный костюм, галстук.

Витамин был красавчиком. Густые брови дугой, как у девушки, светская улыбка. Его красота была ослепительной и безусловной, она была даже какой-то терпковатой, как аромат дорогих духов.

На шею ему вешалось столько, что после какой-нибудь вечеринки вид у него от интриг был слегка обалделый. Дар, оставшаяся у стойки, поглядывала на него, и я, заметив это, заскучал.

- Как твое дело? - спросил я.

Как-то раз на уроке Витамин единственный верно решил задачу. Все смотрели на него с осуждением. Не мог класс простить ему такой капитальной проделки.

Индивидуалист Витамин временно раскаялся - мало ли что рабски покажется самому, отдельно от всех.

- Штамп опередил меня. Вот плут! Считать не умеет, цифры путает, но ему очень нравится этим заниматься. Удивляюсь, как это может сосуществовать. Смотри, наливает без меры. Как не своё. Сплошное расточительство. Нет пользы себе, нет пользы обществу. Аксиома. Абсурд научил брильянт для видимости, и ладно. Спелись клоуны.

Но не в коня корм, - процедил Витамин, при всём своём лоске имевшем деревенскую родословную. - А я такие махинации с детства проворачивал, всех надувал, по-честному, и - не нужен! Всё наоборот. Никакой связи, а результат - пожалуйста! Искусственный отбор! - загорячился Витамин, задетый за живое. - Но это же неестественно - приспосабливаться любым способом. Абсурдно. Помогать надо достойным. Торговля - искусство неравноценного, но взаимовыгодного обмана, тьфу, обмена. Глаза клиента разгораются на яркую этикетку, и ничто превращается в нечто. Это уметь надо. Не всем дано. Вывод? Я здесь не нужен. Постарался метод. Тихой сапой. Помнишь Досуга из астрономического кружка? С кругозором. Абсурд без труда изобличил в нём преда... преданного товарища. Правдолюба. Без единого аргумента. Состряпал сплетню, гадко нацепил ярлык. Мигом все поверили, и козырь выпал из колоды. Наш Абсурд тасует серость. Равные условия! Метод! Бездари так и расцветают, как в парнике. Зато ручные... Поэзия!

- Слабых надо защищать, - сказал я. - Это же естественно.

- Да. Не лежит на поверхности, - сказал Витамин. - Естественно...

- Сам всегда так говоришь.

Перед глазами встали кадры из фильма про спорт: бегуны на финише. Они напрягаются из последних сил, чтобы обойти соперников, лица искажены, пот заливает глаза, зубы оскалены. Я посмотрел на Штампа. Естественный отбор был совершенно спокоен.

Витамину здесь, конечно, самое место. С его данными. Но он здесь не находится.

Есть Штамп. И это данность. Шут Штамп, не умеющий считать, а смешно, нелепо выглядит Витамин. Значит, может быть и так?

Витамин намеренно не пожелал воспользоваться ничьей протекцией. Таких возможностей у него не счесть, а у Штампа - никого. Абсурд вот нашёлся. Что такое скромный школьный метод против всесильного местного магната, отца Витамина. Но Витамин решил, что его личные качества превзойдут всё. Он отделил их от всего прочего. Он ошибся.

Его личные качества стали лишними. Без прочего.

Витамин неуязвимо воспрял.

- Знаешь, у тебя дома такое творится! Что-то сверхъестественное. Такая музыка! Поэзия!

"Мать постаралась, - подумал я и усмехнулся. - Они отлично обходятся без меня".

- Вот в чём дело, Пик, - сказал Витамин. - Твоя Ореол совсем спятила.

- Ореол? Ты с ней говорил?

- И очень жалею об этом. Она влюбилась в меня или как там это называется у них, у подростков. Я старался быть тактичным, но это только хуже. - Он понизил голос. - Она при всех... понимаешь? Совершенно не стесняется. Мой такт всё испортил. Я разозлился, но она опять всё расценила по-своему. В общем, еле ушёл в антракте. А у меня ещё этот роман с Нектар. Она сейчас будет здесь.