Из-за своего паршивого состояния я потерял нюх, и в итоге мы напоролись на патруль. На наш патруль, рубежный. На Клыках всегда патрули дежурили, но я опять же думал их по дуге обойти.

Клыки — это скалы в ущелье. Местами ущелье становится почти пещерой, настолько своды сходятся, местами — под открытым небом.

Изветренные скалы тут рассечены путанными ходами. Если их миновать — вот тебе и Серые Пустоши. А там и до эльфов рукой подать.

Но из-за меня мы напоролись на патруль.

Я вообще не знаю, как можно было так тупо напороться на патруль: мы просто завернули за скалу, и едва не столкнулись с ними нос к носу.

— Стоять! — рявкнул десятник, поднимая руку.

Я остановился и пересчитал их — шестеро. На один полутруп орка и одного безоружного эльфа.

Вот это я и называю — не повезло.

========== 14. Солнце ==========

Главное правило, если оказался в полной жопе — делай вид, что все так и задумано. Я тоже поднял руку в приветственном жесте и рявкнул:

— Орлум Серошкур, сотник шестьдесят шестой сотни. Следую с пленником в Черную Крепость. Вы кто?

— Хнарг Лысый, десятник сто четырнадцатого отряда порубежья, — настороженно ответил десятник.

Он и его парни смотрели на нас с большим подозрением.

— Орлум, а почему ты оказался здесь? — спросил этот лысый хрен. — От шестьдесят шестой сотни другая дорога в Крепость ведет.

— Поскольку наверху большая вероятность эльфийских засад, я повел пленника низом, — гаркнул я. — На территориях троллей на меня напали ублюдки. Они отказались следовать приказу Владыки и пропустить нас.

Я достал из-за пояса потрепанный приказ и подал его десятнику.

— Двух троллей я убил, но из-за остальных пришлось изменить маршрут. Согласно уставу, требую у вас воинов для сопровождения меня и пленника до ближайшего поста Крепости.

На Ннара я подчеркнуто не смотрел, надеясь, что мои внушения не пропали зря, и он не будет отсвечивать, полностью доверясь мне.

Лысый мудак внимательно изучил приказ — три раза перечитал, медленно водя пальцем и едва ли не носом по коже. Наберут по объявлению, а я мучайся. Дочитав, Хнарг поднял голову и снова пристально рассмотрел нас обоих.

— Сотник Орлум, твой рассказ вызывает у меня сомнения, — проскрипел он. — Я думаю, будет правильней отправить эльфа с ребятами к посту, а тебя доставить к нам в дежурку для разбирательства.

Я ухмыльнулся. Внутри все свело от злости. Всё и вся вокруг словно сговорились, чтобы довести меня до белого каления. До того самого пенного, огненного состояния кипящей ярости, в котором мир становится алым, а ненависть крошит клыки.

В таком состоянии я был способен на все.

— То есть, ты собираешься нарушить приказ старшего по званию? — уточнил я у лысого. — А также приказ из Крепости? Это — измена.

Воцарилась тишина. Хнарг уставился на меня, а его парни переводили взгляд с него на меня и обратно, не решаясь встревать в разборки начальства.

— Я могу предъявить тебе такое же обвинение, — наконец сказал Хнарг. — Подозрительно твое появление с пленником здесь.

— Ты мне, хер лысый, ничего не можешь предъявить, кроме дерьма своего, — любезно сообщил я ему. — Потому что ты младше меня по званию. По уставу, ты должен выполнить мой приказ. Нарушение прямого приказа — измена. Твои парни — свидетели. Опять же по уставу, в отсутствие вышестоящего начальства дело решает поединок.

Теперь настал черед Хнарга ухмыляться. Он видел, что я ранен и вымотан. Конечно, он понимал, что я — опытный воин, но сейчас наши с ним шансы были равны, его даже гораздо выше.

— Десятник Хнарг, — подал голос один из парней. — Это же сотник Орлум Серошкур. У него есть знаки отличия за последние битвы со светлыми. Он один из лучших воинов, и известен своей верностью. Может, лучше выполнить его приказ?

Хнарг резко обернулся к нему и рявкнул.

— Ну конечно, — ухмыльнулся я. — Просто кто-то хочет отвести пленника в Крепость сам и получить награду за чужие труды. Хер ты угадал, мудила. Это наш пленник, и в Крепость его отведу я.

— Это решит поединок, — оскалился Хнарг.

Я кивнул. Парни его освободили нам место, один из них оттащил в сторону Ннара. Я не мог на него смотреть, чтобы себя не выдать, а потому просто надеялся, что он не будет вмешиваться и не испортит все дело.

Мы с Хнаргом достали оружие и начали примериваться. У него был меч, что, конечно, давало ему преимущество. Меч, в отличие от топора, мог не только рубить, но и колоть. Но главным преимуществом этого лысого мудака были мои травмы.

Он атаковал первым, надеясь меня побыстрее вымотать. Я отбил его выпад топором, ушел от следующего удара и зарядил ему рубящий сверху. Он закрылся мечом и едва не полетел на землю.

Вскочил, и в глазах его мелькнул испуг. Он не ожидал, что у меня еще осталось столько сил. Я оскалился ему в лицо и налетел на него, рубя, как сумасшедший, вкладывая в каждый удар последние силы. Мне надо было сцепиться с ним, не давая ему время на маневр, чтобы он не смог проткнуть меня мечом. Поэтому я наседал на него, а он отражал удары. Это была опасная игра, где я в любую секунду мог потерять все.

Хнарг наконец собрался с силами, отбил мой очередной удар, и мы сцепились. Меч против топора, рука против руки. Здесь все решала уже только грубая сила и выносливость. Я был вымотан и чувствовал, что начинаю сдавать. Хнарг дышал мне в морду кислым смрадом и медленно отжимал мечом мой топор назад. Сталь скрипела и визжала, по спине у меня тек холодный пот.

Я собрался, уперся покрепче ногами и бросил весь вес на рукоять топора. Хнарг пошатнулся назад, и мы расцепились. Свистнул меч, и бок мне обожгло острой болью, а потом стало заливать липким.

Хнарг победно взревел и рубанул меня сверху. Я поймал его меч топорищем, и со всей силы пнул его в колено. Лысый идиот завизжал от боли, пошатнулся, я увел его меч вниз, и он со свистом прошел мимо моего плеча, а мой топор уже с влажным хрустом врубился снизу вверх ему в промежность.

Хнарг захрипел. Из разрубленного тела хлынула кровь пополам с дерьмом и вылезли синие трубы влажных кишок, комом повисли у него между ног.

Я широко улыбнулся и перерубил ему шею. Фонтан крови окатил меня с головы до ног, Хнарг с протяжным стоном рухнул на землю и забился в конвульсиях — ноги сучили, руки шарили по земле. Через несколько секунд он перестал дергаться и затих. Крови из него вытекло столько, что труп оказался в большой темной луже.

— Итак, — я утер лоб и убрал мокрый от крови топор за пояс. — Повторяю свой приказ — дать мне воинов для сопровождения пленника к ближайшему посту крепости.

— Да, сотник Орлум! — хором рявкнули парни.

Я кивнул им, мол, ведите, и мы побежали вперед. У меня все болело, но я старался держать темп. Нельзя было показывать свою слабость.

На бегу мне удалось поймать взгляд Ннара — там был страх. Я быстро подмигнул ему, чтобы он не подумал, что я его предал.

Через полчаса мы выбежали к дежурке. В естественной небольшой пещерке сидели около тридцати парней из отряда. Как мне сказали наши провожатые, среди них был и сотник. Он действительно вышел нам навстречу, представившись Кархом Черным. Он был молод и статен, приказ прочитал быстро и тут же сказал, что окажет мне полное содействие.

— Сучьи тролли, — сказал Карх, рассматривая мою заплывшую морду. — Да как они смеют игнорировать приказы Крепости? Я вместе с вами отправлю донесение с просьбой провести карательную экспедицию. Орлум, сколько парней тебе надо для сопровождения?

— А сколько бежать до ближайшего поста? — спросил я в ответ.

— Ну, бежать-то положим недолго — если в хорошем темпе и не останавливаться, то один ночной переход, — вздохнул Карх. — Но времена нынче неспокойные — там постоянно крутятся эльфийские конные отряды.

— Тогда мне нужно минимум тридцать парней, — заявил я.

— Ну, — Карх сразу прокис. — У нас тут у самих парней не хватает. Если я тебе тридцать воинов дам, то патрули придется сокращать. Может, поменьше возьмешь?