И быть счастливым — тоже.

У орков тоже есть своя гордость, и мы тоже умеем проигрывать достойно. Что бы бы там про нас не пели сородичи Ннара.

— Хватит, — распихал я парней. — Вы что думаете, я настолько хреновый воин, что одного паршивого эльфа до Крепости не доведу? Понизу причем.

— Доведешь, — вздохнул Маргл. — Ведь ты у нас лучший, Орлум.

Что было уже неправдой, но он об этом, разумеется, не знал.

— Ну и валите тогда обратно, нечего меня злить своим нытьем, — рявкнул я.

Схватил Ннара за плечо, и потащил его в лабиринт темных галерей. Факелы парней остались позади, и скоро свет их потерялся из виду.

Вокруг было темно, тихо и тревожно.

Мы в молчании прошли минут двадцать, и вдруг Ннар остановился и вскинул голову.

— Я что-то слышу, — одними губами сказал он. — И мне это не нравится. У меня плохое предчувствие.

Я насторожил уши — и тоже услышал.

Пока еще далеко, но все ближе.

Шаги.

Тяжелые, осторожные шаги.

И тот, кто шагал, был явно не один.

========== 12. Тролли ==========

Мне и слышать не надо было, я по запаху понял — тролли.

Патруль, чтобы им пусто было. Они снова ввели патрули. Надо ж, как не повезло.

Но чего удивляться, с моим-то сказочным везением. То в эльфа влюбился, то на троллей нарвался. Все логично.

Я знаком дал понять Ннару, чтобы он молчал и поманил его за собой. Словно две тени мы заскользили по темному коридору, оставляя патруль позади.

Повсюду на земле были следы их лапищ, в галереях прямо-таки разило тролльей вонью. Все указывало на то, что Троллий хвост нынче не заброшен, а активно используется.

Сука, ну как же не повезло.

Несколько раз впереди слышались хриплые грубые голоса, и мерцал свет факелов. Я, взяв Ннара за руку, бежал по черным провалам переходов, загибающихся, как настоящий троллий длинный хвост.

Ннар скользил бесшумно, я же все-таки чуть шумел — из-за своих тяжелых сапог. То есть, ступал я тихо, но вес моего тела все равно давал себя знать.

Тем более, что бежать надо было быстро. Мы мчались, шарахаясь от каждой тени, словно две дневные пичужки, застигнутые в ночи филином, метались по путаным коридорам, и я на пути лихорадочно вспоминал план лабиринта, чтобы не свернуть в тупик.

Через несколько часов метаний, мы, наконец, добрались до внешней галереи, и все, что нам оставалось — добежать до одного из разломов в стене и оказаться на свободе: в долгих пространных пещерах, где давно уже никто не обитал.

Я приложил палец к губам и первым двинулся вперед, чутко внюхиваясь и вслушиваясь во мрак. Ннар держался позади.

Троллями воняло невыносимо, и поэтому я едва не промахнулся: выглянув из-за угла, я шарахнулся обратно, чуть не сбив Ннара с ног.

Впереди, вдоль внешнего коридора, подле каждого пролома, стояли два-три тролля, грелись возле костров, жрали мясо и ворчали.

Дозор! Они установили возле внешней стены дозор — чтобы никто и ничто не проскользнул через Троллий хвост без их ведома.

Нет, ну как же мне не повезло!

Ннар испуганно смотрел на меня. Я жестом успокоил его и свернул в один из коридоров. Он вел почти параллельно широкому коридору, но заканчивался тупиком. Правда, перед самым тупиком там был еще один большой пролом, и из него можно было выбраться во внешний коридор — сразу напротив боковой галереи, уводящей дальше.

Мы скользили, а из-за стены слышались рев и брань троллей.

Прошмыгнув мимо последнего патруля, мы с Ннаром затаились в тупике, выжидая удобного момента. Воняло тут так, что у меня чуть глаза не вытекли.

И тут…

Шаги.

Ннар судорожно вцепился мне в руку, но что я мог сделать?

Тупик озарил свет, и здоровенный тролль с факелом ввалился к нам, на ходу развязывая тесемки порток.

Завидев нас, он остановился и широко разинул рот.

Мы с Ннаром оказались в ловушке — между ним и сырой стеной.

— Орк?! — рявкнул густым низким голосом тролль. — А-а, ну не зря парни передали, что видели вас возле Западной галереи.

Я молчал. Тролль был выше меня на две головы и в два раза шире в плечах, при топоре и стоял наготове.

Он заревел, и тут же из тьмы с топотом возник второй тролль — еще крупнее.

— Орк! — оскалился он. — А это кто с тобой?

Тролли шагнули к нам, но я подался вперед, загораживая собой Ннара.

— Я — Орлум Серошкур, сотник шестьдесят шестой сотни, — рявкнул я. — Это — пленник, которого я веду в Крепость по приказу Властелина Мрака. Вот приказ.

Я достал послание Баршлага и помахал перед их тупыми мордами.

— Заткнись, — зарычал тролль покрупнее, с обломанным правым клыком, и, размахнувшись, отвесил мне оплеуху.

У меня перед глазами заплясали звезды, изо рта хлынула кровь, и я отлетел в сторону, грохнувшись спиной об стену.

— Здесь земли троллей! — ревел Сломанный Клык, нависая надо мной. — Клал я на тебя и твои приказы!

— Да? — я выпрямился, сплюнул кровь и утер рукой рот. — Ну так на допросе в Черной Крепости и скажешь. Когда твои кишки на вертел наматывать будут. Так и скажешь парням из Черной Сотни — мол, насрать мне на Его приказы.

Тролль заткнулся и угрюмо сверлил меня своими маленькими глазенками.

— Почему ты ведешь пленника через наши земли? — спросил он. — Поверху ближе.

— Там эльфы, — пожал я плечами. — Не всякая короткая дорога быстрее.

— Поумничай еще, — окрысился тролль, и мне в живот впечатался каменный кулак.

Я выдохнул и сполз по стене, схватившись за брюхо. В глазах потемнело. Тролль пнул меня в печень, я свалился, а второй наступил мне на левую руку.

— Нападение на сотника при исполнении тоже будет отмечено в донесении, — прохрипел я окровавленным ртом, поднимая голову.

— Если ты дойдешь до Крепости, — ухмыльнулся мне в лицо Сломанный Клык.

— А это неважно, меня будут искать, маршрут в Крепости согласован, — ухмыльнулся я.

Эти два тупых ублюдка переглянулись и отодвинулись от меня. Я поднялся на ноги и привел себя в порядок.

— Я иду дальше, к Западне, — заявил я. — И вы обязаны меня пропустить.

Тролли снова переглянулись, а потом уставились на Ннара. Я буквально слышал как скрипят их тупые мозги.

— Нам тоже надо донести руководству, — буркнул Сломанный Клык.

— Нет времени, у меня приказ — доставить пленника бегом и немедленно, — перебил я. — Но вы можете пойти со мной до Западни.

Теперь эти два тупых еблана смотрели снова на меня. Долго, обдумывая мои слова. И никак не могли решить.

— Я ухожу, — заявил я. — Ты! Двинулись.

Мы с Ннаром начали перемещаться к пролому в стене под внимательными взглядами троллей.

— Стоять! — рявкнул вдруг Сломанный Клык. — Мы идем с тобой.

Ннар метнул на меня косой испуганный взгляд. Я понадеялся, что мое каменное лицо намекнет ему, что у меня все схвачено.

Тролли затопали за нами, причем Сломанный Клык обогнал меня, и чесал впереди процессии, а замыкал строй второй. Тупые-то они тупые, но когда надо, соображают.

Я шел, стараясь успокоиться, и думал только об одном — троллей надо было валить.

Причем быстро и эффективно, с первого раза. Потому что на второй раз шанса не оставалось.

Через полчаса мы довольно далеко отошли от Тролльего хвоста. По сторонам тянулись заброшенные каменные ярусы.

Когда-то тут жили гномы. Потом их выдавили отсюда тролли. Троллей потеснили мы. Но эти ярусы, вырубленные в толще камня, были древнее и гномов, и троллей, и орков. Кто тут жил, когда горы были молодыми, я не знал. Да и знать не хотел, если честно.

Впереди центральная галерея расширялась, и я приготовился. Потому что ход к Западне уводил налево, а мне надо было направо — к Черной Погибели.

Тролли не настолько идиоты, чтобы не понять, что их наебывают с направлением.

Я обернулся через плечо — монотонность нашего передвижения заставила заднего тролля расслабиться. Он клевал носом на ходу.

Я бесшумно выхватил топор и стрелой метнулся вперед — к Сломанному Клыку. Высоко подскочив в воздух, я раскрутил в прыжке топор и обрушил усиленный моим весом удар на бычью шею, туда, где она врастала в каменное плечо.