Леда поджала губы и потянулась к миске с пастой: сегодня были ее любимые макароны пенне с капустой кале, кусочками соевого белка и фенеролом. Мама составила меню так, чтобы порадовать Леду. Но из-за своего упрямства та лишь поморщила нос.

– Леда, как дела в школе? – спросил отец.

Такое ощущение, что он задавал заученные вопросы, взятые из пособия «Как разговаривать с дочерью-подростком». Интересно, не стояло ли рядом на полке и другое пособие – «Как утаить от семьи наличие несовершеннолетней любовницы».

– Хорошо, – коротко ответила Леда и отправила в рот макароны, но тут же со звоном опустила вилку. – Правда, сегодня в школу пришла новенькая. Странно начать учебу посреди семестра, да?

– Я ее, кажется, видел, – вклинился в разговор Джейми. – Стипендиатка?

Леда удивленно уставилась на брата. Обычно его интересовало лишь курево, выпивка и подарки. Но если не обращать внимания на хамское поведение, Райлин обладала приятной наружностью.

– Именно. Она с двадцатого этажа! – подчеркнуто проговорила Леда, поморщив нос. – Можете себе представить?

– Ты, наверное, чувствовала себя так же, когда мы переехали сюда с майл-хая[4].

На какое-то время эта отцовская реплика заставила Леду замолчать.

– Нет, мы совершенно не похожи, – возразила она чуть позже. Что за дурацкое сравнение с выскочкой с низов! – Эта девушка грубиянка и задира. И считает, что правила ей не писаны.

– Вы только посмотрите! – расхохотался Джейми. – Леда, ты прямо вся сама такая правильная!

Мэтт Коул сохранял невозмутимость, но в глазах его промелькнула ирония.

– Леда, не будь такой строгой. Уверен, первый день выдался для этой девушки непростым, тем более что она пришла в середине года. И на правах стипендиатки.

Настала очередь Леды выдать свою реплику.

– Ты прав, – сказала она с притворным сочувствием. – Представляю, как ей трудно, ведь она получила стипендию Эрис, а мы все ужасно скучаем по Эрис!

В комнате повисла тишина. Родные Леды знали, что она была на крыше: наутро они забирали ее из полицейского участка, после дачи подробных свидетельских показаний в присутствии адвокатов. Казалось, все члены семьи негласно решили не обсуждать смерть Эрис. Поможет ли это навсегда похоронить все грязные секреты – и об Эрис в том числе?

Леда следила за реакцией отца. Что именно она ожидала увидеть в его глазах? Возможно, признание в связи с Эрис.

И Леда нашла что искала. После ее слов отец едва заметно вздрогнул, но этого было достаточно. Леда быстро опустила голову.

Она думала, что обрадуется, увидев в глазах отца подтверждение своей правоты, но сейчас хотелось только расплакаться. До конца ужина Леда лишь ковыряла вилкой в еде, слушая разговоры отца и брата о лакроссе – как великолепно Джейми отразил удар и наймут ли в следующем году нового тренера. При первом же удобном случае Леда извинилась и поспешила по коридору в свою спальню.

Через некоторое время в дверь постучали.

– Леда?

– Что? – огрызнулась она, потирая глаза.

Неужели отец не понимал, что она не желает его видеть?

Он осторожно приоткрыл дверь:

– Мы можем поговорить?

Леда развернулась, сидя на стуле со скрещенными ногами, но не встала.

– Хотел проверить, как ты, – неуверенно произнес папа. – После смерти Эрис ты почти о ней не говорила. А то, что ты сказала за ужином… – Он смущенно замолчал. – Я лишь хочу знать, в порядке ли ты.

«Конечно не в порядке!» – подумала Леда. Даже жаль, что отец ничего не понял. За ужином она упомянула Эрис, чтобы спровоцировать его. Леда устала притворяться, будто все нормально, а домашний ужин с любимым блюдом может все исправить, как в детстве. Отец переспал с ее подругой и предал все, на чем держалась их семья.

Но больше всего Леда ненавидела себя. Из-за своего секрета она была не менее виновата.

Сколько раз после гибели Эрис Леде хотелось открыть маме всю правду! Уверенной походкой она устремлялась к Иларе, собираясь поведать, что отец подло вел двойную игру и нужно его бросить.

– Мне нужно кое-что тебе рассказать, – не один раз говорила Леда, – очень важное…

Но так и не смогла озвучить свои мысли. Эрис мертва, повторяла себе Леда, зачем сейчас рушить семью? Илара смотрела на дочь своими темными, полными любви глазами, и Леда замолкала, не решаясь сказать правду. Она не хотела разбивать мамино сердце.

Живший внутри Леды ребенок не переносил самой мысли, что родители разойдутся. Это ее семья, несмотря на все тайны и предательства. Лучше держаться вместе, хоть и придется хранить ужасный секрет.

«Я это заслужила», – мрачно подумала Леда. Ее терзало чувство вины, словно кара за содеянное с Эрис.

– Я в порядке, – наконец ответила Леда на папин вопрос.

Что еще она может ему сказать? «Пап, помнишь, как крутил роман с моей подругой, а потом она упала с крыши? Угадай-ка! Это я ее столкнула!»

– Вы с Эрис дружили? – не унимался отец.

Боже, почему он не может просто уйти? И почему все только об этом и спрашивают? Да, у них с Эрис были общие друзья, но это не значит, что они ладили друг с другом.

– Да, но не слишком близко. – Леде хотелось побыстрее закончить разговор. – Пап, у меня много уроков…

– Леда, – прервал ее отец с нотками отчаяния в голосе, – я хочу кое-что рассказать тебе об Эрис…

Нет, нет и нет!

– Извини! – Леда резко встала, повалив стул, и принялась лихорадочно закидывать вещи в сумку.

Одета она была в лосины с цветочным принтом и черную кофту на молнии, но сейчас это не имело значения, лишь бы поскорее унести ноги. Леда не могла слушать мерзкие признания отца в том, что он спал с ее так называемой подругой.

– Я опаздываю к Эйвери. Мы решили вместе позаниматься. Поговорим позже, ладно?

В глазах отца сверкнуло понимание и обида. Может, он догадался, что она все знает.

– Хорошо. Поговорим в другой раз.

– Спасибо! Пока! – с напускной веселостью сказала Леда и, ничего не видя перед собой, выбежала из квартиры.

Нырнув в ховер, Леда поняла, что не знает, куда ехать. Не к Эйвери же в самом деле! Для тренировки в клубе «Высота» час был слишком поздним, хотя можно заглянуть в кофейню… Но вдруг там она наткнется на Эйвери или, еще хуже, родителей Эрис? Нет, только не сейчас, когда она так взвинчена.

Ховер сердито запищал, предупреждая о штрафе за задержку, если Леда не введет пункт назначения, но ее это мало заботило. О чем вообще думал отец, заведя разговор об Эрис? Зачем признаваться в таком собственной дочери?

Жизнь Леды неслась под откос. Не поклянись она себе не притрагиваться к наркотикам, побежала бы сейчас за ксенпергейдреном. Но теперь это было делом чести, а ее гордость соперничала лишь с упрямством.

Со страхом Леда вспомнила ту кошмарную ночь. Конечно, сейчас она в безопасности: нет доказательств того, что на самом деле случилось с Эрис.

На крыше не было камер, и никто не знает о вине Леды. Кроме трех свидетелей.

Не проверить ли их? Стоит убедиться, что они не отступают от легенды.

Леда поняла, куда ей нужно. Ввела адрес в бортовой компьютер ховера и откинулась на сиденье, прикрыв глаза.

Что ж, повеселимся.

«А что, если ты составишь черновик, а я внесу правки?» – в десятый раз попросил Ватт у Нади.

«Напомню, что прошлой осенью ты дал мне четкие указания никогда не писать за тебя эссе. Ты сам так решил».

Осенью Ватта вызвали к директору школы, подозревая в плагиате, потому что сочинение Нади вышло чересчур идеальным. С тех пор он вел себя осторожнее.

«А как же смягчающие обстоятельства?» – рассердился Ватт.

«Я лишь следую инструкциям. Разберись с самим собой».

«Надя…»

«Все. Если нет других указаний, я отключаюсь. Разбуди меня, когда составишь черновик», – ответила Надя и, пискнув, погрузилась в тишину.

Ватт неуверенно глянул на пустой монитор. Он и вправду приказывал Наде выключиться, если вдруг станет умолять ее написать за него работу. Прежний Ватт был намного умнее нынешнего, и спорить с ним не имело смысла.