Ватт заговорил, позволяя встроенному в экран диктофону записывать каждое его слово:

– Причина, по которой я хочу работать с квантовыми компьютерами…

Он замолчал. В своем эссе Ватт мог рассказать о массе вещей: что кванты быстрее и умнее людей, своих создателей, и умеют решать такие задачи, какие человеку и не снились. Еще сто лет назад цифровому компьютеру потребовалось бы несколько часов, чтобы разложить на множители двадцатизначное число. Надя сделает это за четыре секунды. Ватт боялся представить, на что она способна, если подключить ее к другим квантам и настроить на управление международной торговлей, финансовой биржей, продовольственным банком США. И больше никаких пустых трат. Никаких ошибок, свойственных людям.

Но лично к Ватту это не имело никакого отношения. Почему нужно выбрать в программу именно его, а не кого-то из миллиона других абитуриентов?

Жаль, что он не может написать о Наде, о том, насколько она хороша. «Она не может быть хорошей или плохой, – поправил себя Ватт, – это же машина». Но в глубине души он верил, что Надя действует из добрых побуждений, словно обладает человеческим сознанием.

Ватт вспомнил слова Вивиан Марш: она хочет лично прочесть его вступительное эссе. Сердце ушло в пятки.

– Ватзан! – В дверь постучала мама. – К тебе пришли. Поработать над проектом.

– Синтия?

По английскому им задали снять ролик. Но почему Синтия явилась без предупреждения?

– Могла бы отправить импульс, и мы бы встретились в библиотеке, – сказал Ватт, открывая дверь.

Но на пороге стояла Леда Коул – в розовых цветастых лосинах и с самодовольной ухмылочкой на лице.

– Можно и так, – спокойно ответила она, – но я хотела воспользоваться твоим компьютером. Он ведь намного лучше, чем в библиотеке, правда?

– Конечно, – сияя от гордости, произнесла мама. – Ватзан так гордится своим компьютером. Все время на нем работает!

«Включить квант», – дал Ватт мысленную команду, сбитый с толку и потрясенный. Какого черта здесь делает Леда Коул?

– Спасибо, миссис Бакради, – проворковала девушка, округляя якобы невинные глаза.

Леда зашла в спальню и бросила сумку на пол. Потом присела на корточки, делая вид, что достает несуществующее домашнее задание. Ватт ошеломленно смотрел на мать. Он не мог поверить, что она пустила к нему в комнату девушку. Но Ширин лишь кивнула Леде и с улыбкой предложила позвать ее, если что-то понадобится.

– Не переусердствуйте! – проговорила она и тихонько прикрыла за собой дверь.

– Прости, что я не Синтия, – промурлыкала Леда. – Но я рада, что из нас двоих кто-то забыл про Фуллеров.

– Она просто друг, – резко ответил Ватт и со стыдом понял, что попался на уловку Леды.

– Что ж, печально.

Она постучала пальцами по полу. Похоже, сегодня она не принимала препаратов – взгляд был ясным и уравновешенным, а вот в движениях сквозила скованность и напряженность.

Ватт опустился рядом с Ледой и выхватил сумку у нее из рук:

– Тебе лучше уйти.

– Да ладно, Ватт, будь паинькой, – предупредила она. – Я спустилась так низко, только чтобы поговорить с тобой.

– И что тебе, черт подери, надо?

«Ватт, будь осторожен», – предостерегла Надя. Опустив сжатые кулаки, он перекатился на пятки.

– Я думала, ты знаешь все на свете, ведь твой маленький суперкомпьютер ежеминутно следит за нами, – едко ответила Леда.

«Надя, не выключись ты, меня бы не застали врасплох!»

«Возможно, тебе не стоит нарушать принципы, которые ты сам для себя установил», – ответила Надя с бескомпромиссной логикой.

– С чего это мама впустила тебя? – спросил Ватт, чтобы потянуть время. – Что ты ей сказала?

Конечно, Надя была права: он сам позволил подкрасться к себе. Такое не должно повториться.

– Ватт, – Леда закатила глаза, – я всего лишь проявила дружелюбие. Тебе стоит попробовать. С людьми это порой работает.

Она вытянула ноги и, прислонившись к кровати, взглянула наверх: под потолком парил целый ворох вещей, развешенных на дешевых ховер-вешалках.

– У меня нет шкафа. А лучше я не придумал, – сказал Ватт, проследив за ее взглядом.

Зачем он вообще оправдывается перед ней?

– Я под впечатлением. – Леда внимательно изучала комнату. – Ты использовал пространство по максимуму. Что здесь было до этого, детская?

– Нет. Просто близнецам досталась комната побольше.

Ватт нервно заерзал, представляя свою спальню глазами Леды: смятое темно-синее покрывало, дешевое галогенное освещение на потолке, узкий стол, захламленный старыми приборами для виртуальной реальности.

– Близнецы? – с притворным любопытством переспросила Леда.

«Надя, что она делает?»

«Полагаю, использует риторическую тактику „кинония“ – собеседник вынуждает оппонента говорить о себе, уводя от предмета спора».

«Да нет же, чего она хочет?»

– Ты же пришла не затем, чтобы поболтать о моей семье. – Ватт нетерпеливо встал. – Так в чем дело?

Медленно и грациозно Леда подошла к нему. Подняла голову, устремляя на него свои черные глаза. Под ними лежали темно-серые круги.

– Даже не предложишь мне выпить перед уходом? – тихо проговорила она. – В прошлый раз ты угощал меня виски.

– В прошлый раз ты соблазнила меня и подсыпала наркотиков!

– Было весело, да? – улыбнулась она. – Что ж, Ватт, – Леда протянула руку и завела выбившуюся прядь волос ему за ухо, но он сердито и смущенно отпрянул, – как ты знаешь, мне нужно, чтобы ты последил кое за кем.

– Даже не думай. Я же сказал, что закончил это дело.

– Печально, я ведь с тобой еще не закончила, – вовсе не игриво, а холодно и угрожающе сказала Леда, загоняя его в угол.

– За кем нужно следить? – вымученно спросил Ватт.

– Для начала за Эйвери и Райлин, – проговорила Леда более энергично. Похоже, командуя, она набиралась сил. – Хочу убедиться, что они придерживаются нашей версии и помалкивают о той ночи.

Ватт заметил в ушах Леды жемчужные гвоздики, которые были на ней в прошлый раз. От воспоминания кровь его забурлила сильнее.

– Хочешь, чтобы я шпионил за ними и сообщал о чем-то необычном? Это два полноценных задания. Дорого обойдется.

– Ватт! – рассмеялась Леда. – Я не собираюсь тебе платить! Мое молчание – вот твоя оплата.

Он и без советов Нади знал, что лучше не отвечать. Любое слово лишь глубже зароет его в могилу. Ватт коротко кивнул, испытывая к Леде ненависть.

– Видишь ли, с сегодняшнего дня Райлин учится в моей школе, – протянула Леда. Словно хищница, она прошла по комнате, открывая ящики и заглядывая внутрь. – Это застало меня врасплох. А я такого терпеть не могу. Я плачу тебе за то, чтобы обходиться без сюрпризов.

– Мы сошлись на том, что ты мне не платишь, – ровным голосом ответил Ватт.

Леда хлопнула очередным ящиком и подняла голову.

– Где он? – требовательно спросила она. – Твой компьютер.

«Надя, можешь притвориться, что находишься на внешнем устройстве?» – мысленно спросил Ватт и демонстративно нажал кнопку на мониторе:

– Здесь. Смотри, я его включаю. Запускается.

– Не нужно мне все комментировать.

Без приглашения Леда села на кровать. Ватту вдруг пришло в голову, что она первая девушка, оказавшаяся там. С другими он всегда развлекался у них дома. Ватт раздраженно тряхнул головой. Почему он вообще подумал о сексе?

– Начнем с Эйвери, – заявила Леда.

– Что? Прямо сейчас?

– Нет ничего лучше настоящего мгновения! – с притворной веселостью сказала она. – Давай же, залезь в ее комнатный комп.

– Нет, – моментально ответил Ватт.

– Болезненные воспоминания? – засмеялась Леда, но Ватт пропустил ее замечание мимо ушей.

Почему она сегодня спустилась к нему? Что у нее стряслось?

– Хорошо, тогда фликеры.

– Тоже нет.

– Бог ты мой, отойди! – фыркнула Леда, нетерпеливо сталкивая его с кресла.

Когда их колени соприкоснулись, по телу Ватта будто пробежал электрический ток, и он отпрянул.

– Как именно нужно вводить команды?