– Мне нужно заглянуть кое-куда ещё. Надеюсь, ты справишься без меня?

– Возможно. Скажи хоть, куда мне идти?

– Иди на третий этаж, там ты найдёшь кабинет директора. Его уже оповестили о том, что в академии появится новый ученик. Он тебе всё и расскажет. Ладно, удачи, – по щелчку его пальцев открылся портал и, помахав Саре рукой, Алан скрылся в нём.

Оставшись одна, она подошла к высоким входным дверям. Прикрыла глаза и сжала дверную ручку, представляя, что входит в свой дом, это заставило её слегка улыбнуться. Но это длилось лишь мгновение. Когда Сара вошла, то увидела просторный зал с высоченным потолком, стены, искусно украшенные мозаикой с изображением, по всей видимости, знаменательных событий. Сара увидела сандероми, которые шли по своим делам. Она почувствовала некую неуверенность и скованность. «Тут столько сандероми из разных эпох! Как же я смогу найти с ними общий язык?» – в панике подумала она. Её взгляд упал на девушку с длинными, волнистыми волосами, которая сидела на лавочке около окна и читала.

– Добрый день, – подойдя к ней, робко сказала Сара.

Девушка, оторвавшись от чтения, прикрыла книгу и с любопытством посмотрела на неё.

– Здравствуй. Я гляжу, ты новенькая. Будем знакомы, я Ева Колдрой. А тебя как звать? – поинтересовалась она.

Сара, засмотревшись в её голубые глаза, совсем прослушала то, что та сказала.

– Эй! – Ева щёлкнула пальцами. – Ты что там, в транс впала?

– А? – Сара заморгала глазами.

– Как тебя зовут?

– Сара Филипс, – промямлила она.

– Очень приятно, Сара, – мило улыбнулась девушка.

– Мне неловко просить тебя, но не могла бы ты меня проводить до кабинета директора? А то я боюсь заблудиться – здесь так много коридоров и залов.

– Да, конечно. Пошли.

Ева поправила свои белокурые локоны, положила книгу в тряпичную сумочку и направилась к широкой каменной лестнице. Сара успела разглядеть название книги: Дж. Мартин «Буря мечей». «Но откуда?! Может, они могут перемещать сюда вещи? Хм, это интересно».

– Занятную литературу читаешь.

– Ты читала этот роман?

– Да. Эта книжная серия – одна из моих любимых, – с улыбкой сказала Сара.

– Может, потом встретимся? Обсудим книгу, а то никто из моих друзей её не читал. Заодно и познакомимся поближе.

– С радостью.

– Отлично!

Они поднялись на третий этаж и пошли вдоль длинного коридора, на стенах которого были высечены имена.

– Зачем на стенах эти имена?

– Это дань памяти и уважения сандероми и магам, которые внесли немалый вклад в наши жизни и историю. В каждой академии высечены их имена. Возможно, когда-нибудь и наши имена внесут сюда.

Сара беспокойно посмотрела на неё. «Боже мой! Я хочу домой! Может, сбежать от них всех? Хотя меня там в первую же секунду демоны убьют, а во второй раз умирать я не намерена». За окном послышался лязг мечей. Сара взглянула в окно и увидела во внутреннем дворе академии нескольких сандероми, которые тренировались. Пасмурная погода быстро сменялась на солнечную. По бокам окна были украшены витражами, благодаря которым мрачноватая академия заиграла красками.

– Решила, кем уже хочешь стать? – поинтересовалась Ева.

– Пока нет. Но я больше склоняюсь к тому, чтобы стать воителем.

– Я тоже выбрала это. Тогда, возможно, будем защищать людей вместе, коллега, – она протянула руку Саре, та со счастливой улыбкой пожала её. – А вот и кабинет директора. Тут я тебя оставлю, – она подмигнула девушке и ушла.

Сара проводила взглядом удаляющуюся фигуру Евы, а после посмотрела на деревянную украшенную искусной резьбой дверь кабинета. Она заметила, что у каждой двери, которую она сегодня увидела в академии, был свой неповторимый узор. «В этой академии даже двери доставляют эстетическое удовольствие», – Сара провела по резьбе кончиками пальцев и тут же вспомнила, что она здесь не дверями любоваться пришла. Она помялась на месте и резко зашла без стука. Комната была небольшой, у левой стены стоял внушительных размеров книжный шкаф, который был заполнен разнообразными книгами. Комната была хорошо освещена благодаря большому окну, рядом с которым за столом сидел мужчина и увлечённо читал. На его столе были аккуратно сложены бумаги и стояла небольшая статуэтка золотого льва разинувшего свою пасть.

– Вас не учили стучать? – не отрывая взгляда от книги, проговорил он.

– Прошу прощения, – Сара виновато опустила голову. – Последние пару часов в моей голове полная каша. Я до сих пор не могу прийти в себя.

– Ничего.

Мужчина отложил книгу и указал на стул, стоявший рядом с его столом. Сара присела и нервно начала теребить свои пальцы.

– Не нервничайте, – его медового цвета глаза изучающе осмотрели её.

– Не могу. Я в совершенно незнакомом для себя месте. Я не могу не нервничать. Я умерла, черт возьми! Всего лишь полчаса назад я сидела перед своим окровавленным телом, которое держала моя мама! Я понятия не имею, как ещё с ума не сошла.

– Мне жаль, – с заминкой сказал он. – Знайте, что в скором времени вы оправитесь.

– Не думаю, что в скором.

– Будем знакомы, меня зовут Уильям Флетчер.

– Сара Филипс.

– Погодите, – он пододвинул к себе листочек и что-то записал гусиным пером. – Где жили? Какой век, год, месяц, день смерти?

– А… в Суиндоне. Жила в XXI веке, умерла в две тысячи шестнадцатом году, двадцать девятого августа, – с недоумением проговорила Сара. – Зачем всё это?

– Нужно для отчёта. И для создания твоего личного маяка, который поможет нам отслеживать твоё местоположение, если ты покинешь академию. К сожалению, на его создание уйдёт где-то месяц. А после не думай, что сбежишь в другое время, а мы тебя не найдём. Везде найдём.

– Не думала, что после смерти этим кто-то занимается, – хмыкнула девушка.

– В основном бумагами занимаются маги. Они делают временные расчёты, ведут запись о каждом новом сандероми и обеспечивают нас магическими предметами, которые во многом делают нашу работу легче. Наша же задача заключается в защите мира людей.

– Это я уже поняла. А сколько в данный момент сандероми в мире?

– По последним подсчётам около трёх миллиардов.

– Так мало? – удивилась Сара.

– Сандероми становятся немногие. Вот поэтому за всеми людьми мира невозможно усмотреть, как и защитить их, – он сделал последнюю запись. – Ну, вот и всё, – он отложил листочек и с улыбкой на неё посмотрел. – Добро пожаловать в академию Эфира, Сара. Вы уже осмотрелись здесь?

– Немного, но уже успела понять, что она просто восхитительна.

– Не могу с вами не согласиться, – улыбнулся он. – У вас будет достаточно времени на её изучение.

Мужчина встал из-за стола и подошёл к окну. Вид оттуда был потрясающий: стаи птиц пролетали над деревьями, которые еще не до конца сбросили увядшую листву и стояли в своей густой кроне цвета заходящего солнца.

На вид Уильяму Флетчеру было лет тридцать, он был высокого роста. Волосы, можно сказать, полностью были седые, лишь некоторые пряди отливали золотистым блондом. На лице была небольшая щетина, которая придавала ему богемный вид.

– Когда я приступлю к занятиям?

– С завтрашнего дня. Как вам ваш сопровождающий? Алан не слишком был депрессивен? Уж простите его, если…

– Нет-нет. Он… – протянула Сара, – он даже рассказал мне пару забавных историй, – с улыбкой проговорила она.

– Забавных историй? – удивился он. – Мы с вами об одном сандероми говорим? Ну да ладно, – отмахнулся Уильям. – Алан сказал о том, что вам придётся сделать выбор, кем быть: хранителем или же воителем?

– Сказал. И я решила, что буду воителем.

– Вы готовы к тому, что у вас будет много упорных тренировок?

– Конечно, я готова к этому, – с натянутой улыбкой проговорила она. «Да, ни черта я не готова! Это же не платье выбирать! Хотя и это тоже нелегко».

В эту минуту Саре показалось, что она вновь проходит собеседование при поступлении в университет. Но здесь её уже приняли без особых стараний. Всего-то и нужно было – умереть. Как бы это ужасно ни звучало.