– Верно.

– Тогда что случилось?

– Ничего. Просто захотела уйти. Всё надоело.

– Чем ты сейчас занимаешься?

– У меня свой интернет-магазин. Так что я не жалуюсь, – не сводя глаз с дороги, проговорила Эшли.

– Я думаю, мы обе добились, чего хотели.

– Ну, об этом пока рано говорить. Посмотрим, что будет дальше.

Они приехали на небольшую поляну, где рядом с деревьями стояла одинокая лавочка. На Сару нахлынули тёплые воспоминания о давно минувшем времени.

– Помнишь, как мы иногда приходили сюда и мечтали о том, как вместе станем супергероинями и будем спасать невинных людей? – улыбнулась Эшли и села.

– Да, – хмыкнула Сара и, запрокинув голову, посмотрела на пожелтевшую листву. – Помнишь, какой суперсилой мы хотели обладать?

– Я хотела обладать гипнозом и заставлять плохих людей делать хорошие поступки. А ты…

– А я хотела обладать супер-улыбкой, которая бы делала людей счастливыми. Как говорила мой папа, когда мне было грустно: «Для счастья многого не нужно, достаточно лишь улыбнуться».

– Я помню, – с грустью сказала Эшли. – Как же давно это было, – добавила она.

– Ты давно съехала от родителей?

– От отца… Карла мне не мать. Да, давно. Как только мне представилась такая возможность. Вот сейчас снимаю квартиру.

Эшли улыбнулась и посмотрела на небо, которое с самого утра затянули тучи.

– У меня предчувствие, что скоро пойдёт дождь.

– Поехали ко мне. Я угощу тебя чаем и печеньем.

– Поехали.

Как только они сели в машину, по крыше забарабанили капли дождя.

– А мы вовремя, – с улыбкой проговорила Сара.

Эшли кивнула ей и завела машину, а Сара включила радио. Заиграла песня Halsey «Young God».

– Не переключай её, она мне нравится, – проговорила Эшли.

– Ладно.

– Ух, что-то дождь всё усиливается и усиливается.

– И не говори. Езжай осторожнее, – она сжала ручку двери.

– Не бойся, я еду не быстро. Знаю, что ты не любишь это.

Сара нахмурилась и посмотрела в окно. Эшли замолчала и тяжело вздохнула.

– Прости. Я не хотела напоминать тебе о том дне.

– Ничего. Всё нормально.

Следующую часть пути они ехали молча. Сара съёжилась и прижалась к двери. Она смотрела в окно, наблюдая за тем, как по стеклу скатываются капли.

– Как же сейчас было бы удобно, если бы ты обладала суперсилой забвения и помогла мне забыть обо всём том, что меня гложет. Я никогда не забуду… – Сара уставилась в одну точку и ушла в себя.

Эшли мысленно выругалась на себя и быстро перешла на другую тему.

– Давай поговорим о пончиках.

– О пончиках? – Сара приподняла одну бровь.

– Да. Или о другой еде. Я так хочу есть. Если честно, то я бы сейчас съела сочный и как следует прожаренный кусок мяса.

– Ну вот. Теперь и у меня разгорелся аппетит, – улыбнулась она.

– Ничего, сейчас приедем и поедим. Кстати, ты так похудела.

– Ну да, иногда я вообще забываю поесть из-за своей занятости.

– А я ем, как не знаю кто. Приходится по утрам наматывать круги в парке. Кстати, где хочешь жить после учёбы?

– Думаю перебраться в Лондон.

– Хорошо, – кивнула Эшли.

Сара заметила грустный взгляд подруги.

– Но это не значит, что мы с тобой не будем видеться. Мы же хотим поехать в путешествие. Не забыла?

– Хах! Мы с тобой ещё и в кругосветное съездим, – улыбнулась Эшли.

Девушки посмеялись и прибавили громкость музыке. Из-за дождя дорога стала скользкой. Эшли ехала не быстро, но это не спасло их от столкновения. Из-за поворота на большой скорости выехал чёрный джип. Эшли резко повернула влево. Всё произошло слишком быстро. Никто ничего не успел понять. Основной удар пришёлся на правую часть автомобиля, где сидела Сара. Резкая боль. Вспышка света, а после бесконечная темнота.

…Сара лежала на сырой земле. Неподалёку слышались голоса людей. Она медленно открыла глаза. Рядом с ней стоял мужчина. Его одежда напоминала ту, которую ещё носили в XIX веке, что было странно. Он наклонился к ней и подал руку.

– Давай помогу встать, – проговорил он.

Девушка, недоумевая, посмотрела на него. Дождь всё ещё шёл. Лицо незнакомца скрывали тёмные волосы. Присмотревшись, девушка в ужасе поняла, что капли проходят сквозь него.

– Что за…?! – она подскочила и отошла от него. – Кто ты такой?!

– Меня зовут А́лан, – он убрал свои волосы назад и улыбнулся ей.

На вид незнакомцу было не меньше тридцати, щетина и растрёпанные волосы придавали ему неряшливый вид.

– Кажется, я ясно задала вопрос!

Мужчина промолчал и направил куда-то свой взор.

В это же мгновение Сара остолбенела, увидев неподалёку машины скорой помощи и полиции рядом с разбитой серой машиной Эшли и чёрным джипом. Перед глазами пролетели картины столкновения.

– Эшли! – в ужасе прокричала Сара и побежала к ней.

Спасатели достали тело девушки и положили на носилки.

– Она жива! Срочная госпитализируйте! – прокричал врач, указывая на Эшли.

– А эти?

– Мертвы. Оба.

У Сары подкосило ноги, и она упала на сырой асфальт. Перед ней лежал полноватый мужчина, а рядом с ним лежало её собственное изуродованное тело. Их накрыли тканью. Сара перестала что-либо понимать. Всё происходило будто в страшном сне, а она никак не могла проснуться.

– Там моя дочь!

– Джудит, ты уверена?

– Пусти меня!

Сара повернула голову и увидела свою маму, которая, оттолкнув полицейского, побежала к дочери.

– Сара!

– Мам… – прошептала она.

Женщина пробежала сквозь неё и упала к похолодевшему телу. Дрожащими руками она медленно стянула ткань с дочери и, увидев её, вскрикнула. Миссис Филипс прижала окровавленное тело к себе и не хотела отпускать.

Сара еле встала и со слезами на глазах подошла к матери.

– Я здесь… Мама, посмотри на меня! Я здесь! Я жива! – дрожащим голосом проговорила она.

Сзади к ней подошёл тот загадочный мужчина. Сара посмотрела на него диким и отчаянным взглядом.

– Что здесь происходит?! Почему… почему я… – она указывала на своё бездыханное тело и не понимала, что сказать.

Мужчина промолчал и щёлкнул пальцами. В воздухе появились искры, которые закружились и начали разрастаться в переливающийся разными цветами овал.

– Что это? – уже не зная, чему ужасаться, спросила она.

– Портал. У тебя наверняка зародилось немало вопросов. И я отвечу на них все, как только ты зайдёшь в него.

– Я никуда не пойду…

– Ладно, оставайся здесь. Я понимаю, каково тебе сейчас, сам через подобное прошёл, но у меня нет времени уговаривать тебя. Ты либо идёшь со мной, либо остаёшься здесь в полном неведении и ужасе, – он протянул ей руку. – Выбирай. Всё равно ты здесь уже ничего не сделаешь.

Сара вздрогнула и, обернувшись, посмотрела на свою маму. Женщину увели к машине скорой помощи и дали успокоительное, а тело дочери положили в патологоанатомический мешок. Сара вытерла слёзы и с недоверием взяла Алана за руку.

– Молодец.

Он медленно зашёл в портал, ведя её за собой.

Они очутились на солнечной лесной опушке. Ветер раздувал пожелтевшую траву, а неподалёку журчал ручеёк. Сара не обратила ни на что внимания. Алан сел перед ней на большой камень и скрестил руки.

– А теперь рассказывай, – на грани истерики сказала она.

– Как ты уже могла догадаться, ты умерла.

Девушка нервно улыбнулась и покачала головой.

– Прошу, скажи, что мне всё это снится. Это же… Это же нереально! Такого быть не может. Мы ещё недавно говорили с подругой, обсуждали свои жизни, а теперь ты говоришь, что я умерла.

– Никто не застрахован от смерти.

– Но я не могу умереть сейчас. Не могу оставить свою семью!

– Никто не может, но смерть не спрашивает об этом. Она может нагрянуть в любой момент, как ты сама убедилась.

– О боже, – Сара приложила руку к голове и начала ходить туда-сюда, обдумывая то, что произошло. Издав нервный смешок, она ущипнула себя за бедро. – Всё-таки правда… Кто я теперь? Призрак, который вечно будет блуждать по загробному миру?