– Это был брак по расчёту. Я думаю, что она бы его всё равно не полюбила. Ты и её дети дарили ей смысл в жизни.

– Прости, но ты не знаешь, так ли сильно для неё был важен я, как она была важна мне.

– Ты прав. Прости, я ляпнула, не подумав, – она отвела в сторону взгляд.

– И к тому же это было неправильно. Она не должна была любить того, кто давно уже был мёртв, и тем более узнавать о нашем существовании.

Они вошли в деревню, где вовсю кипела жизнь. Алан шёл, не обращая на деревенских внимания, как и они на него. Жители проходили его насквозь, Сара же с непривычки обходила их. Девушка прислушивалась к их разговорам на совершенно неизвестном ей языке, но, к её удивлению, она понимала их.

– А вот и дом Селвика.

Алан указал на ветхий дом с соломенной крышей и тремя окнами. Во дворе стояла белая лошадь и ела овёс.

– Если честно, то сначала я подумала, что это сарай.

– Ну, внешний вид бывает обманчив, – с ухмылкой сказал он и открыл портал.

– Куда мы?

– Зачем нам пользоваться дверями, если есть порталы? К тому же, представь, если кто-нибудь увидит, как он открывает дверь и пускает в дом кого-то невидимого, то могут поползти слухи. Его могут обвинить в чёрной магии и в другой подобной чуши, а после и до сожжения на костре недалеко.

– Да уж, – беспокойно проговорила она. – Лучше воспользоваться порталом.

Выйдя из портала, Сара оглянулась и в недоумении посмотрела на Алана. Дом выглядел совершенно иначе: каменный пол, изысканная мебель, большой камин в центре зала. В доме было много окон с витражными узорами.

– Это… Как это понимать? Мы точно в его доме?

– Да, именно в том доме, который ты назвала сараем.

– Но ведь…

Алан улыбнулся ей и пошёл на второй этаж. Она направилась за ним. Поднявшись, Сара увидела три длинных стола, на которых лежали какие-то порошки и были разбросаны исписанные листки бумаги. У одного из нескольких стеллажей с книгами стоял мужчина высокого роста, одетый в белую тунику, подпоясанную кожаным ремнём.

– Селвик! – громко сказал Алан.

Вздрогнув от неожиданности, маг повернулся к нему. Он показался Саре привлекательным мужчиной с голубыми глазами и пепельно-русыми волосами, стянутыми в хвост.

– Алан! Какого чёрта! – увидев, что с Аланом стоит девушка, Селвик вытянулся и улыбнулся ей, поглаживая свою бородку. – В следующий раз предупреждай меня о своём прибытии.

– Извини, что напугал.

– Кто это с тобой?

– Меня зовут Сара, – с улыбкой сказала она.

– Меня Ричард Селвик, но зови меня просто Селвиком. Я так понимаю, тебе нужен медальон Эвлин?

– Да.

Маг подошёл к тумбочке и достал небольшой медальон с узором переплетающихся линий в форме треугольника. Сара взяла медальон и с любопытством осмотрела.

– Ты рассказал ей о его свойствах? – поинтересовался Селвик у Алана.

– Конечно.

– А о его действиях?

– Как раз сейчас и хотел рассказать.

Сара надела медальон и внимательно на него посмотрела.

– Так, для начала закрой глаза и представь на себе одежду, которую хочешь видеть, – начал Алан.

– Не думаю, что у меня это получится, ибо с фантазией всё плохо.

– Сконцентрируйся.

Она сделала так, как сказал Алан, но, открыв глаза, поняла, что ничего не вышло.

– Ещё раз, – проговорил Алан.

Девушка с раздражением закрыла глаза и сделала всё то же самое, что и до этого.

– Что за…?

Алану стало неловко, и он отвернулся. Сара стояла в белом обтягивающем топе и трусах.

– Чёрт! – выругалась девушка.

Она со смущением убежала в другую комнату и, закрыв дверь, прислонилась к стене и присела. В дверь постучался Алан.

– Ничего страшного. Попробуй ещё раз.

– Хватит. Я уже не могу, – всхлипнула она. – Я не была готова ко всему этому. К магии… К своей смерти. Я хочу обратно.

Перед ней открылся портал, из которого вышел Алан. Он прикрыл её чёрной накидкой и присел рядом.

– Эй. Я тебя понимаю. Все сандероми прошли через это. Со временем ты примешь этот мир и то, кем стала.

– Мне страшно, – прошептала она.

– Не бойся. Всё будет хорошо, – сказал Алан, пристально глядя в её зелёные глаза.

Сара кивнула ему и встала. Она скинула накидку и, нахмурив брови, закрыла глаза. Алан пристально посмотрел на неё и улыбнулся.

– У тебя получилось…

Девушка открыла глаза и осмотрела себя. Белая рубашка, не сковывающая движения, чёрные штаны и удобные ботинки, именно то, что она и хотела.

– Получилось, – прошептала она и с радостью в глазах посмотрел на Алана.

– Ну вот. Ты молодец. А теперь можем отправляться в академию.

– Уже уходите? – проговорил стоящий в дверях Селвик.

– Да, нам пора. До встречи.

– Удачи вам. Был рад знакомству, Сара.

– И я, – улыбнулась девушка.

Алан вновь открыл портал, и они покинули дом мага.

– Представляю тебе академию Эфира!

Они стояли перед небольшим замком, который был построен в готическом стиле. Он был сер и мрачен – под стать хмурой погоде. На крыше замка были размещены статуи причудливых грифонов, а западный фасад обвивал плющ, листья которого покраснели и придавали замку своеобразный шарм. Он никак не вписывался во времена этой эпохи и из-за этого создавалось впечатление, будто его полностью перенесли из другого времени.

Сара окинула академию восторженным взглядом и слегка приоткрыла рот от изумления.

– Я вижу, ты восхищена, – с улыбкой сказал он.

– Конечно. Кому бы не понравилось то, что он будет жить в этом прекрасном замке? Я буду, как королева.

– Не обольщайся. Ты пробудешь здесь три года. Тебя обучат всему самому необходимому, а дальше придется идти своей дорогой.

– А где же я тогда буду жить? – с тревогой спросила она.

– Сандероми обходятся без домов. У нас нет людских потребностей, но в академии некоторые из них у тебя появятся, например, сон, усталость, ты будешь ощущать капли дождя и ветер. Такова специфика защитного купола, который окружает академию. Благодаря ему демоны не могут напасть на нас, а люди не могут просто так найти это место.

– Кто создал этот купол?

– Высшие маги. Ах да, хочу предупредить: в академии тебя обучат сражаться, но вот остальное ты должна узнать сама. Ты только не волнуйся, у нас большая библиотека, так что ты сможешь узнать всё необходимое, если, конечно, ты будешь уделять этому время.

– Не волнуйся, – улыбнулась она. – Помнится, в своё время я чуть ли не жила в библиотеке при университете.

– Ну и отлично.

– Я хотела ещё кое-что спросить: академии есть только в этом времени? В моём времени их нет?

– Они есть, но в настоящем их гораздо меньше, чем в этом времени. Тебя бы отправили в одну из тех академий, но мест уже не было. Эта ничем не хуже, а по мне так даже наоборот.

– Сколько здесь учителей? Нас там поделят на группы или всё будет происходить иначе?

– Никаких делений на группы. В академии могут обучаться максимум пятьдесят сандероми. Обучаю сражению я. Здесь нет классов, все обучаются вместе. Ученики прибывают сюда в разное время, так что ты будешь проходить обучение наравне с уже опытными сандероми. Кроме меня, здесь есть ещё директор. Он мой хороший друг. С ним ты уже скоро познакомишься.

– Погоди, но так нельзя. Почему так мало персонала?

– Согласен, у нас с этим дефицит. Но ты сама посуди, кто захочет после смерти заниматься подобным безвозмездно? Таких добровольцев немного. Мало кто понимает всю серьёзность ситуации, ведь именно от подготовки зависит будущая безопасность мира.

– А если я не буду уверена, что готова? Что, если мне понадобится больше времени на подготовку?

– Ты вправе запросить дополнительный год и так далее, пока не будешь уверена в своих силах.

– А если я никогда не буду уверена в своих силах?

– Ну… такого ещё ни с кем не случалось, – он пожал плечами. – Ладно, мне пора.

– Погоди, ты разве не идёшь со мной?