– Нет, – усмехнулся он. – Мы называем себя са́ндероми. И на заметку: загробного мира нет, есть только этот, но, к сожалению, не всё в этом мире видимо для простого глаза.

– Са… са́ндероми? – недоумевая повторила она.

– Мы те, кто оберегают людей от опасностей.

– Что же меня никто не уберёг, пока я была человеком?

– Мы не защищаем людей от них самих. Мы не встреваем в их конфликты. Мы защищаем их от иной угрозы.

– Так значит… мы что-то вроде ангелов-хранителей?

– Мы их прообраз, и отличает нас то, что они уж чересчур идеализированы.

– Получается, что есть и бесы?

– Демоны. Мы с ними постоянно находимся в неком противостоянии. Тебе придётся научится владеть мечом.

– Что? – удивилась Сара. – Каким к чёрту мечом?!

– Самым настоящим, – хмыкнул он. – И вот поэтому ты отправишься в академию, где тебя этому обучат.

– А если я не захочу?

– Не выйдет, – улыбнулся Алан. – Тогда демоны быстро до тебя доберутся, и они уж точно не упустят возможности с тобой позабавиться.

Сара почувствовала свою беспомощность и безысходность. Её одолевало желание убраться отсюда и вернуться к своей семье, а не слушать этого сумасшедшего.

– Ты открыл… эту штуку. Как?

– Если ты про порталы, то это некие временные воронки, которые мы способны открывать. Благодаря чему можем перемещаться во времени.

– Вы… мы умеем что-то ещё?

– Да, мы можем многое. Можем являться людям во снах, только не часто, иначе они могут сойти с ума. Об остальном тебе ещё всё предстоит узнать.

– А что будет, если…

– Если что?

– Что, если мы умрём?

Алан промолчал и посмотрел на неё удручающим взглядом.

– Неужели можем? Ещё раз? – удивилась она.

– Да, например, в сражении с демонами. Но вот только мы уже исчезнем навсегда. Путей возврата не будет… ничего больше не будет.

– Интересно, я услышу хоть что-то оптимистичное? – пробурчала Сара. – А я смогу ещё увидеть своих родных?

– Да, конечно.

– Правда? – спросила она в надежде, что ей не послышалось.

– Правда. Вот тебе и оптимистичная новость.

– И вправду, – она еле заметно улыбнулась. – Скажи, все люди становятся сандероми после смерти?

– Далеко не все. Лишь единицы становятся ими, остальные перерождаются в новом теле.

– Да уж, какие-то высшие силы меня решили наказать, – присев на землю, сказала она.

– Кстати, ты так и не представилась.

– Ах, ну да. Меня зовут Сара… Сара Филипс.

Девушка оглянулась и поняла, что находится в совершенно незнакомой ей местности. Она встала с земли и с любопытством осмотрелась.

– Куда ты меня переместил?

Присмотревшись, она увидела вдали небольшую деревеньку.

– Мы в королевстве Эрингдор, – ответил ей Алан и пошёл в сторону деревни.

– Эрингдор? – она направилась за ним. – Получается, мы уже не в XXI веке? Я никогда не слышала о таком королевстве.

– До твоего времени дошло немного информации, и немалая её часть полностью переписана. В твоём времени Эрингдора не существует, так как это королевство, и материк, на котором оно находится, уже давно исчез с лица Земли.

– Что с ним произошло?

– Никто не знает, когда материк исчез в морской пучине, нет никаких сведений, словно всем стёрли о нём воспоминания. А открыть портал в то время и узнать, что же произошло, просто невозможно.

– В каком веке мы вообще находимся?

– В VI, во времена короля Артура. Он живёт на соседнем острове в королевстве Логрес. Эрингдор и ещё два королевства – Файронел и Дирэйнор – расположены на острове под названием Ландергром.

– Постой, постой, – прервала она его. – Раз есть король Артур, то… должен быть и великий Мерлин?

– Без него никуда, но слово «великий» здесь лишнее. Его могущество немного преувеличено, – с улыбкой сказал Алан.

От удивления у Сары чуть не отпала челюсть. Она слышала о Мерлине только в сказках, и мысль о том, что она с ним, возможно, встретится, потрясла её.

– Неужели, магия тоже может существовать в реальном мире? – хмыкнула она. – Почему же её нет в наше время? Чем мы так отличились?

– Она существует, но вот только её блокирует некая сила, которая никому неподвластна. И всё это вновь уходит корнями в то неизвестное время.

– Никто не думал в этом разобраться?

– У всех есть более важные дела. И если о том времени нет никаких сведений, то это уже о чём-то говорит. К тому же мы все скоро это узнаем. До тех дней осталось ровно двадцать два года. Возможно, ты и сама будешь свидетелем тех событий, если доживёшь.

– Прекрати, – хмыкнула она.

– Пойдём за мной. Тебе нужно приобрести медальон Эвлин. Этот медальон позволит тебе делать так, чтобы тебя видели люди, а ещё с помощью него ты сможешь изменять свою одежду.

– Любую?!

– Совершенно любую, какую только представишь на себе.

– Где мы его возьмём?

– У моего друга Селвика, он живёт на окраине той деревни. Он маг, а маги сотрудничают с сандероми. Они предоставляют разные магические вещи, которые очень помогают нам.

– Почему ты не мог перенести меня сразу к нему?

– Хотел показать тебе местность. Разве не нравится? Да и к тому же, ты себя видела? Ты была в полном шоке от происходящего. Вот я и переместил тебя в более умиротворяющее место, чтобы ты хотя бы немного пришла в себя.

– Я до сих пор до конца не осознаю, что происходит. Но здесь мне нравится. Такая завораживающая природа, меня впечатляют те горы вдалеке, которые возвышаются за лесом. Показать бы это место художникам, уверена, они бы нашли здесь нескончаемый поток вдохновения, – Сара на мгновение остановилась и ещё раз осмотрела местность, словно стараясь удержать у себя в памяти каждую травинку, каждое деревце, которое её сейчас окружало. – Кстати, мне интересно, сколько тебе лет?

– Двести тридцать пять, а тебе?

– Мне намного меньше, чем тебе, дедушка.

Алан ухмыльнулся.

– Есть сандероми, которые намного старше меня. Ах да, забыл сказать, что дети не могут стать сандероми, после смерти они сразу перерождаются, так как их души ещё полностью не сформированы.

– Не сформированы? Я бы с этим поспорила. А… я так понимаю, что сандероми не могут иметь детей?

– Нет. Это просто невозможно. А что? Уже думала обзавестись семьёй?

– В данный момент я ни о чём не думаю, ибо у меня в голове полная каша.

– А если я перемещусь в то время, когда была человеком? Что, если я захочу изменить этот день и не умереть?

– Не очень хорошая идея. Ты умрёшь, но только ты, а не человек, живое тело защитит эфирную оболочку.

Она умолкла, со страхом переваривая данную информацию. Пройдя несколько метров в тишине, Сара вновь задала ему вопрос:

– Алан, как ты умер?

Он опустил голову и, нахмурившись, посмотрел на неё тяжёлым взглядом. Сара сразу поняла свою ошибку и тут же добавила:

– Можешь не говорить, прости. Просто мне хочется тебя узнать.

– Может, тогда следовало спросить меня о моих интересах, а не о том, как я умер? Признай, это не лучший вопрос для знакомства. Придёт время и, возможно, я тебе всё расскажу. Кстати, в академии тебе предоставят выбор, ты сможешь стать либо хранителем, либо воителем. Если ты станешь хранителем, то будешь охранять определённого человека или же всю семью, а если воителем, то тебе придётся сражаться с демонами и следить за порядком. Предупреждаю сразу, что воителям предоставляется больше свободы, чем хранителям, которым не положено на долгое время покидать тех, кого они охраняют.

Сара задумчиво отвела взгляд и замедлила шаг.

– Что выбрал ты? – поинтересовалась она.

– Сначала я был хранителем, но потом изменил своё решение.

– То есть можно менять свой выбор?

– Да, но эта возможность предоставляется не всем.

– Почему ты решил поменять его?

– Всё очень просто, – на его лице появилась грустная улыбка. – Я влюбился в ту, которую должен был оберегать. Её звали Лина. Когда меня назначили её хранителем, ей было всего одиннадцать лет. Лина была такой жизнерадостной и доброй, никогда не могла сидеть на месте. К восемнадцати годам она так преобразилась – из неугомонной девчонки стала прекрасной девушкой. Я единственный, кто слышал её ночные молитвы. Только я знал все её секреты. Я проводил с ней столько времени, что не заметил, как она мне стала дорога, и это было моей большой ошибкой… Из-за своих чувств я нарушил много запретов. С помощью медальона Эвлин я стал видим и, подойдя к ней в образе обычного человека, познакомился. Из-за моей глупости она влюбилась в меня. Я ей всё рассказал. Лина понимала, что мы никогда не сможем быть вместе, но всё же она не отреклась от своих чувств ко мне. Вскоре её выдали замуж за богатого сноба. А через какое-то время она родила ему троих детей. В этом браке её радовали только дети. Её муж умер раньше неё, она же умерла спустя пять лет. Мы оба надеялись, что после смерти она станет сандероми, но этого не произошло. После этого я винил себя: если бы не я, Лина бы, возможно, полюбила своего мужа и прожила счастливую жизнь.