Дизайнер обложки Алина Сергеевна Вересова

Иллюстратор Анастасия Валентиновна Нечипоренко

Редактор Кирилл Иванович Агашков

Корректор Анастасия Александровна Белина

© Анастасия Шадрина, 2019

© Алина Сергеевна Вересова, дизайн обложки, 2019

© Анастасия Валентиновна Нечипоренко, иллюстрации, 2019

ISBN 978-5-4490-8296-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Осень вот-вот сменит солнечное лето. Оно так быстро проходит, даже оглянуться не успеваешь. В принципе, как и наша жизнь. Такая скоротечная. Такая стремительная. В комнате, открыв нараспашку окно, молодая девушка вдохнула запах утреннего дождя. Прохладный ветерок начал играть её длинными каштановыми волосами. Она прикрыла глаза, наслаждаясь этим мгновеньем. В её комнату заглянула маленькая худощавая девочка. Протирая спросонья глаза, она посмотрела на полусобранный чемодан в углу и с грустью вздохнула. Её сестра скоро вернётся в университет, и они вновь останутся одни с мамой.

– С добрым утром, Сара, – сказала она тонким голоском.

– С добрым, – девушка закрыла окно и повернулась к сестре.

– Давай я помогу тебе собрать вещи? – предложила девочка.

– Спасибо, Эмма, но я уже почти всё собрала. Остались только эти носки, – Сара с улыбкой указала на красные носочки с рисунком совы, которые лежали на заправленной кровати.

– Вот их я и уберу.

Эмма взяла носки и аккуратно сложила в чемодан.

– Можно я расчешу твои волосы? – спросила она.

– Конечно, – Сара присела на стул и протянула сестре расчёску.

Девочка с улыбкой подбежала к ней и начала расчёсывать прядку за прядкой. Сара взяла свой телефон и включила музыку. Эмма стала подпевать. Её тонкий голосок гармонично сочетался с исполнителем песни.

– Ты звонила папе? Говорила, что скоро уезжаешь?

– Да, – Сара убавила звук.

– Он приедет?

– Возможно. Отец сказал, что у него полно работы, но он постарается.

Родители девочек развелись три года назад, когда Саре ещё было девятнадцать, а Эмме всего одиннадцать. С тех пор девочки редко виделись с отцом, хоть он и жил неподалёку, но из-за плотного рабочего графика редко успевал уделить время дочерям.

– Одуванчик, мама уже встала?

Сара называла так младшую сестру из-за её коротких пушистых волос, что очень напоминали распустившийся одуванчик.

– Да. Она сейчас готовит завтрак. Сара, можно тебя спросить?

– Угу. О чём?

– Ты когда-нибудь сомневалась в том, кем хочешь быть? Ты всегда знала, что хочешь быть врачом?

– Нет, конечно, – улыбнулась она. – Я много раз меняла свои решения, пока в конечном итоге не решила, кем точно буду.

– Просто я сейчас нахожусь в полной растерянности. Мне нравится заниматься столькими вещами, особенно балетом, но вот только я не уверена, буду ли любить его через год или два. Что если я решу отдаться любимому делу, но потом мне оно надоест и время, которое я на него потратила, будет утеряно впустую?

– Время не может быть потрачено впустую, если ты занимаешься тем, что тебе сейчас нравится. Помнишь, как я ходила то в один кружок, то в другой? Я никогда не жалела, что потратила на них своё время, потому что каждый из них научил меня чему-то. В конце концов, никогда не поздно начать всё сначала.

– Да… пожалуй, ты права, – облегчённо вздохнула девочка. – Мне сегодня снилась бабушка.

У Сары спала улыбка с лица. Воспоминания о бабушке Лизи всегда бередили вновь и вновь её душевную рану, которая, казалась, уже затянулась. Бабушка умерла от инфаркта, одна в своей квартире. Сара всегда корила себя за то, что так и не успела попрощаться с ней.

Тут в комнату забежал большой лабрадор. Он подошёл к Саре и положил ей голову на колени. Этот пёс всегда, даже в самые мрачные моменты жизни, заставлял девушку улыбаться.

– Привет, Джек, – Сара погладила его по белёсой шёрстке. – Ух, как же ты линяешь, – хмыкнула она и на её лице вновь показалась еле заметная улыбка. – Будешь скучать по мне, когда я уеду? – Джек подпрыгнул и облизнул её. – Фух, – Сара вытерла рукавом свитера лицо. – Я тоже тебя люблю, – улыбнулась она. – Ладно, Эмма, пошли вниз. Мама наверняка уже приготовила завтрак.

– Хорошо. Давай кто быстрее! – Эмма бросила расчёску на кровать и побежала вниз.

– Эй! Я не была готова! – с улыбкой проговорила Сара и спокойным шагом спустилась на кухню.

Эмма уже сидела за столом и, отрезав большой кусок от своих оладий, сунула его в рот. Сара с наигранным укором посмотрела на неё.

– Эмма Вероника Филипс! Тебе говорили, что за столом себя нужно вести прилично? – сказала ей миссис Филипс, попивая чай.

– Прости, мам, – проговорила с набитым ртом Эмма.

Сара села за стол и приступила к завтраку.

– Ты когда выходишь на работу? – поинтересовалась Сара у матери.

– Через день.

– Успела отдохнуть от всех этих преступников и убийств?

– К этому нельзя привыкнуть, не то что отдохнуть, – сказала женщина, сделав небольшой глоток зелёного чая. – Мне звонил недавно Гаррет. Говорит, что в полиции без меня никуда. Вот же льстец! Подмазаться решил, – хмыкнула миссис Филипс.

– Кто такой Гаррет? Твой напарник?

– Да. Пристроили мне тут одного.

– А ты не думала, что ты ему нравишься? – Сара загадочно улыбнулась.

– Нет. Ну что ты такое говоришь? Он младше меня на восемнадцать лет. Я уже старуха для него.

– Эй! Не говори так. Посмотри на себя. Ты ещё молодая. В сорок только жизнь начинается. У тебя же прекрасная фигура, волосы гуще моих и ни одного седого волоска, при такой-то работе. После развода с папой ты словно крест поставила на своей личной жизни.

– Возможно, ты права, – улыбнулась мама девочкам и, допив чай, вышла из-за стола.

На телефон Сары пришла смс: «Выходи. Я на улице». Сара быстро доела оладьи.

– Куда-то спешишь? – поинтересовалась мама.

– Да. Договорились встретиться с Эшли. Давно с ней не виделись.

– Ну, иди, – хмыкнула она.

– Возвращайся побыстрее! – выкрикнула Эмма. – Я хочу вечером показать тебе новый танец, который я недавно сама придумала.

– Хорошо.

Сара убрала грязную посуду в посудомойку и, поцеловав миссис Филипс на прощание, вышла из дому.

Рядом с домом стояла серая машина. Дверь открылась и оттуда вышла рыжеволосая девушка, лицо которой всё было в веснушках.

– Ну, иди сюда, – Эшли протянула к Саре руки. – Обниму до хруста костей.

У Сары появилась лучезарная улыбка. Она подбежала к ней и обняла. Девушки были давними подругами, даже можно сказать лучшими. Они несколько раз назначали друг другу встречи, но эти встречи постоянно срывались: то у одной не было времени, то у другой. Им оставалось лишь изредка переписываться в соцсетях.

– Рада тебя видеть!

– Давно в Суиндон вернулась? – поинтересовалась Эшли.

– Да. А ты, как я знаю, ездила путешествовать.

– Ага, в Норвегию. Там у меня живут друзья и благодаря им я повидала красоты этой замечательной страны. Надеюсь, когда-нибудь мы съездим туда вместе. Что может быть лучше путешествия с лучшей подругой? – улыбнулась Эшли. – Пошли проедемся.

– Хорошо.

Они отправились за город, подальше от городской суматохи.

– Ну, как там у тебя в Оксфорде?

– Не буду скрывать, что учиться очень сложно. Но скажу так – это стоит моих усилий.

– Хорошо, – улыбнулась Эшли. – Встречаешься с кем-нибудь?

– Нет. Мне сейчас не до этого. Ещё будет время. А у тебя? Есть кто-нибудь?

– Тоже никого.

– Ты так мне и не рассказала, почему ушла из университета. Ты же говорила, что всё хорошо.