Раздвинув вещи, вольный принялся колдовать над задней стенкой шкафа.
- Пока не забыл - не позволяй Эону рассказывать тебе будущее.
- Почему?
- Почему, почему, потому что никогда не ошибается - вот почему!
Ответ, мягко говоря, был не совсем исчерпывающим.
- Интересно, как здесь... - щелчок - и стенка шкафа отошла в сторону. - Держи! - Д'арно извлек из тайника портативный бластер и кинул его Дункану.
- А тебе?
- У меня такой же, - вольный похлопал себя по карману. - Точнее - этот же.
- Откуда ты знал, что он там будет?
- Как тебе объяснить... это все-таки мой шкаф.
- Тогда, как узнал про тайник Эон? Обстановку еще можно объяснить - воспоминания, подавляемые мысли...
- Никаких мыслей он не читает. Очнись - мы во Дворце Времени. Эон просто заглянул в будущее каждого, в то будущее, когда мы вернемся в свои гм, апартаменты и воспроизвел их. В том будущем мой любимый бластер будет снова лежать в тайнике.
- А мой шкаф будет пуст. Почему?
- Почему, почему, заладил, как попугай. Не знаю! Может, не захотел, или лень было по шкафам шарить...
- Или я никогда не вернусь в свою комнату.
Вопрос, если это был вопрос, повис в воздухе.
- Пошли к Эону, - стараясь не смотреть на напарника, Д'арно захлопнул тайник и старательно, разглаживая складки, возвратил одежду на место. - Хозяин, небось, заждался.
- Да, пошли.
- Слуги! - крикнул вольный. - Эй, слуги, где вас черти носят!
На пороге появился довольный ангелочек, поправляющий сползший на бок нимб; растрепанный и немного растерянный бесенок, с трудом двигая крыльями, волочился следом.
- Отведите нас к своему господину!
3.
Стены комнаты были украшены восьмерками. Они двигались, переплетались между собой, разворачивались до полного нуля, или ленты Мебиуса и снова скручивались в знак бесконечности.
- Ну как?
Посередине, на мягких подушках восседал слепящий кокон белого света - голос исходил из него.
- Эон? - Д'арно прищурил глаза.
- Кто ж еще! Проходите, располагайтесь.
Сколько Дункан не вращал головой, ни на калейдоскопе стен, ни в сияющей обстановке, не обнаружил даже намека на розовый цвет.
Д'арно осторожно присел, подальше от огненного существа.
- Что это с тобой?
- Разве не видно!
- Не очень.
- Ах да, вы же не в том спектре...
Кокон начал меркнуть, сквозь слепящие контуры проступил бородатый старик в белоснежном, ниспадающем до пят одеянии. Сияние осталось только вокруг головы, подсвечивая седую курчавую шевелюру.
- Так лучше?
- Намного.
- Как я мог так ошибиться, хотел сделать приятное, - поклон в сторону Дункана.
- Эон, мы к тебе вот по какому делу...
- Да знаю я, - махнул старик, - хотите Карту Пути.
- Она у вас? - Дункан, как и напарник затаил дыхание в ожидании ответа.
- У кого ж еще! - из воздуха, в пухлой руке хозяина, появилась деревянная чаша. Отпив из нее, Эон мечтательно продолжил. - Не далее, как вчера, ваш этот - Хит заглядывал ко мне. Просил сохранить. Весь в заботах. Я предлагал ему остаться, погостить, перекинулись бы в картишки... чаша исчезла, вместо нее появилась толстая колода карт. - Кстати, не желаете... в вист, подкидного, или... могу погадать, - пухлые ручки уже раскладывали пасьянс. - Я, знаете ли, немного гадаю...
- Спасибо, нет! - поспешил с ответом Д'арно. Затем, набрав в грудь побольше воздуха, осторожно спросил, - Эон, ты отдашь нам Карту?
- Разве я еще не отдал? - искренне удивился старик. - Старею, старею...
- Так как?
- Отдам, - карты исчезли. - Но не бесплатно.
- Чего вы хотите?
- Одному из вас, мне все равно кому, я расскажу его жизнь. Всю, до конца!
Трегарт увидел, как побелел Д'арно. Теперь он понял предупреждение напарника, не позволять Эону раскрывать будущее. Знать, что произойдет в каждый следующий момент. Знать до дня, минуты, с каждым прожитым мгновением убеждаясь в правдивости этого знания. Знать, не в силах что-либо изменить, видеть, как твои усилия лишь подтверждают поведанное страшным стариком. И все это до того, чтобы в один прекрасный, точно известный момент - умереть. Страшная цена. Страшное знание.
Д'арно кусал губы, не решаясь произнести хоть слово. А кто бы решился?
- Так как?
Тут послышался грохот, здание тряхнуло.
- Что случилось?
Эон взмахнул рукой - восьмерки исчезли, стены комнаты сделались прозрачными.
Стало видно - к их острову приближался такой же, если не больший островок. Корявые края щетинились жерлами пушек.
Залп.
Их снова тряхнуло.
- Повстанцы? Нападение!
Эон хлопнул себя по лбу.
- Надо же, как время летит! Неужели война... ведь совсем недавно...
Бесстрашно, навстречу врагу устремились ангелы с чертенятами, у первых на вооружении были вилы, у вторых - книги.
Очередной залп смел их.
От следующего начали рушиться башни.
- У вас есть оружие?
- Полно.
- Так защищайтесь! Почему не ответите!
- Зачем? - искренне удивился хозяин разгромляемого дворца. - Эту битву я проиграю, меня возьмут в плен, заточат в темницу - каменный мешок, ни сесть, ни лечь, только стоять. На целых сто лет. Тогда я был молод, и мне это казалось забавным.
- И вы так спокойно говорите об этом?
- А что я могу? Вам не понять. Тяжело воевать сам с собой. Знаете что, пожалуй, я отдам вам Карту. Назло себе! И почти бесплатно. Только ты, - палец нацелился на Дункана:
