Эон хлопнул в ладоши - снова появилась стайка ангелов-бесов.
- Следуйте за ними! - важно махнул мешком хозяин.
Занятые больше собственной возней - дьяволята отбивались от наседающих ангелочков, - впрочем, не очень настойчиво, своеобразные слуги повели гостей к апартаментам.
2.
Трегарт замер на пороге. Комната - одна на двоих. Исходя из внешнего вида дворца и убранства коридоров, Дункан ожидал встретить внутри роскошь, если не превосходящую, то сравнимую с остальным.
Реальность разочаровывала.
Невидимая линия делила небольшое помещение на две равные части. Унылые серые стены и аскетичность обстановки одной половины контрастировала с полным хаосом к которому удивительно точно подходило определение "бардак" другой - нагромождение мебели различных размеров и назначения, валяющиеся, или выглядывающие из приоткрытых ящиков вещи...
- Удивлен? - Д'арно не без гордости любовался второй половиной. - Не удивляйся - моя берлога. А это, - кивок в сторону серой части помещения, - наверняка, твоя. Узнаю келью агента. Эон хочет, чтобы мы чувствовали себя, как дома.
Только когда вольный облек это в слова, Дункан осознал - действительно, аккуратная часть с точностью до мелочей копировала его комнату в комплексе Гильдии.
- Ты хочешь сказать, он это построил? Специально для нас?!
- А для кого же.
Ловко лавируя между предметами интерьера, Д'арно двигался к покосившемуся деревянному шифоньеру в глубине помещения.
- Но как?.. Когда успел? Мы же здесь не более получаса. Откуда узнал?..
- О-о-о, он все знает - Дворец Времени.
Не без труда добравшись до цели, Д'арно открыл шкаф.
- Посмотрим, что здесь у нас... О-о-о!
Любопытствующий Трегарт вытянул шею. Шкаф, как и положено шкафу, был забит вещами.
Непонятно почему, Д'арно сие обстоятельство привело в неописуемый восторг.
- Загляни в свой, - перебирая одежду, бросил вольный.
- Что?
- Открой свой шкаф, говорю!
Пожав плечами, Дункан пробрался на свою половину. Открыл - ничего - голый серый пластик.
- Пусто, - хоть и отдавало детством, но обидно. Д'арно - все, а ему...
- Точно? - насупил брови напарник.
- Сам проверь!
- М-м-да. Не очень... - выбрав среди туалетов безликий походный костюм из плотной ткани, Д'арно кинул его Дункану. - На-ка, примерь, не ахти что, но хотя бы чистый.
- Чем ты недоволен?
- В каком смысле?
- Ты сказал: "не очень".
- Ну... может, ерунда все это. Ты спрашивал, откуда Эон знает, как выглядят наши жилища. Как я уже говорил - мы во Дворце Времени, и это не просто красивое название, а Эон - хозяин этого дворца. Уяснил?
- Не очень.
- Как бы тебе... в одном из путешествий, кто-то, уж не знаю кто, натолкнулся на это место. Мир - не мир, планета - не планета, вселенная... Время здесь течет... как хочет, так и течет. Понял?
- Нет!
- Ну, сейчас оно в будущее, потом в прошлое, затем - снова в будущее. Когда мы прибыли - Эон знал наши имена, ты удивился, а я сказал, что эта встреча уже происходила для него, и не раз.
- Помню.
- Еще бы! Хоть я и повторюсь - бесчисленное количество раз, для Эона, мы уже навещали его, в его - Эонова прошлом, или будущем - здесь это относительные понятия. Столько же, если не больше, навестим еще. Он - один - хозяин и обитатель этого мира, проживает все эти жизни - сначала вперед, потом - назад, затем с середины, черт знает как. Теперь понятно?
- Не совсем, но мысль уловил, - и действительно, Дункан начал кое-что понимать. - Но это же страшно - существовать целую вечность - сам, один, зная, что тебя ждет...
- Другой жизни он не знает, - пожал плечами Д'арно. - Возможно, ему жалко нас - живем, не ведая, что случиться в следующую минуту. И потом - Эон не сам, точнее, не совсем одинок.
- Слуги?
- И это тоже. Острова, заполняющие мир - они все населены.
- Народом времени?
- Зачем же, самим Эоном! Им - молодым, им - старым, зрелым, ребенком, в разные периоды существования.
- И что он, они встречаются?
- Естественно, ходят в гости, даже воюют.
- Но как?.. - понимание, кинув лучик надежды, исчезло за тучами невежества.
- Честно говоря, - Д'арно снова вернулся к шкафу. - Черт его знает - вот тебе лучшее объяснение, что я могу дать. Одно знаю точно - Дворец Времени - лучшее место, какое можно придумать, чтобы спрятать Карту, спрятать что-либо.
- Понимаю.
- Да ничего ты не понимаешь! Пришедший сюда, просто, как искатель - уйдет ни с чем. Эон наперед знает, чем закончится встреча. На вопрос, у него ли Карта, он ответит отрицательно и будет прав. Но, искатель, пришедший с твердым намерением, знанием, что Карта во Дворце Времени и нигде больше - получит ее.
- Чем ценна эта карта. Ты обещал рассказать.
Д'арно вытащил костюм, похожий на подаренный Дункану и начал переоблачаться.
- Путешествовать между мирами можно, пользуясь Проходами, а можно при помощи Камней.
- Да что ты говоришь!
- Не язви. Как ты знаешь - число Камней ограничено, конечно, оно всегда было не особенно велико, но к сегодняшнему дню...
- Эта такая манера отвечать на вопросы - излагать прописные истины?
- Карта указывает путь к Эталонному Миру! Собственно, поэтому она и называется - Карта Пути.
- Миру, откуда Хит Санников привез Камни Перемещения?
- И миру, из которого, по легенде, открываются Проходы во все места межвселенья!
Дункан присвистнул.
- Ничего себе!
- Кто владеет Первой Планетой - владеет многомирьем, - Д'арно почти в точности повторил слова наставника Дункана, сказанные им про Эталонный Мир. - Мир - породивший Камни Перемещения! Камни, не встречающиеся более ни на одной планете множественной вселенной. Воистину - это далеко не рядовая планета. Про нее рассказывают еще кучу историй, больше похожих на фантазии, хотя реальность, порою, фантастичнее любых грез.
